– У тебя есть знакомые, которым нужна цветочница? – спокойно спросила я, забирая у Лисси свои вещи. Спросила из вежливости, прекрасная зная, что ответ будет отрицательным.

Виоленн идеально рассчитала время для атаки. Осень подходила к концу, скоро ударят первые заморозки. В Андаунне наступление месяца стужи не заметят – энергетический купол, накрывавший Древо, надежно защищал от холода и снега. А вот для цветочных лавок наступит мертвый сезон – хорошего товара станет меньше, покупателей тоже, прибыль упадет. Никто в такое время новых работников не берет.

Предательница растерянно хлопнула глазами:

– Нет.

– Тогда спасибо за предложение, но я сама справлюсь, – сдержано поблагодарила я, поправив ремешок сумки. – Удачи, Лисси.

Хотя мне она понадобится намного больше.

Я вышла из лавки и огляделась.

В торговом квартале жизнь била ключом. По земле грохотала колесами самоходная повозка, поднимая в воздух густое облако пыли, из-за которого неприятно кололо глаза и першило в горле. Над головой носились звери-хранители хтонов, сталкиваясь друг с другом и злобно переругиваясь на своем языке. Путались под ногами посыльных и покупателей дети, изредка с любопытством заглядывая в блестящие витрины.

Больше всего людей столпилось у лавки с магическими артефактами. Работники разгружали крылатого демона, чью рыжую шкуру покрывала тонкая вязь серебреных символов. Зверь послушно лежал на земле и блаженно щурил кошачьи глаза, греясь в лучах солнца. Лишь раз лениво повернул плоскую морду с ушками-зонтиками к мальчишке, подбежавшему слишком близко, и беззлобно выдохнул облако белого пара.

Минуту спустя последнюю коробку занесли в лавку, и демон, повинуясь приказу всадника, расправил широкие крылья с темно-коричневыми перьями и взмыл в воздух. Лишь мелькнул лысый хвост с пушистой кисточкой.

Наблюдая за богатыми покупателями, которые толкались и сдавленно переругивались, пытаясь раньше других прорваться внутрь лавки, недоуменно нахмурилась.

Ничего не понимаю. Сосед обещал, что будет ждать меня здесь. И куда же он запропастился?

На мгновение показалось, что среди покупателей магической лавки мелькнула светлая макушка найта. И я не ошиблась – чернокнижник почувствовал мой пристальный взгляд и обернулся. Заметив меня, помахал рукой, жестом попросив подождать.

Тяжело вздохнула и направилась к единственной свободной скамейке.

Маги. Хлебом не корми, дай порыться в дорогих артефактах.

Справа мелькнула смазанная тень, и на меня налетел высокий мужчина. Сумка соскользнула с плеча и упала на землю, а я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Но незнакомец не дал мне упасть – сжал локоть сильными пальцами и притянул к себе. Руку пронзила короткая боль, а в нос ударил резкий запах полыни и краски. Впрочем, мужчина тут же отстранился. Разглядеть его лица я не сумела – голова внезапно потяжелела, перед глазами заплясали темные пятна.

– Прошу прощения, леди, – скомкано извинился незнакомец, поднимая мою сумку с земли. Быстро стряхнув с неё грязь, сунул мне в руки и растворился в толпе.

А я медленно сползла на землю. Солнечный свет стал настолько ярким, что на глаза навернулись невольные слезы, а виски пульсировали от боли. Горло перехватило спазмом, и за каждый вздох приходилось яростно бороться с собственным телом.

Нет. Только не приступ. Только не сейчас!

Почти ничего не видя, я запустила руку в сумку, пытаясь нашарить пузырек с лекарством. Но он упорно не желал находиться, наверняка упав на самое дно.

Тьма, и ведь я собиралась переложить его в верхний карман!

– Леди? – услышала встревоженный голос найта Джеда.

На лоб легла горячая ладонь, и темная пелена спала с глаз. Дышать стало легче, но руки налились тревожной тяжестью, а в горло будто раскаленного песка насыпали.

Чернокнижник что-то неразборчиво процедил сквозь зубы, заметив, что в этот раз его магия не помогла. Подхватив меня на руки, чернокнижник открыл темный портал, но я сдавленно захрипела и впилась ногтями в его плечо. Поймав удивленный взгляд найта, отчаянно замотала головой и показала на сумку, все ещё лежавшую на земле.

Пока я не приму лекарство, любая магия лишь навредит.

Сосед замешкался, с сомнением посмотрев на сумку.

О Свет, только бы он понял! Только бы не оставил пузырек с лекарством здесь! И вообще, где носит Альдера, когда он так нужен?

Не знаю, услышал ли найт мои молитвы или Свет решил, что хватит с мtyz на сегодня несчастий, но чернокнижник развеял портал. Положив меня на скамейку, сосед бесцеремонно вытряхнул на землю содержимое сумки. А я с трудом села, внимательно осматриваясь по сторонам.

Телохранителя не была. Я ощущала это настолько отчетливо, что сердце испуганно екнуло в груди. Слишком непривычно было осознавать, что спину не сверлил пристальный взгляд, а на ближайшей крыше не замерла темная тень.

Накатила странная вялость и апатия. Жутко захотелось закрыть глаза и хорошенько выспаться, но я испуганно встрепенулась, пытаясь прогнать смертельную дремоту.

Только не засыпать. Слишком высока вероятность, что проснуться уже не удастся.

Найт Джед потряс меня за плечи, приводя в чувства:

– Это? – чернокнижник сунул мне под нос пузырек с таблетками.

Я вяло кивнула.

– Сколько? – увидев мой затравленный взгляд, сосед нетерпеливо добавил: – Громко подумай. Твоя защита борется с проклятием, я услышу.

Так вот почему он развеял портал.

Собрав в кулак остатки сил, мысленно прокричала: «Три!»

Найт Джед дернулся и замотал головой. Похоже, я его оглушила.

– Можно было и потише, – буркнул чернокнижник, вытряхнув на ладонь три таблетки и протянув мне.

С трудом проглотила лекарство. Белое пламя недовольно заворчало, нехотя разгораясь в крови. Бешено забилось сердце, будто вот-вот выскочит из груди.

Пока я приходила в себя, сосед смел мои вещи обратно в сумку. А за его спиной появился мой телохранитель. Пристально посмотрев на меня, Альдер вопросительно вскинул брови. Одарив его «ласковым» взглядом, отрицательно покачала головой.

– Я сейчас потеряю сознание, приводить меня в чувство не надо, – предупредила чернокнижника, прижимая к груди протянутую сумку. – На кухне в угловом шкафчике стоит бутылка с бледно-синей водой. Когда проснусь, заставите меня выпить два стакана.

– И как я попаду в квартиру? – хмыкнул найт Джед, снова подхватив меня на руки.

К счастью, Альдера он не заметил. Телохранитель скрылся за углом и нырнул во внутренний двор ближайшей лавки. Там, подальше от чужих глаз, расправит крылья из белого пламени и полетит к моему дому – порталы телохранитель ненавидел всей душой.

– Ключи в сумке, – вяло отмахнулась я.