- Вынуждена просить Вас извинить меня, Повелитель пригласил меня разделить с ним обед.

- Ой, тогда простите, что задержала Вас пустыми разговорами, - у леди Бьярнел не получилось замаскировать скрип зубов, отчетливо раздавшийся в коридоре и ставший для ушей Милы лучшей музыкой.

Обойдя присевшую в реверансе леди, Мила продолжила свой путь.

«Мама, я чувствую, что эта женщина опасна,- обеспокоенно произнес малыш. - Будь осторожна».

«Не переживай. Я не малолетка, только что вышедшая из подросткового возраста. И отпор дать могу. Ей просто удалось застать меня врасплох. Такого больше не повториться. Обещаю», - заверила она сына.

Если бы Мила оглянулась, то не была бы так уверена в своих силах, уж слишком кровожадным, не предвещающим ничего хорошего стал взгляд леди Бьярнел.

Но одного эта женщина добилась - настроение Милы было безнадежно испорчено. И когда она вошла в свои покои, то успела порядком накрутить себя.

- Бельтиса, скажи, а кто такая леди Бьярнел? Что она собой представляет? – спросила с намеком Мила, надеясь на словоохотливость девушки.

А зря, горничная только в испуге широко распахнула глаза и ответила весьма уклончиво:

- Они с Повелителем довольно близки.

«Даже так?! – нахмурилась Мила. – И на прямую спросить не могу. Хорошей я буду хозяйкой, если у слуг буду спрашивать о любовницах мужа».

- Хм, понятно, - она решила закрыть на этом тему, указав девушке на выбранное платье.

Переодеваясь к обеду,  пыталась придумать, как выведать у мужчины, есть у него любовница или нет, а при положительном ответе, как заставить того выставить бесстыжую девицу (а нечего в постель к женатому мужчине прыгать) из дворца.

Только никаких идей на этот счет так и не появилось, поэтому, бросив короткий взгляд в зеркало (что бы оценить очередной шедевр от Сильвины), она отправилась в столовую к ожидавшему ее там мужу.

- Надеюсь, я не заставила тебя ждать? – спросила она, стоило ей оказаться рядом с Повелителем.

- Отнюдь, я сам только что пришел, - заверил ее дракон. – Прошу, - уже привычно отодвинул он для нее стул.

Мила переключилась на еду, только бы из ее рта не вылетел провокационный вопрос.

- Миланиэль, чем ты заняла свое утро? – полюбопытствовал супруг, заведя светскую беседу.

- Посетила библиотеку, - обрадовалась Мила, что нашлась нейтральная тема для разговора.

- Решила ознакомиться с обещанными книгами? – улыбнулся он уголками губ, стремление супруги узнать о нем и его сородичах импонировало ему.

- Не только, еще и с лордом Альфусом пообщалась, - и как можно непринужденнее добавила, - и не только.

- И с кем же, позволь узнать? – напрягся Повелитель, чуть нахмурив брови.

«Чего это он? Есть что скрывать?» - все больше усиливались подозрения Милы.

- С леди Бьярнел в коридоре столкнулась, - произнесла она, внимательно отслеживая реакцию мужа на имя этой женщины.

- А, с Элианой,- Ард расслабился, и на его губах опять заиграла легкая улыбка. От взгляда, полного искренней нежности, суп, казавшийся еще секунду назад божественным, стал невыносимо горьким на вкус.

- Да, - тихо произнесла она, с трудом проглотив злосчастный суп, вставший комом в горле.

«Элиана. Не леди Элиана, нет, просто Элиана! - с нарастающим раздражением отметила Мила. - А не слишком ли интимное обращение, а муженек?!»

Отложив ложку, поскольку пропал аппетит, она пригубила воды из бокала, чтобы вновь сдержать рвущиеся наружу неприятные слова.

- Миланиэль, все хорошо? – в ответ на ее недоуменно выгнутую бровь, он уточнил, - ты побледнела.

- И когда ты собирался сообщить мне о ней? - вымещая злость на ни в чем неповинной салфетке, лежащей на ее коленях, спросила женщина не своим голосом.

Этот чужой, полный обиды и разочарования, не узнавала бы и сама хозяйка.

- Ты о ком? – непонимающе посмотрел на нее Повелитель.

- Да скорее о чем: о твоих взаимоотношениях с леди Бьярнел, - нашла нейтральное определение интрижке мужа Мила.

- Взаимоотношениях? А-а-а, вижу, тебя уже просветили. Что ж, это даже к лучшему, – обрадовано резюмировал он.

- К лучшему?! – возмущенно воскликнула женщина.

- Не понимаю,  к чему такая реакция, - поморщился от ее крика Повелитель. – Безусловно, сейчас и тебе, и Элиане приходится нелегко, - начал мужчина.

- Нелегко? – потрясенно перебила его Мила.

- Да, все твои обязанности при дворе сейчас выполняет Элиана, - признание супруга было подобно ушату ледяной воды.

- Да кто она такая, чтобы возлагать на нее мои обязанности? – рассерженной кошкой прошипела женщина.

- Но кто-то же должен был взять их на себя, пока тебя не было, - с укором ответил дракон. – А Элиана заслужила мое полное доверие.

«Теперь это так называется», - тошнота подкатила к горлу Милы, настолько противно ей стало находиться рядом с супругом.

- Допустим, - не сдавалась женщина. – Но сейчас я во дворце, что мешает отослать ее?

- Ты, верно, забыла, что лекарь Лионод запретил тебе любые нагрузки, поэтому роль главной придворной дамы сейчас не для тебя, - не моргнув и глазом, ответил Ард.

«Ни стыда, ни совести», - вынесла вердикт Мила.

- Благодарю за заботу, - язвительно произнесла она вслух.

- Не стоит. Я действительно не понимаю твоего недовольства, - требовательно посмотрел на нее Повелитель.

- Не понимаешь?! -  вспылила Мила. – Да надо мной, наверное, даже дворцовые крысы потешаются. Теперь мне понятно, почему ты так стремился отослать меня подальше, - горько рассмеялась она. - Так меня еще не унижали.

- Объясни, - сурово сдвинув брови, потребовал он, - чем это я тебя унизил?

- Да хозяйкой в твоем дворце является не законная супруга, а фаворитка! – выкрикнула она ему обвинения в лицо.

- Что? – вытянулось лицо Повелителя. – Ты решила, что Элиана - моя фаворитка? Да как такие глупости тебе в голову могли придти? – расхохотался мужчина. – Ты серьезно?

Сбитая с толку смехом мужа, Мила лишь беззвучно открывала и закрывала рот.

- Хм, вижу, что серьезно, - обратив внимание на несчастный и растерянный вид супруги, вмиг помрачнел он. - Элиана – моя подруга детства и по совместительству твоя старшая фрейлина. Кому как не фрейлине  брать на себя обязанности временно отсутствующей хозяйки.

Услышав объяснения, Мила покраснела вся. «Идиотка. Выставила себя настоящей истеричкой! Поздравляю!» - от стыда женщина была готова провалиться сквозь землю.

- Прости, это какое-то жуткое недоразумение, - сквозь слезы практически прошептала Мила.