протянул его мне. Я жадно выпила, чувствуя, как вода растекается по каждой клеточке моего тела, принося облегчение.

Дракон смотрел на меня с непонятным выражением лица. Мне проще было угадывать его настроение в драконьем облике, чем в человеческом. Молчание затягивалось, но я решила, что и так много болтаю в последнее время, так что не стала нарушать тишину.

- И что ты собираешься делать? – поинтересовался княжеский наследник, видимо, устав играть в гляделки.

- Найти моих друзей, - ответила я, не задумываясь. – Ты случайно не знаешь, где они?

О том, что слышала его разговор, я решила пока помалкивать.

- Нет, не знаю, - Роман снова сел напротив. – Ты можешь просто улететь отсюда. Я даже доставлю тебя в замок, потом ты сможешь вернуться обратно на метле.

- А остальные?

- Ты не найдешь их на вражеской территории, только пропадешь сама. Тебе что, так не терпится свести счеты с жизнью?

- Нет. И спасибо за твое предложение. И за то, что спас мне сегодня жизнь два раза. Я у тебя в долгу.

- Но ты со мной не полетишь?

- Как я могу? Если я брошу своих друзей, даже не попытавшись ничего сделать, как я смогу с этим жить?

- Никто не узнает.

- Достаточно того, что я знаю.

Я заглянула в глаза сидящего напротив не совсем человека.

- Помоги мне, пожалуйста.

Роман отвернулся, его лицо стало холодным и замкнутым.

- Я не могу этого сделать.

Я почувствовала, что ступаю на тонкий лед. Неизвестная мне женщина-дракон не собиралась отпускать волшебников из враждебного королевства, которые увидели, что в степи готовятся к войне. Я не сомневалась, что мой собеседник прекрасно понимает, что я об этом догадалась. Он просто молчит, чтобы у меня была возможность спастись. Возможно, ему еще не случалось убивать людей. Вот только не стоило возлагать на это слишком большие надежды.

У хозяйки здешнего дома явно не дрогнет рука уложить меня в забвение, в котором, я была уверена, сейчас пребывают Ильрилион и Сильвия. Да и с более радикальным решением вопроса в случае необходимости мешкать она не станет. Но выбора у меня не было. Без помощи, не владея магией, одна во вражеском лагере я далеко не уйду. Я подвинулась ближе, прикоснулась к плечу княжича и негромко произнесла:

- Если ты мне не поможешь, два хороших человека погибнут.

Точнее, три, потому что я-то их точно не брошу, и еще грифон, судьба которого тоже была загадкой. Все это я не успела перечислить, потому что собеседник отшвырнул мою руку, как будто она была дохлой крысой, а то и чем-то похуже, и с нескрываемым презрением процедил:

- Уже готова предложить мне свою благосклонность? А как же твой любовник-оборотень?

Во мне тут же вскипел яростный гнев:

- Размечтался! А мои любовники тебя не касаются!

Я уставилась в узкие от злости глаза и заявила:

- Вы не хотите отпускать моих друзей, чтобы они не доложили королю, что в степи готовятся к новой войне. Войска уже около границы и их сопровождают драконы. Что ж, значит, тебе придется убить и меня тоже!

Лицо Романа исказилось. Я подумала, что он решил исполнить мою просьбу прямо сейчас, когда в комнате раздался новый голос:

- Я же говорила, надо было дать ей упасть на землю сразу.

У двери стояла женщина. Она выглядела молодо, но по каким-то неуловимым признакам становилось ясно, что лет ей было немало. Пожалуй, она могла видеть княжеский дворец еще до его разрушения. Длинные черные волосы вились упругими пружинами и падали до талии. На смуглом лице ярко блестели раскосые черные глаза. Она была степнячкой. Я перевела взгляд на второго дракона в этой комнате и поняла, что они родственники.

- Тетушка, я сам с этим разберусь, - проворчал парень, подтверждая мои предположения.

Выходит, все это время у степняков был дракон, а может, и не один, но ни разу не участвовал в военных стычках. Интересно, почему. Или их вместе держали в плену все эти годы? Ломать голову над этими вопросами было некогда. Если я не потороплюсь убедить дамочку отпустить нас, скоро у меня и головы не будет.

Однако выступить с речью не пришлось. К моему удивлению, женщина кивнула и вышла из комнаты. Я снова обернулась к Роману и почувствовала, как по спине прошла холодная дрожь. Он смотрел на меня с новым, хищным выражением лица, как будто примерял, с какой части перепелки следует начинать трапезу.

С запозданием я вспомнила о принцессе троллей, которую нигде не было видно. Осталась ли она существовать в виде картины? Может, и мне была уготована участь стать отныне всего лишь силуэтом на камне? Времени на раздумья не было. Прежде, чем мой собеседник успел произнести хоть слово, я выхватила иголку из рукава и ткнула его в плечо.

Изо рта княжича вырвалось шипение. Черты лица исказились. Сейчас никто не посчитал бы его человеком. Он протянул к моему горлу руки, на которых выросли острые когти. Не успела я отскочить, как мужчина свалился на меня, потеряв сознание. Я спихнула тело на кушетку. Яд наконец-то подействовал.

Сначала я подумала было запереть его в комнате и сбежать через окно. Потом сообразила, что из драконьего забытья я сама двоих человек не вытащу. Утащить на себе и даже на грифоне, если повезет, два бездыханных тела тоже не выйдет.

Трактаты упоминали способность драконов погружать магов в подобие транса. Способы его снятия упоминалось крайне редко и туманно, а в последнее время, когда драконы считались вымершими, подобные умения тем более отошли в область легенд. Нет, мне понадобится помощь. Я проверила сердцебиение, уселась рядом с бездыханным телом, прижала иглу к сонной артерии и гаркнула:

- Тетушка!

Через мгновение дверь с треском распахнулась и в нее влетела разъяренная царица драконов.

Глава 15

- Ни шагу дальше, - скомандовала я.

Степнячка остановилась, как будто налетев на стену. Перевела глаза на тело своего племянника. Лицо осталось невозмутимым, только у рта дернулась горькая складка.

- Ты умрешь страшной смертью, - в голосе звучало обещание.

Я поспешила перебить её прежде, чем драконице придет в голову уточнить подробности моих будущих мучений:

- Не тратьте время. Пока что он всего лишь спит. Сделаете то, что я скажу, и я верну вашего племянника целым и невредимым.

Честно говоря, я не была уверена в том, как действует