Глава 13

Я осмотрелась вокруг и решила подняться на второй этаж. Камни выглядели достаточно устойчиво. Я надеялась, что за прошедшие годы все возможные их перемещения уже свершились. Выбрала склон, показавшийся мне наиболее пологим, и медленно полетела вдоль него на небольшой высоте.

Внезапно метла подо мной ожила и  так резко рванула вверх, что я еле успела вцепиться в ручку. Хотя на самом деле было бы умнее её отпустить и спрыгнуть на землю, когда она была рядом. Через мгновение было уже поздно. Я стремительно поднималась все выше вверх. Замок внизу показался игрушечным, когда я на миг скосила глаза. Попытки вернуть ситуацию под контроль успехом не увенчались. Звать на помощь друзей я не хотела. Если верну их сейчас, второго шанса проникнуть за реку может и не представиться.

Хотя, судя по всему, тот, кого мы так усердно искали, сейчас был вовсе не в степи. И он от меня не в восторге, поняла я отчётливо в следующий миг, когда мы с помелом сначала остановились, а потом стали стремительно падать вниз.

Ситуация повторялась. Я кувырком летела, чтоб вдребезги разбиться о камни, выкрикивая заклинания, ни одно из которых не срабатывало как надо. Нельзя было сказать, что магия не работала совсем, но она определенно работала не так, как мне было нужно. Сначала я оказалась в облаке ромашек, потом почувствовала сильный запах яблочного пирога, наконец, по мне забарабанили беспрерывно квакающие лягушки.

Я уже готова была закрыть глаза, чтобы не видеть булыжники, о которые мне предстояло быть размазанной, когда надо мной пронеслась огромная тень. В следующий момент меня схватили мощные лапы. Похоже, мы с Романом снова встретились. Не то, чтобы я из своего положения могла разглядеть дракона целиком, но решила, что вряд ли их в округе много. По сравнению с ним взрослый грифон казался котёнком около волкодава.

Вопреки моим опасениям, нести меня за реку никто не стал. Мы снижались к замку. Когда внизу показался сад, во мне мелькнуло опасение, что мой спаситель всего лишь хотел сделать мою гибель ещё более мучительной и сейчас сбросит меня к хищным деревьям. Однако никаких зубастых голов в поле зрения уже не было. Всего лишь обычные кусты, деревья и трава. Более того, по дорожкам можно было идти спокойно, не прорубая себе путь сквозь чащу.

Дракон приземлился на лужайке и аккуратно положил меня на траву, а сам сел рядом. Я обнаружила, что все ещё сжимаю в руках метлу мертвой хваткой, а в волосах и одежде запутались ромашки. При попытке подняться и отряхнуться меня настиг приступ кашля. Стоя на коленях в растрепанном виде, я пыталась нормализовать дыхание и радовалась, что опять осталась жива.

Дракон с любопытством наблюдал за происходящим. По крайней мере, я расценила выражение его лица таким образом, хотя он вполне мог скучать или даже обдумывать, не съесть ли меня в итоге. Моего опыта общения с драконами было явно маловато для понимания их физиогномики, не говоря уже о логике, так что предстояло наверстывать.

- Спасибо, что спасли мне жизнь, - просипела я любезно.

Вид моего собеседника сделался ехидным и напомнил приснопамятную картину на стене тронного зала. Ответа не последовало, однако все исследователи сходились на том, что драконы могли общаться с людьми не только в человеческом облике. Значит, просто не хочет отвечать.

Я же боялась упустить возможность передать Роману все то, ради чего мы за ним гонялись по всему княжеству. Связываться с друзьями тоже не стала. Если дракон это почует, возможно, опять впадёт в бешенство. Если даже не отгрызет мне голову, к чему, надо признать, тяги пока не проявлял, то просто улетит, и ищи его потом опять неизвестно где.

Поэтому я уселась на лужайку и достала свой заплечный мешок. Во фляжке нашёлся чай, смягчивший моё многострадальное горло. После этого я поняла, что от всех этих передряг ужасно проголодалась, достала бутерброды с сыром и поинтересовалась у княжеского наследника:

- Хотите?

В ответ раздался оглушительный грохот. Я сначала подумала, что замок все же решил упасть, но потом сообразила, что дело в другом. Дракон смеялся.

- Хочу, - прозвучало у меня в голове.

По неведомой причине это не вызвало привычной волны головной боли. Так вот, как они разговаривают. Значило ли это, что Роман читает мои мысли? Я с сомнением посмотрела на него. Что ж, в таком случае ему можно было только посочувствовать.

Оставался вопрос бутерброда. Для драконьей пасти он был даже меньше, чем на один зуб. Вдобавок, я не очень представляла, как именно его туда помещу. Поэтому просто разложила салфетку на траве, достала еще бутерброды и кексы с изюмом, закупленные в пекарне Сильвией, и обвела широким жестом:

- Угощайтесь!

Через мгновение передо мной стоял человек. Точнее, молодой симпатичный и абсолютно голый мужчина. Я почувствовала, как краска бросилась мне в лицо. Не то, чтобы мне не приходилось видеть такого раньше, но не столь неожиданно. Не успела я выдавить хоть слово, как напротив снова сидел дракон. На мгновение я даже подумала, что от сегодняшних падений у меня помутилось в голове, и происходящее мне просто привиделось.

- У меня есть запасная одежда, - отправила я пробный шар.

- Что ещё есть в твоём мешке? - холодно поинтересовался Роман в ответ.

В моей усталой голове забрезжило понимание. Не пирожков и уж тем более не запасных штанов ждал от меня дракон, которого маги десятилетиями держали в плену. Он ждал, когда же я попробую его атаковать, и даже принял уязвимую человеческую форму, чтобы меня спровоцировать. И готовился ответно наброситься на врага. Я, как обычно, ничего не поняла. Похоже, чаепитие отменялось.

Я заговорила, аккуратно подбирая слова:

- Мы тебя искали. Хотели поговорить.

Напряженная поза не изменилась.

- Меня зовут Бетани. Я придворная ведьма при королевском дворе. Нам поручено передать, что король Деймон Первый тебе предлагает.

- Меня не волнуют желания узурпатора! - мысленный голос Романа был просто переполнен ненавистью. - Так ему и передай!

- Ну, я с ним не часто лично болтаю.

Я опасалась, что стоит мне сделать паузу, и княжич улетит, чтобы больше никогда не вернуться, так что продолжила говорить.

- Ты спас мне жизнь, и я тебе благодарна. Слушай, я не очень много знаю о том, что происходит. Давай расскажу тебе, а ты уже поправишь.

Роман молчал, не сводя с меня холодного взгляда.

-