Подойдя к стоявшему у стены серванту, он отодвинул его в сторону и открыл дверь замаскированного под обоями шкафа. Внутри на вешалках висели различные плащи и костюмы, а на боковых полочках лежали кобура с портупеей, десяток шляп и одна офицерская фуражка. Под ними на полу стояла пара начищенных до блеска сапог.

Раздвинув несколько плащей, Макс извлек из шкафа форменные куртку и брюки танковых частей Вермахта и быстро переоделся. Натянув на ноги сапоги и водрузив на голову фуражку, он подошел к зеркалу. Посмотрев на отражение, Макс остался доволен своим внешним видом.

Вернувшись к стенному шкафу и переместив к стенке одну из шляп, он достал из глубины полки заряженный «вальтер» и несколько небольших разноцветных книжечек. Среди них были швейцарский и аргентинский паспорта, а также солдатская книжка офицера-танкиста в звании оберст-лейтенанта. Положив все документы во внутренний карман, Макс опоясался ремнем, прицепил кобуру, засунул в нее пистолет.

Затем подошел к окну и посмотрел вниз, но тут же отпрянул вглубь комнаты. На улице он увидел эсэсовского офицера, беседовавшего с человеком в сером костюме. Именно этого человека встретил Макс во время утренней прогулки. Только тогда тот вел овчарку на поводке. Сейчас руки незнакомца были свободны, и одна из них указывала наверх. Туда, где находились окна нескольких квартир, в том числе и квартиры Макса.

Последние сомнения отпали. Советский разведчик подхватил левой рукой мопса, а правой взял под живот кота. Собачка удивленно завертела головой. Кот же недовольно уставился на хозяина и возмущенно замяукал.

– Не кричи! – назидательно сказал коту Макс и вышел с животными в руках на лестницу.

Лестница была пуста. Подойдя к соседней двери, Макс рукой с зажатым в ней мопсом несколько раз подряд нажал на звонок.

Дверь открылась. На пороге с сонным лицом стояла кутавшаяся в халат фрау Марта. Увидев офицера, она сделала удивленное лицо и хотела задать какой-то вопрос, но Макс ее опередил.

– Доброе утро, фрау Марта! – улыбнувшись, сказал он. – Это я, ваш сосед! Разрешите, я войду?

И, не дожидаясь ответа, прошел мимо хозяйки в квартиру. Та в недоумении зашла следом и закрыла за собой дверь.

– Господин Макс, я удивлена вашим визитом. – Хозяйка на секунду замолчала, но тут же продолжила: – Но, признаюсь, я очень рада вас видеть! Если бы вы чаще проявляли инициативу…

На этой фразе слова фрау Марты были беспардонно прерваны громким протяжным мяуканьем. В отличие от собачки, кот не собирался мириться с тем неудобным положением, в котором он находился по вине хозяина, и выступил в свою защиту.

– Прошу прощения, – непонятно перед кем извинился Макс, посмотрев по очереди сначала на фрау Марту, потом на кота.

Он наклонился и аккуратно поставил животное четырьмя лапами на пол. При этом мопс все еще оставался в левой руке Макса и только заинтересованно наблюдал за происходящим. Оказавшись на свободе, кот потряс головой и в знак своей победы поднял хвост трубой. Отойдя немного в сторонку, он с хозяйским видом сел на паркет, вытянул горизонтально заднюю лапу и принялся вылизывать языком живот.

– Марта, – сказал Макс, протягивая женщине собачку, – пусть эти милые животные поживут у вас дома до моего возвращения.

– Вы куда-то уезжаете? – спросила фрау Марта, принимая на руки мопса. – И эта форма, – она сделала характерный жест рукой, – я не знала, что вы военный, да еще и офицер!

Затем продолжила гораздо более взволнованным тоном:

– Надеюсь, вас не посылают на Восточный фронт?

В этот момент на лестнице послышался топот нескольких пар кованых сапог. Затем наступила недолгая тишина, которую прервал тяжелый удар и грохот сорванной с петель двери в соседнюю квартиру.

Макс обхватил фрау Марту за талию и быстро увлек по прямому длинному коридору в комнату. Там он посадил женщину, еще державшую на руках собачку, на диван, а сам расположился рядом, лицом в сторону входной двери.

– Марта, выслушайте меня и не перебивайте, – он посмотрел в ее голубые глаза, но неожиданно для себя самого смутился и перевел взгляд на кота, который расположился в кресле у противоположной стены, – у нас очень мало времени. Во-первых, я не офицер. Точнее, я не офицер Вермахта. Во-вторых, вы меня в этой форме не видели! Если будут спрашивать, то скажете, что соседа, то есть меня, знаете плохо. Так, иногда здоровались, и все…

…Макс не врал своей симпатичной соседке. Он действительно не был офицером Вермахта, а являлся кадровым сотрудником советской разведки и носил звание полковника. Формально их небольшой группой руководил майор Андрей Седов, не знавший доподлинно, кто скрывается за флегматичной физиономией лысого автомеханика. На деле же общий контроль и более полную координацию действий с Центром осуществлял Макс. Он обладал почти неограниченными полномочиями.

И после передачи шифровки, полученной от Андрея Седова, через час в Москву ушла еще одна депеша, в которой Макс просил ускорить принятие решения. Именно поэтому майор Седов получил ответ на свое донесение так быстро. И именно этот повторный выход в эфир явился роковым – передвижные пеленгаторы еще точнее, чем за час до этого, определили место, из которого второй раз подряд с небольшим интервалом шла радиопередача.

Полковник Макс все это предвидел, но, как и Седов, считал, что ситуация сложилась экстраординарная. И промедление недопустимо, даже учитывая большую вероятность разоблачения…

…Прервав свою речь, Макс на пару секунд умолк, собираясь с мыслями. Он с самого начала прекрасно понимал, что сильно рискует, заходя к соседке и все еще оставаясь у нее. Но он также осознавал, что должен был с ней попрощаться. Да и животные были для него как родственники, и бросить их одних на произвол судьбы он не мог.

Кот умными внимательными глазами посмотрел на хозяина и, поймав ответный взгляд, дважды моргнул.

Макс снова повернулся к Марте и продолжил:

– Я знаю, что ваш муж был антифашистом. Его убили в тридцать пятом году нацисты. Это произошло через два месяца после вашей свадьбы. Сейчас они ищут меня. Если поймают, то мне конец. Я сейчас уйду, а вы закроете дверь на замок и посидите в кресле – повторяю: именно в кресле. И не пугайтесь, что бы вы ни услышали, что бы ни произошло!

Он замолчал. Вдруг, поддавшись внезапному порыву, обнял за плечи женщину и прижал к своей груди. Это продолжалось несколько секунд. Затем он разомкнул объятия, подмигнул коту, встал с дивана и направился к выходу.

У двери Макс остановился и обернулся. Марта встала с дивана и смотрела на него глазами, полными слез. Макс улыбнулся женщине, посмотрел в дверной глазок и, убедившись, что путь свободен, вышел из квартиры.

Лестничная клетка была усеяна кусками осыпавшейся штукатурки. Дверь в квартиру Макса валялась в прихожей. Из глубины помещения раздавались приглушенные голоса. Затем Макс услышал радостный возглас.

«Нашли мой сюрприз», – подумал он, быстро взбегая по ступенькам на последний этаж.