Макс ей никогда не отказывал: менял прокладку в кране, смазывал механизм замка, охотно делился солью или керосином. Он чувствовал, что соседка имеет на него определенные виды. И это, естественно, приятно щекотало его мужское самолюбие.

В последнее время фрау Марта вдруг воспылала любовью к животным. При каждой встрече она заводила разговор о собаках и все пыталась погладить мопса, который, несмотря на небольшие размеры, показывал характер и норовил укусить за палец назойливую женщину. Это что касалось взаимоотношений Макса с противоположным полом…

Но! Ни разу в жизни Макс не замечал, чтобы на него так внимательно и оценивающе смотрели мужчины. Откуда взялся этот собаковод? Раньше Макс на Фридрихштрассе его не видел. И уж совсем невероятным представлялось, что утром, перед работой, человек пойдет не спеша выгуливать собаку по какому-то новому маршруту.

Ощущение необъяснимой тревоги возникло у Макса в голове. Это неприятное чувство все возрастало и возрастало. Макс присел на скамейку и закурил. Ноги слегка подрагивали. Такое чувство появлялось, когда он ощущал опасность. Некоторые люди обладают способностью заранее предвидеть грядущие неприятности. Говорят, что такие способности нельзя приобрести – это дар от рождения. У кого-то нет такого дара, у кого-то он есть. У Макса он был.

Выбросив окурок в урну, Макс направился домой. Точнее, мопс вел своего хозяина. Макс шел, не глядя на дорогу. Он напряженно думал. В его голове, сменяя одна другую, бурлили мысли. Возникал один план, затем его вытеснял другой. Чувство тревоги по-прежнему не исчезало. В редких прохожих, попадавшихся на пути, ему теперь мерещились агенты гестапо.

«Может, я схожу с ума? – подумал Макс. – Столько лет вести двойную жизнь. Думать одно, говорить другое. Постоянно ходить по краю. Вот, наверное, психика и не выдержала. Но ведь утром я был совершенно спокоен. А тревога пришла, когда рядом со знакомым чудаком я увидел этого человека с овчаркой. Точно! Значит, причина в нем».

Поднявшись в квартиру, Макс покормил своих питомцев и сел у окна в кресло-качалку. Равномерно покачиваясь, он немного успокоился и принялся наблюдать за улицей, скрытый легкой полупрозрачной шторой из тюля. На работу в гараж он решил не ходить, сказавшись больным. В конце концов, начальник его сам вчера отпустил домой лечиться. Так что с этой стороны все более-менее в порядке.

Тем временем город просыпался. На нижних этажах домов открывались магазины. Людей на улице становилось все больше. Шумя моторами, проезжали машины. Все было как обычно.

Отто фон Камп пришел в себя от того, что кто-то тряс его за плечи. Открыв глаза, он увидел несколько склонившихся над ним человеческих лиц. Уверив окружающих, что с ним все в порядке, Отто встал и огляделся.

Поляна вокруг объекта «Икс» была заполнена людьми в форме и штатском. Сам он почему-то находился несколько в стороне, хотя точно помнил, что ночью упал возле открывшегося загадочным образом люка. Вообще в его памяти до мельчайших подробностей сохранилось все, что случилось прошедшей ночью: скрежет за спиной, синий свет…

Голова была ясная, а вот ноги словно ватные. Отто увидел рядом пенек и присел на него. Никому до него не было никакого дела. Военные и гражданские, мешая друг другу, заглядывали внутрь корпуса через приоткрытый люк. Многие между собой о чем-то горячо спорили. Слов разобрать было нельзя, но судя по жестам, окружающие решали: стоит ли проникнуть внутрь аппарата сейчас или подождать, пока прибудет высшее руководство.

Отто встал, и, превозмогая слабость в ногах, подошел к люку. Сейчас, в свете дня, было видно, что крышка люка не открылась вниз или вбок, а с помощью какого-то хитрого скрытого механизма исчезла внутри металлического корпуса.

Некоторое время спустя на поляне появились генерал Штернхофф с неизменным адъютантом и штандартенфюрер СС Клотцер. С ними шел невысокий полный человек в мятом костюме и сдвинутой набок шляпе. Он оживленно жестикулировал и что-то без остановки объяснял своим попутчикам. Те в свою очередь согласно кивали.

Небольшая группа подошла к аппарату и остановилась. Тем временем саперы расчистили вокруг люка площадку и даже полили ее водой, чтобы прибить пыль.

– Господа офицеры, – обратился к окружающим человек в мятом костюме, – прошу предоставить мне честь первым подняться на борт!

– Конечно, господин профессор, прошу вас! – с подобострастным выражением на лице быстро ответил генерал Штернхофф.

Профессор сильнее толкнул крышку, освобождая проход, и исчез внутри, а офицеры недоуменно смотрели друг на друга: известный своим буйным и неукротимым нравом генерал Штернхофф явно побаивался этого ученого.

Через десять минут в люке вновь появилось лицо профессора. Оно выражало крайнюю степень восторга. Широко раскрытые глаза светились от счастья.

– Господа! – вскричал профессор, запинаясь от волнения. – Это невероятно! Это фантастика! Это словно корабль с другой планеты! Эта техника опережает нашу на добрый десяток лет! Вы понимаете, что это значит?! Когда в Берлине мне доложили о ночном инциденте на этом аэродроме, я решил, что это чьи-то галлюцинации, бред больного воображения. Ехал сюда и не верил, что увижу нечто из ряда вон выходящее. Поближе рассмотрев объект «Икс», я понял, что мы столкнулись с изделием человеческого гения! Но то, что находится внутри него, – это просто выходит за границы воображения! Я прямо сейчас поеду в Берлин, чтобы лично доложить фюреру об увиденном здесь!

Речь профессора резко прервалась, он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы немного унять охватившее его волнение. Торжествующим взором обведя столпившихся на поляне солдат и офицеров, профессор вдруг понизил голос и тихо проговорил, уткнувшись взглядом в лицо генерала Штернхоффа:

– Генерал! Распорядитесь убрать из самолета трупы экипажа, они уже воняют! Не хоронить! Проследите, чтобы их положили на лед в ближайшем морге. Оборудование в кабине не трогать! Вообще ни к чему, кроме тел пилотов, не прикасаться! Усильте охрану объекта! Вы меня слышали?

– Так точно, господин Гранке, будет исполнено! – Генерал Штернхофф весь подобрался, словно сам собрался лезть в кабину для уборки трупов.

Затем он повернулся и завертел головой в поисках своего адъютанта. Но тот уже вылезал из черной легковушки, которую он, незаметно для окружающих, успел подогнать почти вплотную к загадочному летательному аппарату. Чуть поодаль замер армейский грузовик.

Генерал одобрительно покачал головой и что-то негромко сказал подошедшему к нему штандартенфюреру Клотцеру. Тот согласно кивнул, подозвал к себе унтерштурмфюрера СС, заменившего погибшего Хайнца, и распорядился. Тотчас, повинуясь отрывистым командам унтерштурмфюрера, шестеро автоматчиков аккуратно сложили оружие у борта бомбардировщика и по одному полезли в кабину.

Тем временем Штернхофф проводил Гранке до услужливо распахнутой генеральским адъютантом задней дверцы легкового автомобиля и помог тучному профессору устроиться на сиденье. Автомобиль тронулся с места. Грузовик, урча мотором, поехал следом.