Осторожно раздвигая тонкие стволы деревьев, майор Седов оказался на краю широкого оврага. Метрах в сорока впереди, несмотря на достаточно густые посадки молодых деревьев, отчетливо выделялся темный толстый дубовый ствол.

Седов легко спустился по относительно пологому склону, перешел по бревнам через узкий, но глубокий ручей на дне оврага и начал карабкаться вверх. Это было сделать сложнее. Во-первых, из-за серьезной крутизны склона. Вдобавок сапоги скользили по влажной от росы траве.

Ухватившись левой рукой за ствол росшего на откосе тонкого куста, Седов стал подтягивать свое тело вверх, одновременно сделав широкий шаг правой ногой в надежде упереть ступню о торчащий из земли пенек. В этот момент его левая нога самым предательским образом вдруг лишилась опоры и сорвалась вниз, увлекая следом за собой и майора Андрея Седова с зажатым в руке вырванным с корнем кустом. Скатившись на дно оврага, разведчик отбросил кустик в сторону и с раздражением поднялся на ноги, мельком глянув на испачканный мундир.

– Ну и вид у вас, майор Дамфельд, – недовольно вслух сказал он сам себе по-русски. – Теперь начнутся лишние вопросы. Вот уж повезло, так повезло. Надо придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, а то…

На этих словах Андрей резко оборвал свой монолог. Он спинным мозгом почувствовал неуловимо изменившуюся вокруг атмосферу. Сзади кто-то был! Резко развернувшись и одновременно присев, он молниеносно выхватил из кобуры пистолет. Но никого не увидел. Вокруг было пусто! Доверяя своим чувствам и не опуская пистолета, Седов цепким напряженным взглядом прощупывал пространство вокруг себя.

– Свежий утренний воздух очень полезен для здоровья, – вздрогнув от неожиданности, услышал он голос, доносившийся откуда-то из-под бревен, по которым майор совсем недавно перешел через ручей на дне оврага.

Это были слова пароля!

– Простуду можно подхватить даже летом, – после секундного замешательства ответил Седов, медленно опустив руку с пистолетом. – Ослабленный организм очень подвержен заболеваниям.

– Поэтому необходимо постоянно укреплять иммунитет! – назидательным тоном произнес невидимый собеседник и неожиданно тихо рассмеялся.

Раздалось негромкое шуршание, и из-под бревенчатого мостика показался одетый в десантный комбинезон человек.

– Лейтенант Терентьев, – представился он, подойдя к Андрею и пожимая протянутую руку. – А это красноармеец Меньшов, – последовал жест рукой за спину майора.

Разведчик оглянулся, – из-за росшей на крутом склоне березы выглядывала человеческая голова.

– Майор Седов, – отрекомендовался Андрей, – для простоты зовите меня просто «майор». Слово «товарищ» можно не употреблять ввиду того, что мы находимся в самом центре Германии. Вы, как, впрочем, и я, прибыли сюда раньше условленного времени. Может, это и к лучшему. Но вас должно быть трое, – после короткой паузы резко изменил он направление разговора.

– Так точно, товарищ майор, – ответил Терентьев, – сержант Воронин отвлекает преследующих нас фашистов. Он опытный разведчик и сможет выйти в одиночку в заданный квадрат. Может быть, чуть позже, чем мы. Но если бы мы не разделились, то притащили бы сюда за собой минимум полвзвода эсэсовцев. Немцы сбили наш самолет и, видимо, засекли в небе купола парашютов, потому что погоня шла за нами по пятам несколько часов. И если они обнаружили погибших пилотов, то должны были догадаться, что в их тылу приземлились не летчики, а диверсанты. Я думаю, что с каждым часом искать нас будут все активнее и настойчивее.

– Согласен, лейтенант, – Седов потер ладонью затылок, – надо торопиться. Давайте сверим наши карты и разработаем план совместных действий.

Присев на корточки, он достал и расправил карту. Лейтенант расположился рядом.

По-прежнему остававшийся за березой Меньшов нес охрану, настороженно оглядывая окрестности.

Через пятнадцать минут, согласовав примерный план действий и сверив часы, Седов крепко пожал лейтенанту руку, жестом попрощался с Меньшовым и, быстро взбежав вверх по пологому склону, исчез среди деревьев.

Терентьев подозвал к себе Меньшова и коротко поведал ему итоги недавнего «производственного совещания». Затем, определив по компасу направление движения, командир отдал негромкую команду. Маленький отряд из двух человек, осторожно идущих по щиколотку в воде, направился по руслу ручья к точке, в которую должен был выйти сержант Воронин.

Мерный бой настенных часов, постепенно усиливавшийся по мере пробуждения, проник в сознание задремавшего в кресле у окна Макса. Было девять утра.

Протерев ладонями глаза, Макс зевнул и, еще не до конца проснувшись, глянул сквозь тонкую штору в окно. Обстановка на улице за те неполные десять минут, что он находился в сладких объятиях Морфея, неуловимо изменилась. Что-то было не так!

Резко вскочив на ноги, Макс отодвинул в сторону кресло-качалку и, прислонившись к стене, принялся внимательно наблюдать за происходящим за окном. И не увидел ни одного пешехода, ни одной проезжающей машины! Всегда оживленная в это время суток Фридрихштрассе была почти пустынна, если не считать нескольких легковых автомобилей, припаркованных под окнами его дома. Да пара крытых брезентом грузовиков неподвижно стояла вдалеке.

Макс бесшумно переместился к противоположному краю окна. Около станции метро явственно выделялся своей камуфляжной окраской угловатый силуэт бронетранспортера.

«Гестапо решило на кого-то устроить облаву», – подумал Макс, при этом уверенный почти на сто процентов, что целью является он сам.

– Предчувствие меня не обмануло, – отчего-то вслух прошептал радист и быстро подбежал к швейной машинке, внутри которой был замаскирован передатчик.

Стараясь не шуметь, он переставил довольно тяжелую конструкцию в угол и присел возле нее на корточки. Разобрав несколько дощечек паркета, Макс достал из углубления в полу осколочную гранату, ножницы и моток тонкой, но прочной рыболовной лески.

Открыв дверцу тумбы стола, на котором крепилась швейная машинка, он вытащил из ящика кусок ветоши, прикрывавший радиопередатчик. Макс привязал конец лески к кольцу гранаты, затем положил ее внутри возле деревянной стенки ящика и прижал покрепче тяжелой радиостанцией так, чтобы «лимонка» была прочно зафиксирована в одном положении. Отмерив нужную длину, он перерезал ножницами леску.

С внутренней стороны дверцы возле маленького замочка было жестко вмонтировано стальное кольцо.

Макс прикрыл дверку, оставив между ней и тумбой щель в несколько сантиметров. Затем он аккуратно продел в стальное кольцо свободный конец лески и завязал ее на два узла.

– Будет вам, ребята, небольшой подарочек, – недобро усмехнувшись, пробормотал радист, закрывая дверцу.

Для полноты картины он положил рядом на пол наушники от передатчика, небрежно накрыв их валявшейся ветошью.

Теперь его лицо утратило обычное флегматичное выражение. Глаза возбужденно блестели, губы сжались.