* * *

Утром проснулись рано. Вернее, Валеру разбудил проводник. Осторожненько так потряс за плечо и тут же приложил палец к губам:

– Т-с-с-с! Быстро собираемся и уходим. Дверь не трогать! Лезем в окно.

– В окно?

Банное оконце, забранное куском старого пластика, выглядело каким-то уж очень маленьким, по виду – и кошке не пролезть.

– Ничего, пролезем. – Будкин быстренько стащил с себя свитер и, аккуратно вытащив из оконной рамы пластик, обернулся, подняв вверх указательный палец:

– Слышишь? Мотор!

Точно – мотор! Навострив уши, молодой человек явственно услышал шум автомобильного двигателя. Причем это была явно не легковая машина, судя по утробному урчанию, а грузовик или, по крайней мере, «уазик».

– Едет кто-то… – тихо промолвил Валера. – Ну да – по той бетонке…

– Давай, выбирайся уже!

Будкин ловко нырнул в оконце и уже призывно махал с улицы, точнее сказать, из кустов. Малинник… Колючий, блин…

– Рюкзак со шмотками кинь… Ага!

Расцарапав плечи и руки, юноша благополучно покинул баньку, в один миг оказавшись рядом со своим предусмотрительным напарником. Едва брезжил рассвет. За деревьями, на востоке, загоралась алая утренняя зорька. Шум двигателя удалился. И, похоже, в обратную сторону.

– Ну да, уехали, – прошептал Василий. – Сначала сюда приехали… потом уехали.

– Так, верно, дальше и дороги нет?

– Да есть… Однако не для всякой машины, ага…

Будкин задумчиво покусал губу и бросил на своего молодого напарника быстрый внимательный взгляд:

– Приехали и тут же уехали… Смекаешь?

– Высадили кого…

– Вот и я о том же. Тихо!

Откуда-то из-за бани явственно донесся треск. Кто-то осторожно пробирался кустами… Вот замер, словно бы принюхивался…

Вытащив из внутреннего кармана куртки пистолет, проводник передернул затвор… Эх, черт – это еще в бане нужно было сделать, дослать в ствол патрон! Сейчас же щелчок прозвучал в утренней тишине ничуть не хуже выстрела.

– А и ничего, – зло пробурчал Будкин. – Пусть опасаются! Валера, сзади смотри… Отходим помаленьку к лесу.

– Ага…

За баней снова затрещали кусты. На этот раз – основательно, с этакой наглой злобой. Кто-то пер напролом… нарывался на пулю.

– Вася! Ты сразу-то не шмаляй, ладно? – Из-за угла баньки вдруг выглянул круглоголовый мужик в синей баскетке. Улыбнулся, подмигнул! Этакая небритая уголовная рожа, которой явно не стоило бы доверять… Однако у Будкина, похоже, на этот счет имелось свое мнение.

Спокойно убрав пистолет, проводник хмыкнул и без особой радости поприветствовал:

– Здорово, Силыч. И ты здесь? А говорили, вы со Степкой Игнатьевым на рыбалке.

– Были на рыбалке. – Подойдя ближе, Силыч спокойно поздоровался с Василием за руку. Кивнул и Валере. – Ну что, покурим?

– Давай… Только не в этих чертовых зарослях.

Покурили у дома, усевшись на полусгнившие доски. Солнышко уже потихоньку вставало, уже разгоняло туман, начинало припекать почти что по-летнему. Так, что вдруг захотелось бросить все, раздеться – и нырнуть в какую-нибудь речку.

– Степка, кстати, на своей «буханке» в Припять собрался, – закуривая, пояснил сталкер. – Не один. Меня вот по пути подбросили. В Речицу рвану. Ребята говорят, там зонную росянку видели.

– Хм, росянку? – Булкин прищурился и выпустил дым. – И сколько за нее дадут-то? Да еще найди, кому продать.

– Нашел уже, – потянулся Силыч. – Тебе, так и быть, скажу, как старому другу…

– Да мне и не интересно вовсе…

– Поляк один, профессор, за росянку хорошие деньги обещал… – Сняв баскетку, сталкер пригладил седеющий ежик волос и неожиданно предложил: – А может, и ты со мной в Речицу? А, Василий? Раз уж там ее много… А ребята на обратном пути нас заберут.

– Вы вообще как… на «буханке»-то?

– Места знать надо! Ну ладно, ладно, без обид… – Силыч растянул губы в улыбке. – По болоту мы, как и ты. А «буханка» уж тут припрятана была, за кордоном… Так как? Компанию составишь?

Докурив, Будкин задумчиво скривился, искоса поглядывая на белесый туман, змеящийся за кустами:

– Может, и составил бы. Да видишь, подписался уже. Человека веду… Ищем кое-кого.

– А кого? – Силыч вновь водрузил на голову кепку. – Не те ли, что с Валькой Брынзой ушли?

– Может, и те.

– Ясно…

– Дяденька! – глаза Валерия вдруг вспыхнули надеждой. – А вы, случайно, не про московских говорите? Там парни и девушки… Вы их не видели?

– Одного только видал, про остальных слыхал только, – обнадежил сталкер. – Валентин их и повел. Из Москвы, да. Парни и девки. Один ко мне заходил, про дорогу расспрашивал. Тоже проводником звал, да я отказался. Некогда тогда было.

– А кто приходил? – Услышав хоть какую-то весть, Валерий сразу же насторожился. – Как зовут? Или хотя бы как выглядел?

– Да обычно выглядел, – расслабленно протянул Силыч. – Как вся молодежь. Камуфляж, футболочка черная. Сам белобрысый, и уши этак оттопыриваются. Звать… то ли Вася, то ли Виталий…

– Может быть, Витек?

– О! Точно, Витек! Так и звали.

Дикая радость охватила Валерия, теперь он точно знал, что идет по верному следу. Витек по кличке Хабар, белобрысый, с оттопыренными ушами… Был, был такой в Дашкиной старой тусовке, Валерий его даже пару раз видел.

– А куда их мог повести этот… как вы сказали? Брынза?

– На Стечанку, куда ж еще-то? – Хохотнув, Силыч снова вытащил сигарету из большого блестящего портсигара. – Брынза, вишь ты, только туда и водит. Больше дорог не знает… Да и кто б ему показал! Верно, Вася?

– То так, – глубокомысленно согласился Будкин. – Брынза тут не все пути знает. Молодой ишшо, ага!

– Однако ж повел. Ну ладно, Василий. Коль занят, так уж бывай. Может, на обратном пути встретимся.

– И тебе удачи, ага.

Проводив приятеля долгим взглядом, проводник вытащил пистолет и щелкнул предохранителем:

– Встретимся, ага, как же! С такими друзьями никаких врагов не надобно. А насчет Брынзы он прав. Валентин только на Стечанку и водит. Ну, туда куда-то. Вообще, мутный он тип. Там, кстати, наемники рядом. У них в тех местах база.

– Значит, Стечанка… – тихо промолвил юноша. – И этот, как его… Когород.

– Корогод, – поправив, напарник негромко рассмеялся. – Ишь ты, Силыч. За «росянкой», говоришь, пошел. Ну-ну… Ну что, бро? Двинули?

– Двинули!

Молодой человек обрадованно забросил за плечи рюкзак, тем самым выражая свою полную готовность идти дальше, преодолевая любые трудности и невзгоды.