– Приветствую вас, Отец и Мать всех Драконов. Рад видеть вас в добром здравии, – отчеканил Грон, приближаясь к правящей чете.

– Приветствуем тебя, Младший Сын, – ответил статный мужчина. – С чем ты пожаловал к нам?

– Ронрар, будь помягче, – сделала замечание Королева. – Я рада снова увидеть тебя, сынок. Разреши же обнять тебя.

Она оставалась такой же молодой, как и в тот день, когда жители Киролии видели ее в последний раз. Бесстрашная Императрица, Королева Драконьих Хребтов, Мать всех Драконов – все это характеризовало великую личность и хрупкую женщину, чья биография поселилась на страницах фолиантов.

– Все готово, Ваше Величество. – Слуга прервал теплые объятия, оповещая о том, что в малой столовой уже успели подготовить все к трапезе.

– Дела подождут. А ты наверняка не ужинал. – Теплая улыбка осветила лицо женщины, зажигая небольшие ямочки.

– Как и всегда…

* * *

В просторной столовой, подсвеченной тысячами кристаллов, ужин уже подходил к концу. Грон любовался закатом, что был виден через раскрытые настежь стеклянные двери, и думал о том, как прекрасны тишина и покой этих мест.

– Что же, теперь можно приступить к делам. На сытый желудок проблемы решаются куда проще. – Мужчина посмотрел на Грона, ожидая его рассказа.

– Я пришел просить помощи у мамы. Император Киролии заключил договор с Лионией…

– С этими псами? Они ведь душу продадут за горстку монет! – воскликнула Королева.

– Именно с ними, мама. Единственная лазейка для его расторжения – это отсутствие на нем твоей подписи. Ты мне нужна там.

– Но я не могу, ты ведь знаешь!

– Знаю, что прошу о многом, но если ты не сделаешь этого, то люди, живущие на северной границе, продолжат погибать, а Эрвину придется заключить брак с дочерью Инфицированного, или… они заберут Империю.

– Но как же так! Должен быть другой выход! – женщина поднялась из-за стола и подошла к окну.

– Поверь мне, я искал и не пришел бы сюда, если бы он был. Ты моя, наша последняя надежда.

– Хорошо. Но что получим мы? Ты прекрасно знаешь, что мы давно не выходим в свет, а появление твоей матери заставит и нас выбраться на поверхность.

– Ронрар!

– Не вмешивайся, Мануэлла. Ты прекрасно осознаешь всю серьезность этого шага.

– Чего же вы хотите? – Грон откинулся на спинку стула, посмотрев на Отца всех Драконов пытливым взглядом.

– Я хочу, чтобы ты взошел на престол Кирольской Империи. Мое желание неизменно на протяжении этих лет. Ты даешь клятву, и тогда Мануэлла летит с тобой в Лионию.

– Вы ведь знаете, что я никогда не соглашусь на это. Я – не Император. Эрвин взойдет на престол. Это его судьба.

– Тогда другой вариант.

– Снова предложите мне свою дочь? И я снова откажусь. Брак не для меня, как и спокойная семейная жизнь. Забрать ее туда я не смогу, а жить здесь у меня возможности нет. Мы ходим по одному и тому же кругу, лишь меняя направление, не находите?

– Что же. Тогда мы можем предложить тебе лишь ночлег.

– Но Ронрар!

– Я уже все сказал, Мануэлла. Доброй ночи, Грон. Слуга проводит тебя до гостевых покоев.

– Стоило попытаться. Доброй ночи, Отец всех Драконов. Доброй ночи, мама.

Грон уже несколько минут пытался выпроводить Драконицу из предоставленных покоев, но она была неумолима. Рыжие волосы окружали спину и полную грудь, лишь подчеркивая молочную кожу. Зеленые глаза сверкали как тысячи алмазов в обрамлении пушистых ресниц. Красивая, но не та.

Перед глазами мужчины все время вставал образ милой хрупкой адептки, чьи щеки наливались румянцем, а радужка хранила в себе миллионы аметистов. Ее невинный взгляд пленил, а сила духа будоражила. Представлял, как выгибалось тело под нескромными ласками, как бархатная кожа покрывалась мурашками под кончиками пальцев.

Дыхание рвалось. Хотелось очутиться в эти минуты рядом с ней. Что делала она эти три дня? Чем занималась? Достигла ли успехов в развитии Тьмы? Петра, Петра, Петра… Любые мысли скатывались к ней, все сны обитали вокруг нее, а душа рвалась каждый раз, словно могла в секунды сократить расстояние.

– Я могу сделать вам массаж… – усиливала напор Драконица.

– Вы не служанка, Грэлиан. Будьте любезны, покиньте покои. Не вынуждайте меня применять силу, – слишком спокойно произнес Грон.

– Но я ведь тоже обладаю магией. – Оглаживала плечи, в то время как Лорд эль Свьен сидел в кресле.

– Я сильнее, и поверьте, не хочу демонстрировать это. Грэлиан, я не заключу с вами брак, как бы того ни хотелось вам или вашему отцу.

– Но вы ведь не знаете, от чего отказываетесь…

– И даже знать не желаю.

– Вы испытаете истинную любовь.

– Никто не может испытывать это чувство к двоим одновременно.

– Так ваше сердце уже занято?

– Это не ваше дело, Грэлиан. Ступайте спать. Я уверен, что вы еще встретите свою судьбу.

– Тем не менее я рада, что вы встретили вашу.

Вот и признался. Глупо отрицать то, что гложет сердце, да только толку от этого, как от поездки в Драконьи Хребты. Не раздеваясь, мужчина улегся на кровать, хлопком гася кристаллы. Темнота успокаивала. Без Кристофа было тяжело, но Грон заставил его вернуться в Академию, чтобы тот мог приглядывать за Петрицией. Что-то не давало мужчине покоя, и очень давно. Еще три дня пути, и он, наконец, сможет встретиться с Петрой и объясниться. Знал, что слова обидели. Хотел все исправить, донести, объяснить. Слишком молода, чтобы понять всю серьезность жизни, но попытка стоит того.

– Кто здесь? – легкий шелест разрезал тишину, а за ним со стороны балкона последовал и стук.

Поднявшись с кровати, Грон приготовил сферу огня, чтобы в случае чего испепелить нежданного гостя, если у того плохие намерения. Дверь приоткрылась, а за ней появился силуэт в капюшоне. Стянув ткань, Мануэлла эль Свьен улыбнулась сыну и беспрепятственно вошла в комнату.

– Почему ты крадешься, словно воровка? Отчего не спишь?

– Я хочу помочь тебе, сынок. Потому и делаю это в тайне. Собирайся и в путь. Арно заждался момента, когда мы сможем с ним полетать.

– Арно?

– Мой Перевертыш. Я подарила тебе его брата. Кстати, почему ты не прилетел на нем?

– Я передарил его. Я ведь говорил, что не могу принять такой подарок.

– Кому же, позволь узнать?

– Одной из адепток Академии. Она заботится о нем намного лучше, чем мог бы я.