– Помню.

– Ты предлагал своей адептке перейти ко мне в Академию? Не верю! – расхохотался Пракир.

– Я по-прежнему считаю, что Петре там будет лучше, но…

– Но я по-прежнему отказываюсь. Я хочу сначала познать стихии. Они не менее важны. – Собрала остатки самообладания, намереваясь покинуть эту компанию.

– Возможно, чуть позже вы передумаете… – Пракир смотрел на девушку таким взглядом, будто вот-вот собирался открыть все произошедшее между ними здесь и сейчас.

Из гостиной послышался звук пришедшей магпочты. Именно он и не дал Петриции ответить категорическое «никогда».

– Что-то не так? – видела изменившиеся лица у обоих мужчин.

– Это вызов на границу. Я должен уйти.

– Хорошо, я пойду в общежитие.

– Нет, Петриция. Я хотел бы просить вас дождаться меня здесь. Позвольте провести этот день с вами? Не думаю, что буду долго отсутствовать. – Мягкая улыбка прошлась по его губам.

– Хорошо, – согласилась нехотя.

– Вот и замечательно, а Пракир составит вам компанию.

Клубы Тьмы охватили мужчину, перемещая его в пространстве. Петра не успела отказаться, не успела ничего сказать, как Грон исчез из кухни, оставив ее наедине с личной катастрофой. Поднявшись из-за стола, адептка направилась к выходу. Не хотела иметь ничего общего с Пракиром, даже чужую кухню.

В мгновение ока двери закрылись прямо перед ее лицом, знаменуя о том, что она осталась в ловушке. Обернулась, чтобы встретиться с противником, чтобы иметь возможность обороняться, но застала устрашающую картину. Лорд Пракир эль Борнид надвигался подобно хищнику, вышагивая статно, перекатываясь с одной ноги на другую. Неосознанный ужас охватывал, вынуждая прижиматься спиной к двери. Плотоядный взгляд раздевал, не отрывался ни на секунду. Глаза в глаза.

Собственная Тьма прокатывалась по венам, соскальзывая в кончики пальцев. Она готовилась к борьбе за собственное счастье, за спокойствие, за любовь. Шаг, еще шаг… Пракир приближался, а губы его складывались в опасную широкую улыбку. Еще шаг… Резко взмахнув руками, Петра выпустила темные ленты, что своими чернильными острыми краями изрывали одежду в клочья, но никак не могли добраться до кожи мужчины.

Отбивался яростно и дико, не сбавляя ритма, не останавливаясь ни на секунду. Двигался, не давая обойти или юркнуть в сторону. Ленты усилили нажим, вынуждая Лорда шагнуть чуть вправо. Всего секунда, и девушка уже вбегает по ступеням наверх, не думая о том, как будет выбираться.

Спальня. Защелкнуть замок, но нет, не успевает. Дверь отворяется, с грохотом ударяясь о стену. Демон из преисподней, не меньше. Изорванное тряпье свисало, а глаза мужчины пылали неистовой яростью. Повалив на кровать, захватил руки в плен, связывая их Тьмой. Придавливал телом без возможности выбраться, без возможности дышать. Наглая улыбка приближалась, выражая вполне ясные намерения. Хотелось раствориться, исчезнуть из мира, не видеть этих горящих ненавистью глаз.

– Отпусти… – пропищала придушенно.

– Нет!

* * *

Вырывалась, билась отчаянно и дико, но силы уходили, а натиск усиливался. Мотала головой, стараясь не попасть под губы, но мужчина зафиксировал ее затылок своей рукой, приближая неминуемое.

– Я не хочу… – молила о пощаде, пытаясь не дать непрошеным слезам вырваться из глаз.

– А я желаю… – словно и не видел ее отрицания.

Когда казалось, что от поцелуя уже не отвертеться, мужчина вдруг поднял голову, уставившись в стену, и смачно выругался:

– Да чтобы тебя Дракон пожрал, Грон!

Чужая Тьма охватывала тело, поглощала его, затягивая на свои тропы. Переход длился не больше мгновения, и вот они уже лежат на совершенно чужой кровати, в комнате, освещенной сотней зажженных свечей.

– Вы что, похитили меня? – прошептала в полутьме.

– Совершенно верно. – Губы все же коснулись щеки, оставляя пылающий след. – Никуда не уходи. Я скоро вернусь.

Тьма поглотила мужчину, позволяя наконец-то вдохнуть полной грудью. Паника подкатывала со всех сторон, с каждым ударом опускающихся на окна решеток, с каждым стуком закрывающихся замков на двери, но Петра отгоняла ее. Темная комната под стать ее владельцу.

Рванув с кровати, подбежала к темно-коричневым дверям. Подергала ручку, но, как и обещали звуки, замок не поддавался. Обернувшись, оглядела убранство. Обыкновенный широкий письменный стол у стены с множеством ящиков и полочек. Широкая кровать, застеленная темно-зеленым бархатистым покрывалом. Большой и вместительный шкаф у другой стены. Холодный, не протопленный камин, который украшала лепнина из ангелоподобных демонов. Стеллажи с книгами и папками. Любопытство подталкивало, но инстинкт самосохранения орал погромче утренней сирены.

Первый натиск пал как раз таки на стеллажи. Прошерстив чуть запыленные полки, ничего интересного не нашла. К столу не хотелось подходить, но склонялась к мысли, что там может находиться то, что даст ей шанс выбраться. Шкафчики открывала с осторожностью. В первом ничего толкового не нашлось, а вот во втором удалось обнаружить инкрустированный каменьями кинжал, который лежал на папке с документами…

«Древо Рода эль Колдроус» – гласила надпись на желтоватом пухлом бюваре. Открывая ее с замиранием сердца, обожглась о рукоять кинжала и уронила его, вздрогнув от непроизвольного шума. Ожог горел на ладони и пальцах, расползаясь красным пятном. На первой же странице обнаружился портрет маленькой Петриции, а далее все ее родовое древо. Копии документов на резиденцию и имущество, биографии матери и отца, бабушек и дедушек. Сотни бумаг.

Глаза разбегались, а пульс в ушах бился быстро-быстро, оглушая собственное тело. Целая папка ее жизни. Он знает! Как он догадался? Это конец всему. Но если он знает о ней все, отчего же молчит? Отчего не воспользуется этой информацией? Мысли разбегались. Давно уже уселась прямо на пол, прижимая папку к груди.

– Что теперь будет? Нужно убираться отсюда!

Действовала импульсивно и наобум, смешивая все стихии в единую сферу. Стояла за кроватью, чтобы в случае чего спрятаться за ней. Огромный темно-коричневый шар искрился, будто вот-вот собирался взорваться, но Петра еще не закончила. Тьма вытекала из ладони здоровой руки, обхватывая сферу плотным коконом. Стихии затрещали, оповещая об опасности, и девушка, нисколько не сомневаясь, бросила экспериментальный сгусток прямо в дверь.

Как только стихии встретились с дверным полотном, раздался мощнейший взрыв. Щепки летели в разные стороны, да и не только они, но внешний вид комнаты Петрицию не волновал. Высунувшись из-за кровати, оглядела разрушения. Нехило, но Лорд эль Борнид напросился на это сам. Выходила из спальни, не зная, что увидит и куда приведет ее дорога. Лишь бы подальше от этого места.

Просторный темный коридор встретил ее толпой адептов в черных хламидах. Все они держали наготове сгустки Тьмы, собираясь воспользоваться ей, но Петра больше не боялась. Тайна раскрыта, а значит, терять точно нечего. Нужно лишь добраться до Академии да забрать нянечку, и, если для этого ей понадобится убить кого-то… Да будет так!