В середине декабря мы проводили первую домашнюю игру против студенческой команды Академии Сент-Пол. Мы проиграли 0:2, пропустив обе шайбы в меньшинстве, но команда воодушевилась. Нам было интересно узнать о том, что школьное сообщество организовало отличную поддержку команде. Арена была практически полностью заполнена, игру посетило 450 зрителей, но их поддержка была такой, что нам казалось, что на трибуны пришли тысячи человек. Атмосфера была потрясающей, и игроки вдруг осознали, что создание новой команды – это нечто совершенно особое.

Шли недели, команда улучшала свою игру, и мы начали выигрывать матчи. Победа может стать бальзамом на душу особенно после нескольких сокрушительных поражений. На самом деле, мы стали играть настолько хорошо против некоторых команд, что им пришлось поменять состав на нашу вторую игру с ними. В ответных матчах мы нередко оказывались на льду против игроков, выступающих за сборную команду школы. Одна из школ отправила на второй матч против нас свою сборную в полном составе после того, как мы разгромили их запасной состав двумя неделями ранее. Еще одна школа проигрывала 0:3 уже после четвертой смены и быстро сократила количество звеньев, выходящих на лед на оставшуюся часть матча.

По мере того, как проходил сезон, я начинал присматриваться к различным уровням соревнований с прицелом на следующий год. Я чувствовал, что мы уже могли навязать борьбу и даже превзойти некоторые сборные команды школ. Это ощущение очень помогло, поскольку вскоре я начал заниматься составлением графика наших игр на следующий год на уровне сборных команд школ.

Когда все игры были завершены, и мы подвели итоги, оказалось, что мы закончили регулярный сезон с результатом 12-8-2, что было гораздо выше ожиданий. Что еще более важно, мы стали сильнее как индивидуально, так и командно. Некоторые игроки, которые не блистали в начале года, показали отличный результат на финише сезона и демонстрировали перспективу роста на последующие несколько лет.

Как команда мы добились прорыва в отношениях между тренерским штабом и игроками. Тренерам и игрокам необходимо время для того, чтобы узнать и начать доверять друг другу. Мы достигли этой цели в самом первом сезоне, и данный результат был важнейшим краеугольным камнем наших возросших ожиданий от следующего сезона.

После заключительной игры сезона команда продолжила тренироваться в течение трех последующих недель. Мы использовали это время для продолжения работы над оттачиванием навыков и проведения игр на маленьких площадках. Также тренеры проводили индивидуальные встречи с игроками для того, чтобы помочь каждому их них определиться с уровнем участия в работе команды в межсезонье. Большинство парней занимались другими видами спорта, и мы не хотели мешать им проводить сезоны в других спортивных дисциплинах. В Миннесоте тренеры хоккейных команд старшей школы могут работать с игроками в летний период только с 15 июня по 31 июля. Весной и осенью ограничения отсутствуют. Мы поощряли желание наших игроков заниматься другими видами спорта.

Для шести недель лета, в течение которых нам было разрешено работать с нашими подопечными, мы разработали программу для команды старшей школы, а также для юношей 13–15 лет, 11–13 лет и самой младшей группы. Большинство летних программ предусматривает проведение четырех-пяти тренировок в неделю, но, по нашему мнению, это было слишком много. Мы разработали программу с тремя тренировками в неделю и, опять же, стимулировали парней играть в лакросс, футбол или бейсбол. Ввиду большого количества молодых игроков в нашем регионе заполняемость тренировочных лагерей была хорошей.

При реализации более основательных школьных программ в Миннесоте задействуется широкая сеть людей, которые воодушевляют игроков посещать данные школы. Прямая вербовка игроков в спортивные команды старших школ Миннесоты запрещена. Как только семья официально обратилась и направила запрос информации в приемную комиссию, тренер может связаться с будущим студентом. Данная деятельность непрерывно ведется в большинстве частных школ. Финансовая помощь предоставляется в соответствии с потребностями, а в большинстве случаев образование оплачивается спонсорами. Это создало проблемы в некоторых школах, поскольку спортсмены рассматривались как особый класс учеников, а роль спортивных программ становилась доминирующей. Мы решили не идти этим путем.

В Академии Провиденс учеба всегда будет на первом месте. Нам повезло в том плане, что интерес к получению образования в частной школе возрастает. Несмотря на то, что у нас была краткосрочная потребность в нескольких игроках, семьи перспективных игроков начали связываться с приемной комиссией вскоре после нашего первого сезона. Как только мы завершили первый сезон, игроки и их родители начали обращать более пристальное внимание на подобную уникальную возможность получить образование.

По состоянию на начало сезона 2015–2016 гг. хоккейная программа Академии Провиденс находится в периоде расцвета после первых скромных успехов. Программа стала достаточно конкурентоспособной среди хоккейных команд класса А в Миннесоте. Несколько лет команда находилась в лидирующей двадцатке, а иногда демонстрировала более скромные результаты вследствие меньшего количества учеников в классах и обычного круговорота талантливых игроков. Учитывая, что школа не вербует спортсменов и предлагает исключительно практичную программу, направленную на помощь в оплате обучения, мы очень гордимся теми результатами, которых удалось добиться нашим тренерам и игрокам. Наши игроки переходят в университет, обладая превосходным образованием, и готовы к тому, чтобы стать успешными как в учебном классе, так и за его пределами.

Запуск новой программы на любом уровне требует напряженной работы и терпения. Я выбрал разработку программы в первоклассном учебном заведении в сообществе, где наблюдалось чрезмерное количество хороших игроков. Основой нашей программы было уважение, упорная работа, дисциплина и личная ответственность. Мы ожидаем от наших студентов выдающихся результатов как в учебе, так и на льду. Мы верим в то, что для настоящих студентов мы предлагаем как образование, которое пригодится на всю жизнь, так и возможность получить опыт игры в хоккей, который наши ученики запомнят навсегда.

На ежегодной конвенции AHCA, которая состоялась несколько лет назад, на одно время было запланировано проведение четырех презентаций, при этом тренеры получили свою тему и были расположены в разных углах большого актового зала. Три темы – игра в большинстве, игра в меньшинстве и игра в атаке – привлекли большое количество молодых тренеров, которые хотели узнать секреты успеха в данных областях.

В четвертом углу находился Джерри Йорк, главный тренер команды Колледжа Бостона, которая является бессменным лидером студенческого хоккея по количеству побед, и его темой был тимбилдинг Тренер Йорк выглядел достаточно одиноко, и на его презентации присутствовала лишь небольшая группа тренеров.