Моей основной идеей была разработка первоклассной программы в соответствии с принципами общей приверженности школы к достижению выдающихся результатов. У нас должна была вскоре появится новая арена и отличные условия для игроков. Теперь нам требовалось подобрать штат, состоящий из хороших тренеров для того, чтобы наши игроки развивались. Я думаю, что одним из наиболее ярких воспоминаний игрока при выпуске из учебного заведения является его выступление за хоккейную команду школы. Учитывая все вышеперечисленное, я начал складывать детали мозаики и выстраивать общую картину.

По моему мнению, класс команды определяется уровнем помощников главного тренера, и я хотел заполучить наилучших ассистентов. Для работы с новой командой, состоящей из молодых игроков, я хотел привлечь таких тренеров, которые могли бы помочь в преподавании азов, но в то же время могли бы также оттачивать более сложные элементы игры по мере взросления команды через несколько лет. Со мной связывались несколько человек, которые хотели присоединиться к тренерскому штабу, но я знал, что они преследовали интерес стать исключительно главным тренером. Мне нужны были люди, которым я мог бы доверять, которые были бы грамотными специалистами и с которыми мне было бы комфортно работать вместе.

Друг порекомендовал мне Энди Несса в качестве кандидата. Я тренировал Энди в колледже Аугсбурга в его первый год обучения и с тех пор видел его всего лишь пару раз. Он преподавал физическую культуру в местной католической школе, а также был тренером университетской команды в старшей школе Хилл Маррей в Сент-Поле. Также, у Энди был многолетний опыт преподавания катания на коньках в школе Про-Эдж. Я знал, что Энди отлично подойдет для этой работы, и он быстро согласился присоединиться к нашему тренерскому штабу.

Я все никак не мог сделать выбор тренера по работе с защитниками, поэтому решил, что данная позиция останется вакантной в первый год, и я постараюсь ее закрыть в следующем году, приняв пока данную работу на себя.

В качестве тренера голкиперов я выбрал Робба Стаубера. Роб был обладателем Приза Хоби Бейкера в 1988 году и являлся голкипером-ветераном, играющим в НХЛ. Робб является одним из наилучших тренеров голкиперов в стране, и многие голкиперы города уже работали с ним. Робб очень хорошо подходил для нашей программы и жил в нашем сообществе. Три последних года он проработал с моей юношеской командой, и мы отлично сработались.

Последним тренером, которого я нанял, был Кирк Олсон – тренер по физподготовке. Кирк работал на полную ставку в аналогичной должности в команде «Миннесота Уайлд». Его областью деятельностью были силовые тренировки юношей, которые проводились несколько раз в неделю после занятий на льду. В течение сезона мы наблюдали стремительный прогресс команды в силовой подготовке, и мои ребята по-настоящему усердно трудились рядом с этим тренером.

Как только стало точно известно, что строительство ледовой площадки будет завершено, нам потребовалось определить количество игроков среди учеников школы. С учетом того, что мы могли брать в команду учащихся 9–12 классов, а всего в школе училось 16 2 ученика, нам должно было очень повезти, чтобы собрать команду. В конечном итоге, нам удалось отобрать 16 игроков с различным опытом игры в хоккей. Не все мальчишки желали стать членами команды, но мы думали, что мы можем запускать программу.

В мае 2004 года я провел информационное собрание для будущих игроков и их родителей. Большинство игроков еще год могли быть задрафтованы в юниорские команды, и не были уверены в том, что они хотят стать членами моей команды. Многие знали мою репутацию, но я никого из игроков не знал лично. Это было похоже на слепое свидание с 30 людьми, каждый из которых хочет познакомиться. В то же время я оценивал их, чтобы определить, не потерял ли я связь с реальностью. Я просмотрел всех ребят и подумал, что, когда они смогут стать на пару лет старше, мы сможем показать неплохой результат.

В сущности, мне пришлось убедить 15 игроков и их родителей поверить в нашу программу. У каждого из них были другие варианты в системе юношеского хоккея. Несмотря на то, что ребята уже были учениками нашей школы, у меня было ощущение, что я приглашаю 15 новых игроков одновременно.

На собрании я рассказал о своей хоккейной философии и важности хорошей успеваемости. В разговоре я делал упор на то, что ключом к успеху как на хоккейной площадке, так и вне ее, является подготовка и развитие навыков. Мы говорили о гордости выступления за школу и о том, что такое быть пионером в реализации качественной программы, основой которой является усердная работа, отдача и дисциплина.

Как и ожидалось, встреча прошла хорошо, но у нас оставалась одна серьезная проблема: у нас не было голкипера. До момента, пока я не решил эту проблему, игроки были не расположены следовать программе.

Для того, чтобы получить информацию о голкиперах, я связался с Роббом Стаубером, который работал в школе подготовки хоккеистов в Эдине, штат Миннесота. Он был тренером голкиперов, работающим на волонтерских началах для команды Гоферз университета Миннесоты, и в течение нескольких лет я пользовался его услугами при работе с нашей студенческой командой 1-го уровня в Уайзета. Он согласился стать членом нашего тренерского штаба, и теперь нам требовалась его помощь в поиске голкипера.

Как выяснилось, Робб знал одного голкипера старшей школы. Его звали Бретт Андерсон, и он работал в Академии Голк риз. Бретт не выдержал конкуренцию в команде своей школы из-за слишком большого количества вратарей. Поскольку в наш первый год мы собирались играть по графику запасного состава школьной команды, на нас не распространялись ограничения, установленные правилами Лиги старших школ штата Миннесота, в соответствии с которым все игроки команды должны быть учениками школы. Бретт согласился стать нашим вратарем и проезжать каждый день 25 километров, которые разделяли Баффало и Плимут, чтобы посещать тренировки и игры. Вряд ли бы мы могли найти кого-то лучше, чем этот молодой человек, который помог укрепить нашу команду. Теперь, с голкипером в составе, я мог перейти к достижению договоренностей с другими игроками.

Мы собрались группой еще раз. Пока я в течение нескольких часов общался с родителями, ребята провели несколько часов в бассейне и съели огромное количество еды. С точки зрения родителей, одним из плюсов нашей программы было то, что наши тренировки проходили сразу после школьных уроков, и ребята могли возвращаться домой к 18: 3 0, ужинать вместе с семьей и делать домашние задания. Большинство юниорских и юношеских команд городской агломерации проводят тренировки в промежутке времени от 20:30 до 22:30, и игроки возвращаются домой после 23:00. Вскоре, мне удалось заручиться согласием родителей, и игроки согласились следовать моей программе.

В нашей команде было девять учеников 9 класса, два ученика 10 класса и два ученика двенадцатого класса – всего 13 человек. С учетом нашего нового голкипера в нашем ростере было 14 игроков. Я был уверен в том, что у нас не будет никаких жалоб в отношении игрового времени, но меня беспокоили возможные болезни, травмы и недостаток игроков для участия в играх. К счастью, все эти беды обошли нас стороной.