— Привет, Валерка. Давай присядем. Хочу сказать тебе кое-что.

Хвощ кисло кивнул и встав ногой на бетон колодца, угрюмо спросил:

— Чего тебе?

— Послушай меня, Валера. — Ерболка пытался быть убедительным как никогда в жизни. — Эти пацаны развели тебя на деньги. Так это говорится, по-моему. Потом придут другие, а потом еще другие. Ты не боишься, что тебе попадет от деда?

— Боюсь. — Нос Хвоща хлюпнул, пустив голубоватый пузырь. — Но их я боюсь больше.

— Ты еще совсем пацан. — Ерболка поправил очки, сползшие из-за жары почти на самый пятачок носа. — Я тоже не старшак, но знаю точно — тебе нужно или рассказать обо всем деду или прекратить давать им деньги. А лучше и то и другое. Понял?

— Да понял, понял, — зло пробормотал Хвощ и повернулся в сторону своих родных ворот. — Я домой пошел. — Очкастый сыщик не стал его останавливать, он лишь только довольно внятно сказал пацаненку вдогонку:

— Если что — приходи ко мне. Помогу чем смогу. Ты слышишь?

Но Хвощ уже скрипнул несмазанными петлицами ворот и во дворе у него вселюбяще затявкала похожая на распотрошенную диванную подушку собачонка породы «двор-терьер».

Ербол вздохнул и направился в сторону своей улицы. Сегодня следить за Валеркой смысла уже не было никого. А на завтра у сельского детектива была намечена особая программа действий.

Глава 5

План был такой. Не пойти в школу. Целый день следить за Валерой Лосьпаном, он же Хвощ. Выявить нелогичные закономерности в логичном, казалось бы, и простом деле. Доложить обо всем дедушке-комбайнеру Свалеву.

Не успел Ербол выйти за ворота как буквально лоб в лоб столкнулся с потерпевшим, торопливо начавшим объяснять детективу, что именно произошло в столь ранний час.

— Пропал миллион! — Старик задыхался, седые волосы длинными прядями прилипли к мокрому от утренней казахской жары лбу, речь была бессвязна и тороплива.

— Деньги все пропали, Ерболка! Ты слышишь меня! Мамка дома?

— Нет. — Мальчик был каменно спокоен, впрочем, как и всегда. — Зайдемте ко мне. Выпьем чаю, и вы мне все расскажете.

Свалев кивнул седой головушкой, и они направились к летней кухне, расположенной возле небольшого птичника.

— А куры то у тебя с утра не кормлены. — Кузьма Трофимыч автоматически сделал замечание молодому жанатурмысцу. — Слышь, как клохчут.

— Я не успел еще. Рассказывайте, в чем дело. — Ербол налил деду и себе по пиале ароматного свежего чая.

— Так вот, — торопливо хлюпнул жидкостью бедняга Трофимыч. — Решил я сегодня перед работой проверить свою заначку. Открыл банку, а там пусто. Представляешь — пу-сто-та! И что делать! Заявить в милицию я не могу. Наш участковый, этот пройдоха Касым сразу возьмет меня в оборот. Откуда такие деньги, как заработал. Поэтому я сразу к тебе. Помоги парень! Нужно найти кровные гроши. Я же почти накопил на мой «Москвич»! Один верхневальный двигатель чего стоит! А тормоза с гидровакуумным усилителем?! Эх! — Дед Свалев сморкнулся в скатерть с зелено-голубыми цветочками, — гордость мамки Ербола, — и вяло махнул рукой. — Полнопоточный масляной фильтр! На чем я буду ездить, а?

— Не волнуйтесь, дедушка Свалев. — Сыщик торопливо прикидывал варианты в голове. — Давайте пройдем к месту преступления, и хорошенько все осмотрим. Может быть деньги завалились куда-нибудь. Например, за шкаф.

— Какой к черту шкаф! — Дед был в предынфарктном состоянии. — Это всё из-за них! Хулиганы, дармоеды, тунеядцы! А верховодит ими Батик, что с улицы Касыма Токая. Знаю я его. Доит моего Валерика доит, а тот и пикнуть не может. Да и дружки его. Тоже хороши. В общем, ты, Ерболка, последи за ними всеми, как обещал. Хорошо?! А я тебе не одну, а целых две курицы в награду подарю. Мамка вкусное рагу приготовит, а? Хорошо? Ну все. Я пошел.

Дед изменился буквально за секунду, будто и не был на грани нервного срыва напополам с намеком на старческий микроинсульт.

Наш детектив нахмурился, но ничего не сказал. Слишком мало было пока информации.

Закрыв за Кузьмой Трофимычем калитку, он приступил к задуманному плану. Подхватив карандаш, блокнот и лупу, парень начал обходить улицы села и общаться с людьми. Забежал в сельскую столовую. Побывал в клубе. На всякий случай посетил библиотеку.

Подходя к магазину, Ербол увидел на заплеванной площади толпящийся гурт из мальчишек всех возрастов и категорий. Почти все они поголовно курили сигареты, пили лимонад, — а кое-кто и пиво, — что-то жевали и довольно перекидывались легкими веселыми фразами.

— Хочешь ирисок, Ерболка?! — К сыщику подошел довольный Толя Киженя, и широко улыбнувшись парню в очках, протянул руку, в которой слиплись несколько тянущихся и пахнувших карамелью конфет.

Ербол помахал головой и что-то записал в свой блокнот.

А потом медленно побрел домой. На вечер у него был запланирована небольшая засада.

Глава 6

Дома, немного отдохнув и управившись на заднем дворе, Ербол Бериков начал готовиться к засаде. Собственно говоря, готовиться то особо было нечего. Приготовив узелок со свежим чуреком, парой ароматных груш, бутылочкой козьего молока, Ербол стал ждать мамку с работы. Вечером они поужинали и детектив, дождавшись пока мама уснет, потихоньку выбрался из дома и направился в сторону грязного замусоренного и заплеванного колодца, возле которого обреталась семья Свалевых.

Голубоватые летние сумерки потихоньку окутали улицу Тулебердиева, и когда Ербол подошел к дому, где украли миллион, уже было трудно отличить честного человека от вора и сыщика от подозреваемого.

Забравшись на забор и спрыгнув во двор, очкастый пинкертон сразу кинул маленькой собачонке кусок баранины, которая тут же наплевав на свои должностные обязанности, принялась за свежую вкусную кость, на которой даже кое-где остались куски мяса.

Спрятавшись за виноградником, опутавшим своими плотными зелеными кистями навес во дворе, Ербол начал следить за домом.

Прошел час. Где-то закричала выпь и сразу же раздался смех проходившей мимо компании. Обсуждали недавно показанный по телевидению фильм про комиссара Катани под названием «Спрут».

Прошел еще час. На крыльцо вышел дед Свалев, закурил сигарету «Ту-134», вздохнул, почесался в нескромном месте и сплюнув докуренный бычок туда, где примостился Ербол, зашел в дом.

Время шло и сельская ищейка уже думала о том, чтобы свернуть свою оперативно-розыскную деятельность, когда на крыльце снова возникла фигура старого комбайнера, лишившегося миллиона рублей.

Оглядевшись по сторонам, Кузьма Трофимыч гибкой пантерой юркнул в жирную темноту и пропал из поля зрения нашего сыскаря. Ербол двинулся за дедом, и пройдя несколько шагов заметил, как в гараже зажегся свет. Благо что в одну из стенок было вделано одно небольшое слепое окошко. Ербол с трудом подобрался к