— Послушай, Ерболка, здесь такое дело. Мы знаем, что ты типа Шерлок Холмс в нашем селе, помоги нам разобраться в одном деле.

Очкастый пинкертон, закрывая учебник математики смотрит на ребят с интересом.

— Да, говорите, я весь внимание.

— Толя Киженя, ты его прекрасно знаешь, собрал тонну яблок за выходные. И все бы ничего, но нам, пацанам, почему-то слабо верится в такое упорство и рвение на благо родного села. Даже трудолюбивый Касым собрал меньше. И вот мы, инициативная группа, так сказать, хотим знать, правда это или нет. Ну что, поможешь?

— На носу экзамены, но я, ребят, конечно постараюсь. Вы меня уже немного заинтересовали. Но может ли здесь закрасться какая-то ошибка?

— Все может быть. Попробуй, покопайся в этом деле. Просто, зная этого проныру и лентяя, мы втроем с трудом верим, что можно вот так вот просто, под палящим солнцем, глотая густую степную пыль собрать целую тонну отборных казахских яблочек.

— Договорились.

Мальчишки ушли в свой класс, а Ербол задумался. Задумался так крепко, что прозевал звонок на урок и ему даже сделала замечание учительница географии Анипа Сариевна:

— Ты, Ербол, ворон что ли считаешь? Замечтался совсем. Бегом на свое место.

Уроки кончились, школьников распустили по домам, а наш сельский пуаро, направляясь за коровой все думал и прокручивал в голове разнообразные варианты причин, по которым Толя Киженя мог собрать целую тонную яблок.

Выдвигать версии — это одно, а собирать первичную информацию по делу — совсем другое. Нужно было опросить целый круг лиц. И начать необходимо было конечно же с самого Белого.

Придя к такому умозаключению, Ербол бросился на улицу, где жил обвиняемый и спустя несколько минут уже вовсю трезвонил, нажимая красную затертую пуговку звонка, стоя у желто-бледных, давно не крашенных покосившихся ворот.

— Здравствуйте, а Толя дома? — Мамка Кижени открыла дверь и уставилась на очкарика, уже приготовившего блокнот и огрызок карандаша.

— Сейчас позову. Тооолька! Иди, к тебе пришли. — Она исчезла, и спустя пару минут на пороге стоял в одних трусах сам Белый.

— Здорово! Чего тебе?

— Скажи Толя, — Ерболу приходится выдумывать на ходу, — тут учитель поручил мне узнать, кто сколько собрал яблок за выходные. У нас будет соревнование и победителю достанется приз. Вот ты сколько собрал?

— Ну, много собрал. А что, победитель получит хороший приз?

— Ну да. Очень хороший. А сколько конкретно кило тебе записали?

— Конкретно? — Киженя задумался.

Глава 4

Было слышно, что в голове у Толи со скрипом заработали шестеренки, он пытался понять, для чего на самом деле детективу понадобилась информация о количестве собранных яблок.

— Слушай, я не помню, наверное, много. Ты сходи к приемщику, к Нарыну Толпаевичу. Он лучше знает. — С облегчением выдохнув, Белый посмотрел на тщательно записывающего показания Ерболку, потом почесал взлохмаченную перьевой подушкой голову и спросил:

— У тебя все? А то у меня еще много дел по дому.

— Да, почти все. А покажи пожалуйста свои ладони. — Вопрос был задан неожиданно и в упор.

— Что? — Белый очумело смотрел на очкарика, внезапно вперившегося в Колю колючим взглядом.

— Ладони, говорю, покажи.

Белый автоматически повернул кисти рук ладонями кверху, но потом, спохватившись, убрал руки за спину.

— Слушай, давай не мешай мне. Я занят. Все пока. — Ржавая желтая калитка громко хлопнула, а во дворе визгливо затявкала маленькая собачонка, проснувшаяся от шума.

Ербол почесал огрызком карандаша ухо, нахмурился и захлопнув блокнот, двинулся дальше. Следующим лицом, идущим в списке Ербола был приемщик, он же учетчик в конторе сельской управы. Справедливо полагая, что Нарын-агая нет дома, Ербол двинулся напрямки в контору. Подойдя к двухэтажному зданию, на крыше которого развевался двухцветный казахский флаг, сыщик поднялся на второй этаж и постучал в дверь, за которой была слышна непрекращающаяся пулеметная дробь самых обычных деревянных бухгалтерских счет.

— Нарын Толпаич, разрешите? — Мальчик просунул голову в дверь и закашлялся от сигаретного дыма, тянувшегося от окна, у которого сидел усатый учетчик.

— Ааа! Ерболка! Заходи, мальчик! Как мамка? Как хозяйство?

— Спасибо, хорошо. — Парень вскарабкался на стул и вынув свои инструменты, решил незамедлительно приступить к допросу.

— Знаете, Нарын Толпаич, здесь такое дело. Мне в школе поручили узнать, кто из пацанов сколько собрал яблок за выходные. Вроде собираются организовать конкурс с призами и со всем прочим. Поможете?

Усатый учетчик нахмурился, шмыгнул носом, думая, есть ли какой-то подвох в словах очкастого школьника. Потом, выпрямился на стуле, улыбнулся и расцвел:

— А, конечно помогу! Что конкретно тебе нужно?

— Знаете, тут образовалась тройка лидеров. Начнем с Касыма Кривого. Сколько кило он смог собрать за прошлый раз?

— Сейчас, сейчас. — Учетчик начал суетливо рыться в столе, не выпуская из зубов вонючей сигареты. Ерболка морщился от едкого дыма, но безропотно терпел, пока Нарын-агай не достал заляпанную жирными пятнами то ли от самсы, то ли от промасленного чебурека толстую клеенчатую тетрадь.

— Так-так. Сейчас найдем. Касым Оторкулов, говоришь? Вот этот пацан. Слушай, брат, у него целых семьсот двадцать два кило. Азамат-бала. Молодец! Кто еще тебе нужен?

— Посмотрите, пожалуйста Веньку Хромого. Говорят, он хорошо потрудился.

— Венька, говоришь. — Нарын снова начал бегать маленькими прищуренными глазенками по клеточкам тетрадки. — Да, у него приличный результат. Пятьсот кило. Примерно пятьдесят ведер принес парень. Ну чего, все?

— Нет, Нарын-агай. — Ерболка напрягся. — Еще меня интересует Толя Киженя. Сколько кило у него, а? — Сказав это, детектив уставился на прокуренного учетчика.

— Так. Киженя. — Нарын снова заводил желтым от табака, скрюченным пальцем по своему манускрипту, но вдруг, словно что-то вспомнив, поднял голову и уставился на сыщика в очках:

— Послушай, Ерболка. Этого мальчишку я записывал в другой тетрадке. Давай, ты придешь в другой раз и…

Нарын-агай засуетился и начал выпроваживать мальчишку за дверь.

— Значит, договорились. В следующий раз. Все. Пока.

Дверь захлопнулась, а новоявленный пинкертон, отметив кое-что в блокноте, двинулся дальше, к уважаемому сельскому агроному Нагашпеку Кубатовичу Сойкину.

Глава 5

Долго идти не пришлось так как Нагашпек сидел на том же этаже, через две двери, возле туалета. Постучав, вежливый Ербол заглянул и представился:

— Здравствуйте, уважаемый Нагашпек-агай. Я — Ербол Бериков, хочу задать вам пару вопросов по поручению школы. Можно?

Агроном сидел за огромным столом, заваленным бумагами, записками, накладными и еще бог его знает, чем. Увидев мальчишку в проеме двери, он приветливо кивнул, улыбнулся и махнул рукой, приглашая зайти.

— С чем пожаловал к нам молодой детектив?! Да, мы все о тебе наслышаны. Слухи идут впереди человека, а у нас село