съевшее не один пуд соли, проявляет к нему, как ему кажется, вполне здоровый интерес. Интерес к жизни одинокого мальчишки, к его родителям и отношениям с бабкой и дедом. Сидит Валера у колодца и делится впечатлениями, а заодно и ненароком иногда выдает тайны, выдавать которые категорически воспрещается, если ты не хочешь попасть в скверную историю с незавидным концом.

Но, как говорится в народе, сколько веревочке не виться… Пошли по селу слухи, что у Валерки, вернее у его деда, в подвале лежит целый миллион, припрятанный на черный день.

Слухи слухами, но дыма без огня не бывает и некоторые молодые сельчане, услышав про внезапно открывшуюся золотую жилу, стараются почаще навещать Хвоща в надежде получить свою долю от клада, спрятанного в подвале дома.

И вот наконец, наступает момент, когда до Свалева-старшего доходит эта неприятная информация и срочно нужно предпринимать какие-то меры. По определенным причинам Кузьма Трофимыч не хочет заявлять в милицию и ищет помощи там, где, как он рассчитывает, ему помогут, не раскрыв личину заказчика. Короче, он идет к сыщику, известному даже за пределами Жанатурмыса. А именно, к Ерболке Берикову.

Глава 3

— Салам, Ерболка! Как дела? Как мамка?

— Спасибо, хорошо, Кузьма Трофимыч. Вы меня искали?

— Слушай, да. Искал я тебя по вот какому делу. Только, надеюсь, все останется между нами? — Дедушка Свалев заглядывает прямо в карие глаза Ербола, пытаясь, видимо, найти там остатки той честности, которой порой так нам всем не хватает.

— Конфиденциальность гарантируется, — гордо рапортует детектив.

— Чего? Ааа! Ну да. — Старый комбайнер снимает с носа очки и усердно начинает протирать их мягкой ветошью, извлеченной из кармана «вечных» штанов. — В общем, так. Скопил я немножко денюжек. Наших родных тенге, чтобы купить себе осенью машину. «Москвич-412». Красавец! А тут недавно слышу, что мол у меня в подвале целый клад лежит. Клад не клад, но сундук, а в нем миллион целый. Представляешь?!

Дед Свалев тяжело дышит. Даже он не может себе представить, каково это — обладать таким количеством волшебных бумажек. Облизнув пересохшие губы, он продолжает:

— Так вот. В целях безопасности, я хотел бы попросить тебя, уважаемый Ерболка, последить немного за моим внуком, Валеркой. Боюсь, как бы он не натворил делов. А то, сам же знаешь, как это бывает. Начнут нажимать на него старшие ребята и все. Сдастся он, молодой же еще.

— Ну, дедушка Кузьма. У меня же уроки, да и экзамены на носу. Времени много нужно, чтобы следить за человеком, вы понимаете?

— Конечно, милок, я все понимаю. Если все закончится успешно и не копейки не пропадет у меня, ты получишь самую жирную курицу из моего птичника, идет?

Дед Свалев сладко стелит, надеясь, что юный сыщик поможет ему сохранить капитал, нажитый почти честным путем.

— Да не нужна мне ваша курица! — Ерболка хотел возмутиться, но потом даже рассмеялся. — Я и так могу последить. Так сказать, ради истины в последней инстанции.

— Вот и молодец! Вот и умница! — Дед потер морщинистые, жесткие словно лопаты ладони и погладил Ербола по голове, чуть не сорвав с его головы очки.

— Ну все, пока! Если будет информация — забегай к нам! Бабка будет рада! Приготовит тебе чак-чак и сладких конфет даст.

Дед ушел, а молодой пинкертон начал думать, что такого можно предпринять, дабы упредить кражу средств старого Свалева. Нужно было набросать небольшой план или составить список действий. Жалко, что уроков много задали, но ничего. В конце концов, он с самого начала вызвался помогать людям, а уроки — уроки немножко подождут.

Перво-наперво, необходимо поговорить с самим Валеркой. Узнать, кто на него давит и уже оттуда, как говорится, плясать. Интересно, а чего это дед так забеспокоился и кинулся к сыщику, вместо того, чтобы самому не поговорить с пацаном и предостеречь от неразумных поступков и действий? Видимо, здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. Последить то конечно не трудно. Ну а дальше то что?

Ерболка почесал голову шариковой ручкой, потом достал свой неизменный рабочий блокнот и автоматически накидал первые мысли по этому, довольно таки странному делу.

Выводя первые, так сказать тезисы он размышлял, а какие выгоды получит от всего этого сам дедушка Свалев? Обезопасит свою кубышку, набитую деревянными советскими рублями? Что ж, логично. Но, тем не менее, как-то странно звучит тот факт, что Валерка будет таскать для старшаков деньги, а дед, заранее зная об этом, будет сидеть и смотреть? Нет. Что-то не сходится.

Ерболка зашел домой и пошел обедать в летнюю кухню. Нужно все-таки поговорить с Валеркой и немного ввести его в курс этого дела. Послушать что он скажет и тогда…

Но что будет тогда, детектив пока слабо себе представлял.

Глава 4

— …зайдешь быстренько, пока деда нет и возьмешь. Подумаешь, одна пачка. У него их сотня. Ты хоть до ста считать умеешь?

Возле дома Валеры Хвоща сидело несколько старших мальчишек, которые чикали насвай, пока один из них, каракалпак Батик, немного отойдя в сторону от общей компании, вел задушевную беседу, или попросту говоря «грузил» салажонка.

— Давай, не бойся. А мы тебя потом в свою компанию примем. Будешь с нами ходить везде, курить и насвай чикать. Классно же?

— Угу. — Хвощ сморщился, боясь старшего пацана, но немного больше он боялся деда, который, узнав, что на полке не хватает денег, выдерет его ремнем и еще подзатыльников надает напоследок.

— Ну хорошо. Сейчас я принесу. — Страх перед уличной бандой пересилил, и мальчишка скрылся за синими воротами.

— Щас вынесет. — Батик довольно глянул в сторону компании, услышав эти слова заржавшей и с новой силой начавшей плеваться зеленой слюной.

Тем временем к колодцу подошел наш герой Ербол Бериков. Он немного постоял, а потом спросил одного из мальчишек, Толю Киженю:

— Не знаешь, Белый, а где Валерка?

— А сейчас выйдет. — Бледный парень довольно потирал руки, видимо уже представлял, как они потратят деньги старого дедушки-комбайнера Свалева.

Ерболка присел на травку и покусывая травинку принялся ждать. Минут через десять из ворот вышел Валера Хвощ, взглядом подозвал Батика и отошел в сторону. Каракалпак мигом вскочил и подбежал к мальчишке:

— Ну? Вынес?

— Вот. — Хвощ протянул ему туго перетянутую банковской кассовой лентой пачку десяток.

— Маладэс, паря! — Довольный шкет затанцевал от радости и дрожащей рукой схватив хрустящую десятками пачку, свистнул остальным подросткам:

— Ээ! Пошли со мной!

И быстрым шагом устремился в сторону сельского клуба.

Проводив взглядом ватагу пацанов, Ерболка подошел к понурому Хвощу