что лучше всего умеет.

– Убивать? – впервые за время этой беседы подал голос Эстави.

– Именно, – подтвердил Пепел. И тут же поинтересовался: – А ты как поохотился? Не позволил красотке от себя сбежать?

– Это она мне не позволила, – буркнул тот, не глядя на невесту. – Сбежать от нее. Асти прав, я ей зачем-то сильно нужен.

– Вот и выясни — зачем.

– Выясню, – мрачно кивнул тот. И если бы Делла сейчас увидела его лицо, то, наверное, здорово испугалась.

– Кстати, – продолжил Равеслаут, – Стрелку кто-нибудь рассказал про Барча?

– Я к нему сходила, – откликнулась Лит.

– Удивился? – пристально уставился тот на нее.

– Не то слово, – подтвердила она. – Говорит, это вообще на него не похоже.

– Угу, а палить по рессам — похоже, значит.

– Он расстроен, – не поддержала этот тон Лит. – И не понимает, что делать. Думаю, лучше завтра и его отправить на берег.

– Еще чего! – категорически не одобрило эту идею начальство. – Максимум что он получит — это пару свободных дней, но здесь, на борту. А потом, если не соберет себя в кучу, я ему сам объясню, что делать и как. Крайне понятным и доступным образом. Р-распустились!

И вдруг резко сменил тон:

– А вот тебя, Лит, нужно заново легализовать. Так, чтобы комар носа не подточил. Этим мы завтра на стоянке и займемся. Ты как насчет идеи поступить в услужение к нашей рессе? Которой лишь моей помощи уже явно не хватает?

– Идеально, – кивнула та, одобряя.

– А вам, ваше величество? – глянул он в сторону Лины. – Действительно не достаточно моих услуг?

– Совершенно недостаточно. Новая прислуга необходима как воздух.

– Вот и славно, – он тоже кивнул и перешел на скороговорку госпожи Поудди: – Хотя и обидно. Я так старалась быть вам всегда полезной, даже в спальне…

– Пепел, убью! – рявкнул Шоралт, после чего получил смешок:

– Ага, если поймаешь.

И не дав Ютиси развить тему, опять развернулся к Лит:

– Но прежде чем окончательно исчезнуть, наша горничная все-таки сыграет еще одну занятную роль.

Глава десятая

Литси сидела в кладовке. Вернее, маленьком закутке на верхней палубе, который обычно стоял запертым наглухо, потому что в коробках узкого стеллажа, занимавшего чуть не всю стену, были аккуратно и по порядку разложены сигнальные флажки. Но для походного набора пепловых отмычек замок этой каморки оказался не препятствием даже, а так, игрушкой.

Сидела она там наряженная в свое старое и местами разлохмаченное на ленточки платье горничной, умело подрисованная Пеплом с помощью грима и кое-каких подручных средств, тихо радуясь, что не может видеть себя в зеркало — а то бы еще и боялась. Сама себя, ага. А так просто ждала условного сигнала и думала. В основном о Стави. Точнее, о его сегодняшней удачной, как он сказал, встрече с Делоризой. Кулаки девушки сами собой несколько раз сжались и разжались, но спокойствия это ей не добавило.

Вообще, проще всего было подойти к нему и прямо спросить про ту встречу — соврать ей он бы не смог, да и не стал. Наверное. Но даже мысль об этом приводила в бешенство — не будет она этого делать! Ни за что и никогда!

Лит представила себе эту сцену. Как она подходит к Нерму и словно невзначай интересуется: «Ты же с ней спал, да? И как? Понравилось? Лучше меня или хуже? А впрочем — все равно, какая разница?..»

Скрипнув зубами, она опять сжала кулаки. Нет, ни за что!

Можно было, конечно, и подождать, пока он сам подойдет к ней и все расскажет, но это казалось ей примерно тем же самым. Апотому Литси старалась держаться от парня подальше и не дать ему для этого ни единого шанса, предпочитая мучиться неизвестностью и… страдать! Да, пора было себе в этом признаться: она страдала, была растеряна и чуть не плакала. Она! Сиротка! Гордость имперской тайной канцелярии. Почти такая же, как легендарная госпожа Шарот.

Слезы опять навернулись на глаза и Лит постаралась взять себя в руки. Если, не дай боги, потечет грим — Пепел ей этого не простит. А хотя… Пусть! Она ему тоже не простит! Отправить Стави к этой сиенурской стерве… Прямиком ей в лапы, а то и куда похуже. Как представишь себе, чем они могли с ней заниматься… Нет! Лучше не представлять. И вообще, успокоиться и прийти в себя. По большому счету даже случись там что между ними, оно же все равно ничего не значит, правда? Это работа. Очередное задание…

Адовы демоны! Да плевать ей на те задания! Плевать!

«Узнаю — убью!» – мрачно и окончательно решила она и почему-то сразу успокоилась.

А Пепел в это время старательно и целеустремленно пытался свести в одном месте и в одно время сразу нескольких персонажей, которых, по его мнению, свести требовалось обязательно. Первым делом он пригласил на верхнюю палубу Енси. Под предлогом того, что на закате спокойно пообщаться не получилось, слишком шумным оказалось выбранное место, и лучше бы для приватного разговора пересечься еще раз — там, где они точно окажутся одни. Полночь! Верхняя палуба! Это же так романтично. Именно тогда она и расскажет, что за парень увел интересную ему леди после драки. Да, она это знает. Совершенно точно. Так что пусть приходит, если тоже хочет узнать.

Вторым персонажем, приглашенным на ночную прогулку, оказался господин Тисари. Начальник охранной службы лайнера от такой идеи был совсем не в восторге, и это мягко сказано, но просто взять и послать к демонам взбалмошную девицу не мог. Во-первых, никто не тянул его за язык, когда он сам назначил встречу в любое удобное для нее время. А то что этим временем оказалась полночь вполне можно было ожидать, от такой-то ненормальной. Спасибо хоть местом для ночного променада она выбрала верхнюю палубу, а не его кабинет. А то еще слухов ему не хватало — про него и это сухопарое чучело. Дойдет еще до некой милой его сердцу леди — как потом объясняться, чтобы самому при этом не выглядеть ненормальным? Ну а во-вторых, ему действительно нужно было с ней поговорить. Пропажа взрывчатки из сейфа оказалась событием запредельно странным, он совершенно не представлял, что на этот счет думать и цеплялся за любую ниточку. Даже самую эфемерную…

Первым на место встречи явился сам Пепел, но предпочел пока притаиться в заранее присмотренном темном уголке, ничем себя не выдавая. Затем туда явился не слишком довольный Енси и почти одновременно столь же нерадостный господин Тисари. Разглядев