там по счету Ретенауи со всеми этими ранговыми косами. Ощущение иногда возникает такое, что не я женюсь, а на мне женятся.

– Ну, разве что с этой точки зрения, – улыбнулась она.

– Да, – еще раз кивнули ей, отметая последние сомнения. – Но плохо, что выйти за меня просто приняв клятву ты не можешь.

– Почему? Могу. Я все-таки ресса, пусть и наполовину. Но в нашем случае услышать и засвидетельствовать ее должен Шоралт. Как король, раз уж у меня нет рода. А ты не хуже меня знаешь, как он относится к идее с нашей женитьбой.

– Плевать!– снова оживился Нерм, увидев перед собой конкретную цель. – С какой стати меня должно волновать его отношение? Пусть выслушает нас — и все.

– С такой, что он может просто отказаться.

– Не откажется! – решительно насупился тот. – Пусть только пробует!

– Собираешься переупрямить наше упрямое величество? Интересно как?

– Придумаю. На крайний случай приставлю ему к горлу нож. А пока иди сюда, моя женщина! Ты просто представить себе не можешь, как же я скучал…

– Могу, почему нет? – хмыкнула Лит, разворачиваясь так, чтобы ему было удобнее развязать пояс ее халата, а сама уже расстегивая ему пуговицы на рубашке. – Думаешь, я не скучала? М-м… Да погоди же, оторвешь! Еще не все расстегнула…

– Плевать! Оставь в покое эту тряпку и иди сюда. Быстро! Бо-оги… Как же я тебя люблю…

К рассвету лайнер вышел на траверз порта Меттина и с первыми лучами солнца готовился входить в обширную и удобную бухту, по берегам которой и раскинулся этот симпатичный городок.

Очередной пункт развлекательного круиза. Очередная стоянка на целый день, чтобы публика смогла сойти на берег и не спеша ознакомиться с местными достопримечательностями. Но на прогулочных палубах еще вчера обсуждали, что к ним в этой богами забытой дыре с натягом можно отнести лишь самый высокий в империи маяк; развалины какого-то допотопного дворца, сейчас больше похожие на каменоломню и используемые местными примерно для тех же целей; да маленький обелиск, на котором написано, что это сама южная точка материковой части государства. В общем, действительно дыра дырой, но городок, вроде, живописный, и пара приличных харчевен в нем тоже найдется. Если, конечно, хорошенько поискать…

Как только замерший было в неподвижности корабль принял на борт лоцмана и начал осторожно маневрировать перед входом в бухту, в дверь сьюта отчетливо и даже как-то торжественно постучали.

– Ну, кто там, – недовольно откликнулся Ралт, давая знак зевающему с недосыпа Пеплу скрыться в кабинете. – Входите уже!

Впрочем, далеко уйти Равеслаут не успел и вернулся сразу, как услышал:

– А, Литси, это ты? Ну так проходи, тебя и ждем.

– Я не одна, – немедленно откликнулась девушка. – С Эстави.

– Что, молодой человек, – величество приглашающе махнуло и ему. – Пришли позвенеть железом? Как договаривались?

Нерм решительно выпятил вперед подбородок:

– Нет! Вернее, не совсем. Сначала мы с Литси… Нет, не так, – поправил он сам себя, понимая, что сейчас все должно быть сугубо официально. – Сначала мы с Алистин Ретенауи хотим, чтобы вы услышали клятву! Мою — ей.

– Всего-то? – пожал тот плечами. – Ну так клянитесь быстрей и пошли на палубу. Скоро в порт войдем, а зрители еще и с берега нужны мне меньше всего…

Пепел, глядя на растерянные лица «новобрачных» едва удержался от хохота:

– Да, друг Шоралт, ты точно умеешь удивлять.

– Есть у кого учиться, – искоса глянул на него тот и опять развернулся к Нерму: – Кстати, предлагаю перейти на «ты», раз уж у вас теперь все… по-семейному.

Глава двенадцатая

Вчерашние усилия Каголи принесли плоды — на этот раз терраса, примыкающая к сьюту, оказалась надежно укрыта от любопытных глаз аж двумя тентами сразу. И пока новобрачный резво скакал по ней с палашом, уворачиваясь от ударов Шоралта и пытаясь избавить свою только что обретенную жену от участи вдовы, Пепел обсуждал с Лит ее будущее свадебное путешествие — то бишь планы незаметного исчезновения с корабля.

Главной сложностью оказалось то, что у выхода для команды всегда стояла охрана, проверявшая, не собрался ли кто-нибудь из обслуги улизнуть в самоволку. И контроль там был всегда жестким — всех отпущенных на берег тщательно сверяли с заранее полученными списками.

Стояли охранники и у выхода для пассажиров, но там задача у них была совершенно другая — сверить тех, кто вышел, с теми, кто вернется вечером. И никого случайно на берегу не забыть. Поэтому там никаких документов не требовали и просто формально ставили галочку напротив названной фамилии. Естественно, выводить Лит с судна решено было там, осталось лишь определиться под видом кого.

Критически осмотрев наряд младшего помощника механика, все еще красовавшийся на девушке, Равеслаут решил, что от добра добра не ищут, и парень, подрабатывающий носильщиком, образ для их целей вполне подходящий. Вот только, что ему нести? И куда?

– Пикник! – внезапно осенило Пепла. – Мы едем на пикник к маяку!

И тут же развернулся к Каголи:

– Думаю, нам понадобятся для этого пара шезлонгов, большой зонт, еще что-нибудь на землю постелить…

– Да, – кивнул ресс, заблестев глазами и от души радуясь возможностям, что давала ему роль дворецкого. – Понял и все устрою. Корзину с едой, полагаю, мы закажем в каком-нибудь местном ресторане?

– Конечно, – хитро подмигнул ему тот. – В этом-то вся и прелесть. Ладно, пойду возрождать к жизни нашу замечательную во всех отношениях госпожу Поудди. Чувствую, ей сегодня будет чем заняться. Хотя…

Заместитель главы имперской тайной канцелярии глянул на своего страшно довольного, хоть и запыхавшегося подчиненного, вернувшегося после спарринга живым и даже здоровым, и решил с этим пока погодить:

– Эстави, – поманил тот его. – Ты так и не отчитался, чем закончилась твоя вчерашняя встреча с нашей знакомой красоткой.

Лит демонстративно отвернулась и начала что-то высматривать на опустевшей террасе сквозь незакрытую пока дверь, а Нерм просто пожал плечами:

– Ничем особенным. Она меня как бы дразнила, я как бы велся и капал слюной… В общем, пообщались и разошлись.

– Понятно, – кивнул Равеслаут. – Сладкое ее сценарием предусмотрено лишь после выполнения того, что она хочет?

– Именно, – кивнули ему в ответ.

– И чего же именно ей хотелось бы? Сказала?

– Пока нет, но там и так все ясно, – еще одно пожатие плечами подчеркнуло сказанное.

– Прибить нашего дорого Шоралта? – не особо сомневаясь в ответе, уточнил Пепел.

– Конечно, поскольку она уверена, что я его охранник, – подтвердил Стави.

– Логично, – согласился тот. – Как — не сказала?

– Нет пока.

– Ну ладно, подождем, раз так, – и тут же добавил без перехода: – Лит,