провела быстрое совещание.

– Искать? Или ехать к лайнеру и ждать там? – Шоралт начал прямо с сути, не отвлекаясь на вступления.

– И то, и другое, – первой успела ответить Лит, тут же добавив: – Вы едете к кораблю, выясняете, не там ли он уже и, если что, любыми путями пытаетесь задержать отход — на сколько получится.

– Кто это «вы»? – насторожился Шоралт.

– Вы с Линой и Каголи, – тут же пояснили ему. – А мы, то есть я и Нерм, будем его искать.

– Кристаллы? – величество вопросительно глянуло на Стави.

– Конечно, – подтвердил тот. – Других вариантов не вижу.

– Легенда? – теперь Ралт смотрел на Литси. – Как мы объясним ситуацию на лайнере?

– Вы наняли в городке новую прислугу. Внезапно. Поэтому госпожа Поудди осталась с ней, чтобы помочь побыстрее собраться и успеть к отправлению. Ну а охранник пошел с ними…

– Чтобы охранять? – невесело усмехнулся Нерм.

– И помочь с вещами, – согласилась с ним девушка.

– Годится, – кивнул Ралт. – Отчаливаем в семь — это по расписанию. На час, если что, задержу отплытие без проблем. Но дальше…

– Дальше нам придется выгружаться и оставаться здесь, – очень жестко вмешался Каголи. – Без Ретенауи и их лагарны вся наша затея становится бессмысленной.

Шоралт молча кивнул, соглашаясь.

– Едем, – Литси оглянулась на нетерпеливо переминающегося извозчика. – Подвезете нас до города, дальше мы сами.

– В здешнюю тайную канцелярию?

– Куда ж еще? Стави, – обернулась она к мужу. – Думаю, усилитель лучше принять прямо сейчас.

В конторе, куда они постарались подобраться, не привлекая лишнего внимания, вроде бы ничего примечательного не происходило. Да и вокруг тоже все было тихо. Вот только тишина эта казалась… слегка ошалелой. Словно после кавалерийской атаки, когда чудом выжившие начинают приходить в себя и оглядываться, еще не вполне соображая на каком они свете.

Ничего особенного, с учетом того, что сюда собирался заглянуть Пепел. Успел, видать. Заглянул. Выходит здесь и след брать нужно.

– Стави, как? – Лит, опираясь на руку мужа, в третий раз прогуливалась мимо входа. Еще чуть-чуть, и они начнут привлекать внимание. Впрочем, до этого доводить никто не собирался.

– Налево, – наконец определился тот с направлением. – Да, точно туда.

Это самое «налево» оказалось узкой улочкой, скорее даже переулком, выводившим на маленькую, неровной формы площадь с таким же миниатюрным фонтанчиком посредине. Именно возле него они и увидели первые следы крови.

– Зелень, – загадочно выдал Нерм, поморщившись. – Очень зелень. Зато теперь как по нитке пойду.

И пошел. Сначала через площадь, потом еще в одну улочку, уже пошире, за ней еще… И вдруг затоптался на месте, словно в нерешительности.

– Погоди, – Чуть придержала его Лит. – Сдается, мы сейчас к морю выйдем.

– Выйдем, – подтвердил тот. – Рыба. Все перебивает.

– Значит, нам как раз туда, – кивнула она. – Вряд ли это случайность. Похоже, кого-то пытаются сбить с толку.

– Нас? – Стави в сомнении поднял взгляд на жену.

– Нет, если это Пепел. Он прекрасно знает и мои, и твои возможности.

– А если не он?

– Он, – Лит внезапно улыбнулась и, наклонившись, подняла с мостовой матерчатый цветок, еще совсем недавно красовавшийся на шляпке госпожи Поудди и явно оторванный и брошенный тут не просто так.

– Точно он, – кивнул Нерм. – Тогда нам туда.

– Рыбацкий причал? Ну идем, раз так.

Тело они нашли под перевернутой лодкой. Слава всем богам, незнакомое. А рядом растрепанный обрывок еще одного цветочка из шляпки некой дамы — уже знакомой. Близко к трупу подходить не стали, чтобы не привлекать к себе внимание, и уж тем более не стали вытаскивать и осматривать его. Хватило того, что Нерм, снова перехвативший волну «зелени», перебившей даже рыбу, привел их к руке, чуть видневшейся из-под просмоленного борта. Рука эта, совершенно точно, была не Равеслаута.

– Что теперь? – Эстави опять начал нервно крутить головой по сторонам. – Как думаешь?

– Тоже не знаю, – откликнулась Лит. – Надо сообразить. Идем.

– Куда?

– Неважно. Пока просто идем.

Парочка, прогуливающаяся вдоль кромки прибоя, пусть даже и вблизи воняющего рыбой причала, особых подозрений не вызывала, этим Литси и воспользовалась, чтобы оглядеться и подумать. Но не успели они сделать и несколько шагов, как Нерм поднял с мелкой гальки еще один обрывок, на этот раз испачканный чем-то темным:

– Опять зелень.

– Кровь? – уточнила Лит.

– Угу. Совсем свежая.

Девушка еще раз внимательно осмотрелась вокруг, потом развернулась в сторону на удивление спокойного сегодня моря и напряглась:

– Лодка. Вон там, видишь?

– Ну да, – тот не сразу понял ее мысль, но присмотревшись сообразил: – Пустая, вроде?

– Быстро к причалу, – вместо ответа она потянула его за собой. – Там, кажется, кто-то из рыбаков еще возится. Надо перехватить ту посудину!

Глава четырнадцатая

Среди рыбаков, все еще суетившихся возле причала, что-то разбирая и починяя, даже выбор нашелся: или двое коренастых, почти одинаковых с виду усачей, разнящихся лишь возрастом — наверняка отец с сыном; или одинокий и очень мрачный тип, до глаз заросший густой черной бородой. Лит без колебаний выбрала именно его, а Стави, тоже не колеблясь, с ней согласился — в их ситуации один посторонний гораздо лучше двух. Чем меньше народа окажется посвященным в эту мутную историю — тем спокойнее. И нюх, и опыт были с этим одинаково согласны.

– Почтенный, – девушка подошла к рыбаку поближе, чтобы не орать на весь пирс, и показала в сторону одинокой лодки, маячившей уже довольно далеко от берега. – Гляньте-ка вон туда.

Но тот глянул сначала на нее. Потом, чуть прищуренными по привычке глазами, впился в Нерма. И лишь после этого обернулся в сторону водной глади.

– Не наш баркас, – выдал он спустя пару секунд изучения ее из-под вскинутой руки. – И чего?

– Пустой же? – Стави позволил себе слегка удивиться.

– И чего? – разнообразием реплик мужик явно не страдал. Как и излишней вежливостью — смотрел он все еще в море, не на собеседника. .

– Догнать быть, – Нерм непроизвольно перешел на тот же тон.

– С чего?

Лит едва не хихикнула над этим прогрессом, но удержалась:

– Мы заплатим, – пообещала она. А потом добавила, видя, что мужик даже не шевельнулся: – Понимаете в чем дело, там может быть наша знакомая.

Рыбак наконец обернулся и проявил признаки интереса:

– Баба, что ли? Кататься удумала?

– Вот именно, – девушка решила, что эта версия им вполне подойдет и принялась ее развивать. – Собиралась, по крайней мере. Оставила нас в кофейне, сказала, что через час-полтора вернется, но…

– Не пришла?

– Нет. Вот думаем, может, случилось что?

Мужик понимающе кивнул, и Стави решил закрепить результат, добавив:

– А нам всем уже на борт возвращаться надо, скоро