все? – изогнул бровь собеседник.

– И все.

– Ага… — выдал Пепел и через пару секунд напряженных раздумий повторился. – Ага… Думаю, имеет смысл кое-что проверить…

И с уже совершенно другим выражением лица развернулся к Асти:

– Ну что, иди раз так. Присматривай за нашим преданным не нам Псом. Только потихоньку, не зарываясь!

– Погодите, – тот недоуменно обвел взглядом оставшихся в комнате: – А как же выстрел? Ну, когда Барч того ресса убить хотел. Не надо рассказывать?

– А чего рассказывать-то? – дернул плечом Пепел. – Ну пошел ты за ним сегодня утром, уже сообразив, что дамочка тебе не сильно нужна, а вот напарнику, слишком ловкому и слишком мутному, гадость сделать все еще хочется. Хотя бы посредством все той же дамочки. И просек, как они где-нибудь в тихом уголке встретились. И как потом он ее в том же уголочке… ну, скажем, в чаек целиться учил. А в итоге пальнул в одного из клоунов, что палубой ниже на виду у всех с железом скакали…

– Вы там были?!

– Не-а. Мне незачем. А ты иди, иди давай. Вечером пересечемся.

Глава восьмая

После ухода Стрелка, они приготовились к неизбежному визиту Барча, но тот проявил отменную вежливость: явился лишь после того, как все успели привести себя в порядок и, самое главное, позавтракать. За последнее Пепел был ему особенно благодарен. Именно он и встретил визитера — уже в наряде прислуги и в компании одного лишь Стави, остальные засели в кабинете и слушали разговор оттуда, из-за неплотно прикрытой створки.

Увы, но сенсаций не случилось, мутные намеки на подозрительное поведение напарника, горохом сыпавшиеся из Пса, на это не тянули никак. А на что-то более конкретное он, видать, не решился, не зная точно, где сейчас Лит с ее способностью чуять лож. Но ниточку, невольно подсунутую Барчем, начальство все же подхватило:

– Странно ведет себя, говоришь? – показательно задумался Пепел. – Да нет, не может быть. Это, наверное, из-за той дамы. А что? Он парень видный, красоткам нравится, вот и здесь его с одной тоже углядели… Ты, кстати, не знаешь, кто она?

– Кто? – Пес действительно был ошарашен, без дураков.

– Ну та леди, с которой его встретили?

– Где?.. – все так же потрясенно переспросил тот, но быстро поправился: – То есть кто? Встретил?

– Я, – отозвался Стави. – Вчера возле лифтов с ней пересеклись. Она на нашего Асти так смотрела… Прям аж завидно стало. И сильно интересно, где он ее такую подце… э-э… нашел?

– Не знаешь? Нет? – поддержал его любопытство Равеслаут. – А то напрямую у него спрашивать как-то неудобно, личное же дело, вроде. Хотя, если говоришь, работе мешает… Может, и вправду заняться ею поплотнее?

– Нет! – Встрепенулся тот. – Такого я не говорил. И про даму эту ничего не знаю. Так пойду я?

– А? Иди, конечно. Но на всякий случай имей ввиду, да? Вдруг тоже где ее заметишь?

– Конечно! – буркнул тот и пулей вылетел из каюты.

– За ним! – подхватился Пепел, как только дверь захлопнулась. – По идее, с такой скоростью он уже далеко учесать успел.

– Как бы даже не слишком далеко, – с сомнением поддержал его Стави, быстро шагая следом.

– Догоним, куда денется, – начальство было полно решимости и оптимизма.

То, что Барч первым делом рванет искать свою красотку, никто не сомневался — на это его сейчас и провоцировали. Мысль, возникшую у Пепла во время разговора со Стрелком, следовало проверить, причем быстро, и как раз для этого нужна была Делла. То бишь нынче леди Рисса. А кому ж и знать, где ее можно найти, если не Барчу? Так что проще всего было сначала его всполошить, а потом посмотреть, куда тот двинет.

Двинул он, и очень быстро, на верхнюю палубу, к той самой кофейне, где пытались выбросить за борт Литси, дама обнаружилась именно там. А заодно с ней обнаружился и Енси, последний из двух подозрительных официантов. Но пока Дари, прислонившись к лееру, размышлял, стоит ли заходить туда прямо сейчас или подождать, а потом перехватить Деллу где-то в более тихом месте, их самих перехватили.

– Э-э… — несколько озадачился шагнувший к ним начальник охраны лайнера. – Госпожа?..

Пепел вздохнул, обложил про себя так некстати появившегося Тисари, натянул на лицо улыбку и представился, избавив того от затруднений:

– Поудди. Госпожа Поудди. Ах, так неудобно вышло. Я в прошлый раз была так взволнована, так взволнована, что даже имя свое вам не назвала…

Голос его сейчас, хоть и оставшись низковатым, обрел однозначно женский тембр благодаря придыханию и легкой шепелявости, особенно заметной из-за того, что говорить «госпожа Поудди» предпочитала скороговоркой и не слишком внятно. Нерм аж замер от неожиданности, но быстро взял себя в руки.

– А это господин Шатарви, он у нас за охранника, – «дама» не глядя махнула рукой в сторону Стави, ни на секунду не отводя глаз от собеседника. – А вы, наверное, собираетесь мне сказать, что призрака нашли, да? Который в наш сейф лазил? И мы с господином дворецким можем теперь не беспокоиться?

На этом месте Эстави все-таки икнул — не удержался. Потому как до сих пор был не в курсе их с Каги похождений в кабинете господина начальника охраны.

Тисари эту реакцию истолковал правильно и развернулся теперь уже к парню, чудом сумев вклиниться в монолог дамы:

– Господин Шатарви, а вам, как я понимаю, про это происшествие тоже ничего не говорили? Как и вашему… работодателю?

– Нет, конечно, – Поудди явно не собиралась оставаться в стороне от беседы. – Вы же понимаете…

– Понимаю. Все я прекрасно понимаю, – глава службы корабельной охраны остро пожалел, что у него под рукой нет кляпа. Который можно вынимать на пару секунд, чтобы выслушать нужный ему ответ, а потом быстренько вставлять обратно в… даму.

Пепел эти его мысли угадал — не иначе как по взгляду, а потому задавил ухмылку, набрал в грудь побольше воздуха и приготовился к следующему заходу. Но спасение к его жертве подоспело с неожиданной стороны:

– П-призрак? – к ошалевшему Нерму вернулась, наконец, способность говорить. – Вы и в самом деле серьезно?

– Видите ли, – Тисари тут же с облегчением переключился уже на него, – это действительно странная история. Если бы госпожа Поудди не подтвердила слова дворецкого вашего работодателя…

– Нет, вы не понимаете, – дама решила, что помолчала уже достаточно, а потому опять с энтузиазмом перехватила нить беседы. – Это господин дворецкий пришел, чтобы подтвердить вам мои слова! И вообще, если бы не он, мне бы никто так и не поверил… Вы ведь