которому она заканчивала перевязку и Каголи, единственный, выглядевший прилично.

– Ресс… — начал было он, но продолжать не понадобилось:

– Я открою, – откликнулся Шоргуа и, шагнув к двери, решительно повернул ключ в замке и приоткрыл створку — так, чтобы не дать возможности заглянуть внутрь номера.

И тут же замер, не произнеся ни слова. Даже спина у «дворецкого» выглядела озадачено. А затем посторонился и все-таки пропустил посетителя в каюту:

– Асти? – Равеслаут дернулся было проверить револьвер, но сообразил в каком сейчас виде и лишь вздохнул.

Впрочем, долго огорчаться не пришлось — Лит демонстративно выложила оружие перед собой.

– Вот именно, – совершенно правильно расшифровал эти маневры Стрелок. – Потому-то я и не спешил говорить с вами — хотел сначала сам кое в чем разобраться. Что б не подставили, как школяра.

И развернулся к Лит:

– Сиротка, говорят тебе нельзя соврать? Так?

Она молча кивнула.

– Так вот, я только что видел — Барч стрелял в ресса.

– Он не врет, – потрясенно подтвердила Лит. – Пепел, он не врет!

Равеслаут чуток посидел с прикрытыми глазами, вздохнул и выдал:

– Ну-у, в общем, да. Мне с самого начала вся эта история казалась слишком уж однозначной. До странности.

– С самого начала? – приподняла бровь Лит.

– Именно. А странного я не люблю. И слишком простые объяснения не нравятся мне тоже, – и развернулся к Асти, все еще торчавшему возле двери: – Вы присаживайтесь, господин Стрелок, нечего там стоять. Вот сюда, да.

И убедившись, что без труда видит и лицо парня, и лицо сидевшей прямо за ним Литси, кивнул:

– Да, вот так будет хорошо.

Тот обернулся, оценил диспозицию и тоже все понял:

– Спрашивайте. Скрывать остальное мне смысла нет — главное уже сказано.

Пепел опять на несколько секунд задумался, глянул на собеседника из-под полуопущенных век и начал:

– У вас в паре Барч лидер?

– Да, – немного озадаченно откликнулись в ответ. – Хотя формально мы на равных.

– И чего так?

– Ну… он, вроде опытнее…

Лит на заднем плане чуть заметно качнула головой, давая понять, что искренностью тут и не пахнет.

– Скажи, – вдруг сменил тему Равеслаут, – прозвище Стрелок, оно ведь неспроста, да?

– Неспроста, – кивнул тот нахмурившись. – С детства увлекаюсь.

– А Пес даже это умудряется делать лучше, – припечатало начальство. – Так?

И поскольку в ответ молчали, продолжил:

– Где померяться-то успели?

– Еще перед посадкой сюда, – Асти поскучнел вконец. – Когда ждали документы и легенду. Там в порту сарай был — склад, типа. С крысами. Ну мы с одобрения хозяина их от нечего делать и погоняли.

– С каким счетом?

– Пять против восьми.

– Не в твою пользу, разумеется, – добавил Эрдари и опять сам себе кивнул: – Вот тогда-то он тебя, бедолажку, и подмял.

Отвечать ему опять не стали , но и без того все было ясно.

– А уж когда он тебе свою дамочку продемонстрировал… — продолжил Пепел. – Твои шансы доказать ему хоть что-то, ушли в минус.

– Вот! – внезапно оживился Асти и тут же опять сник. – Очень с ней все странно…

– Рассказывай, – поторопил Равеслаут. – Говори все подряд, что в голову придет. Рассортируем потом.

– В общем, сначала я подумал, что там банальная интрижка. Ну, бывает иногда, хочется непростым дамочкам простых развлечений — не иначе для сравнения с тем, что имеют. К тому же Барч мужик фактурный, такие вообще ба… дамам нравятся, – быстро поправился он оглянувшись на Лит. – В общем, с одной стороны как бы и ничего особенного — развлекается человек и пусть, имеет право. Не запрещено же? Но с другой… думал я так ровно до тех пор, пока он меня с ней не познакомил.

– Сам?

– Вот и я удивился. Зачем?

– В смысле, зачем этой даме понадобился еще и ты? – уточнил Пепел.

– Да не, – вдруг смутился Стрелок, – Вообще-то, я подумал, зачем Псу со мной делиться? Потому как она тут же и в меня глазками стрелять начала — очень откровенно. А он бесился, но молчал. Но вот сейчас понимаю — и правда, это не Барч хотел нас знакомить, это ей оно нужно было! А тот просто слова поперек сказать не мог.

– И ты решил, что это твой шанс отыграться за крыс, доказав, что тоже не лыком шит. И как? Получилось?

– Что? – не сразу сообразит тот.

– Спал с ней? – отбросило политесы начальство.

– Н-нет.

– А Пес?

– Да. – Стрелок сник окончательно.

– То есть по итогу и тут для тебя вышло хреново, – и вдруг сменил тему: – Как он ее представил?

– Леди Рисса.

– И все?

– Да.

– А не маячила ли эта леди поблизости, когда у Барча завелась идея принести ту коробочку на борт?

– Э-э… — забегал глазами Асти. – Вообще-то, это была моя идея.

– Не понял? – искренне удивился Пепел.

– Ну, я как бы пошутил. А Пес вдруг решил, что так действительно будет лучше.

– Шутнички, ага, – вызверился на него тот. – Клоуны гастрольные…

И вдруг опять резко поменял тему:

– Сможешь делать вид, будто ничего не знаешь? И чуток присмотреть за голубками?

– Запросто.

– Даже несмотря на грешные мысли о прекрасной леди Риссе?

– Так меня здорово попустило, после вчерашнего.

– Вчерашнего?

– Ну да. Когда мы с Паладином ее возле лифтов увидели.

– И? – хотя спрашивал Равеслаут Стрелка, смотрел он при этом на Стави. Очень пристально смотрел, надо сказать.

– В общем, понял я тогда, что не светит мне там ничего. Так ясно понял, словно спросил, а она ответила. И попустило вот прям тут же, сразу. Плевать мне вдруг стало. Все равно всех не перетра… Хм…

И вдруг очень остро глянул сначала на Пепла, потом обернулся и точно так же посмотрел на Лит и сидевшего рядом Стави.

– А еще я понял, что ей теперь вот он нужен, – и ткнул в парня.

– Ага, – начальство в очередной раз покивало собственным мыслям и тоже посмотрело на Нерма. – Почувствовал что?

– А… — озадаченно раздалось в ответ. – В каком смысле?

– Ну, например, – пояснил Дари, – не захотелось ли тебе немедленно скакнуть в лифт следом, и прям там задрать ей юбки?..

– Вот что, – поднялась из своего кресла Лит. – Пойду-ка я, пожалуй — все равно основное мы уже выяснили. А вы продолжайте, не стесняйтесь. Детали это тоже очень важно.

– Так как? – словно ничего не случилось, уточнил Пепел, когда дверь за девушкой захлопнулась. – Были у тебя такие желания?

– Желание у меня было одно — башку себе разбить, – пристально глядя на закрывшуюся створку, выговорил, наконец, парень. – У меня в ней будто шутиху взорвали или чего похуже — больно было, аж искры из глаз. А потом еще и откат накрыл.

– И