Вернувшись в реальный мир, сразу ощутил дикий голод. Мне казалось, что я не ел целую вечность.

— Молодец, Алукий. Поздравляю. Ты справился с энергией пилюли и прорвался на пятую ступень Духа, — произнёс наставник. — Как ощущения?

— Сколько времени прошло? — спросил я хриплым голосом.

— Две недели. Полагаю, для твоего прорыва потребовалось больше времени из-за того, что ты был на ступень ниже, чем нужно.

— Хочу есть, — с трудом произнёс я из-за усталости.

— Сейчас я принесу тебе еды из кухни. Чтобы есть, тебе нужно снимать маску, а делать это можно только в стенах своей комнаты. Так что у нас принято есть только в своих апартаментах.

После этих слов Негим вышел из моей комнаты и вскоре принёс мне большую тарелку, на которой было много мяса и горячий картофель. Я набросился на еду, как зверь… Ничего вкуснее не ел в своей жизни. Мне понадобилось пять минут на то, чтобы расправиться с пищей. И лишь тогда, когда голод отступил, я наконец смог прислушаться к своим ощущениям. Безусловно, я прорвался на ступень Духа. Размер моего средоточия и возможное количество хранимой в нём энергии значительно выросли. Мощь моих плетений тоже однозначно стала выше.

Пока я проверял свои ощущения, Негим достал из своего пространственного кольца два небольших артефакта, сделанных из минералов чёрного цвета.

— Влей свою магическую энергию в оба артефакта. Один мы отправим нашему лучшему специалисту по созданию искусств убийц. А второй нашему лучшему алхимику, чтобы тот создал зелья ускорения развития на ступень Духа лично для тебя.

Я не был удивлён, что высокие саны гильдии решили создать алхимические зелья лично под меня. По рассказам деда, я знал, что начиная со ступени Духа, без этого не обойтись. Это с Начальной ступени до Продвинутой ступени можно было использовать одни и те же зелья для всех. Когда же маг поднимался до ступени Духа, ему больше не подходили обычные зелья. Они могли даже навредить развитию. На этом уровне нужно было, чтобы алхимик создавал индивидуальный набор зелий для каждого конкретного мага.

Но меня удивило другое. Руководство гильдии решило напрячь лучшего специалиста по созданию искусств. Не думаю, что тут всем новичкам делают такие подарки. Было обычной практикой подбирать искусство с лучшей совместимостью из множества уже созданных свитков. Создавать же искусство специально под кого-то, было крайне трудозатратной задачей. Однако результат того стоил. Совместимость получалась очень высокой. Я понимал, что если Понтифик собрался дать задание лучшему магу в этой области: создать искусство убийц лично под меня — это означало, что моя ценность для гильдии высока. Понятно, что здесь сыграло свою роль, что я внук Валнара Валленштайна, но, скорее всего, не только это… Однако я не стал забивать этими мыслями свою голову и влил магическую энергию в два артефакта, как Негим и просил.

Получив желаемое, Негим развернулся и, подойдя к двери, внезапно остановился на пороге.

— Сейчас я отнесу оба артефакта с твоей магической энергией нужным специалистам. Ты же можешь отдохнуть пару часов, так как поглощение пилюли было непростым и тогда мы начнём тренировку.

— Подождите, как мы начнём тренировку, если у меня ещё нет искусства убийц?

— Ты думал, тренировки неофитов заключаются только в практике трёх навыков убийц? — хмыкнул Негим. — Высококлассный убийца обладает большой физической силой, скоростью, высокой ловкостью и устойчивостью. Ты должен быть намного быстрее и сильнее своих жертв. Во время тренировок тебе придётся выйти за рамки своих физических пределов.

Слова Негима меня удивили. Не ожидал я подобного.

— А сколько времени длится обучение?

— Обучение заканчивается, когда наставник решает, что неофит готов пройти испытание, после выполнения которого новоиспечённый убийца становится аколитом.

— И сколько обычно времени на это требуется у остальных? — спросил я, начиная нервничать.

— Кому-то хватает два года, кто-то справляется только через пять лет. Всё зависит от таланта и упорства неофита.

Да уж. Я не могу заставлять Алию ждать настолько долго. Так что выбора нет, решил я. Приложу максимум усилий. Буду тренироваться до изнеможения, но справлюсь с обучением за максимально короткие сроки. Больше задавать вопросов не стал, так что Негим вышел из моей комнаты, оставив меня одного. Я же решил последовать совету наставника: хорошо отдохнуть перед началом тренировок, и улёгся на каменную кровать, тут же заснув.

Проснулся я от того, что кто-то пихал меня в плечо. Открыв глаза, я увидел своего наставника.

— Пора идти на тренировку. Вижу, ты отдохнул.

Не став спорить, с заспанными глазами, я последовал за Негимом. Особо отдохнувшим я себя не чувствовал, но постепенно по дороге начал приходить в себя. Мы выбрались из моей комнаты и пошли по извилистым коридорам филиала гильдии. Вскоре наставник привёл меня к распахнутым широким двустворчатым дверям, пройдя которые я оказался в помещении огромных размеров. Здесь были сотни снарядов и тренажёров, предназначение которых я по большей части не знал. Также вокруг этого гигантского зала была построена беговая дорожка. Я заметил, что мы в зале были не одни. Сейчас в нём уже тренировалось с десяток неофитов под контролем своих наставников. Однако в отличие от Негима, другие наставники были обычными аколитами.

— Для начала ты будешь бегать в течение часа на средней скорости вокруг тренировочного зала. Ты уже на Ступени Духа. Так что твоя физическая сила и выносливость стали выше. Справишься.

И Негим был прав. Чем выше ступень мага, тем сильнее и выносливее он физически. Мало того, с каждой новой ступенью также повышается прочность тела и мага становится сложнее убить. Тяжело представить, какой силой и прочностью тела обладают маги на самых высоких ступенях развития.

Я решил не тянуть и, выйдя на дорожку, побежал. Постепенно набрав немалую скорость, вдруг понял, что начинаю получать удовольствие от физической нагрузки такого рода. Всё не так плохо, как я представлял. Если так и дальше пойдёт, то физические тренировки будут мне только в радость. Так незаметно прошёл час. Под конец я всё же начал немного уставать, однако не показывал это. Вскоре меня подозвал к себе Негим. Пойдя за ним, мы подошли к куче брёвен, лежащих у одной из стен. Также там была какая-то странная конструкция, которая, по-видимому, надевалась на тело.

— Сейчас ты наденешь на себя держатель, и я закреплю на нём одно бревно, весом в тридцать килограмм. С этим утяжелителем ты будешь бегать дальше.

Хм-м… тридцать килограмм дополнительного веса — это немало. Однако не стал спорить и сделал то, что сказал наставник. Когда надел на спину держатель, и на нём закрепили бревно, почувствовал немалую нагрузку на тело, но такая ерунда мне не помешает. Я должен закончить обучение за максимально короткие сроки. Так что опять выйдя на дорожку, я побежал. Делать это было тяжело. Бревно то и дело клонило тело вниз. Так продолжалось двадцать минут, пока Негим вновь не подозвал меня к себе. Когда я подошёл, наставник взял в руки ещё одно бревно, закрепив его там же, где и остальные.