— Я готов, — уверенно кивнул я.

— Ты уверен? Ты можешь отказаться сейчас, потом уже будет поздно.

— Уверен!

А сам в это время подумал о невероятных навыках алхимиков гильдии. За неделю прорваться со ступени Духа до ступени Мастера? Немыслимо! Обычно для этого требовалось не один десяток лет, а для магов со слабой совместимостью с искусством даже столетий. А тут одна неделя. Это просто вынос мозга. И тут мои размышления прервали мои собеседники.

— Добро пожаловать в гильдию, Неофит! — торжественно произнёс Понтифик. — Во имя Саргерона, во славу Саргерона! — хором пропела четвёрка могущественных магов.

Я не знал, кто такой Саргерон, но, думаю, я пойму это позже.

— Хорошо, — произнёс Козлиный Понтифик, и мне показалось, что под маской он улыбается, — сегодня ты можешь осмотреть мой филиал, а завтра с утра ты получишь пилюлю возвышения и начнёшь её поглощение.

Сказав это, Понтифик вдруг достал из своего пространственного кольца книжку в чёрном переплёте.

— Это кодекс нашей гильдии. В твоих же интересах прочесть его от корки до корки. Знай же, Неофит, кодекс незыблем. Мы чтим его многие тысячелетия и никакие заслуги и происхождение не помогут тебе, если ты нарушишь одно из правил.

— Я понял, — заверил я его.

— Ну а теперь пришло время познакомить тебя с твоим наставником, который будет вести тебя всё твоё обучение. Тебе повезло, юный Валленштайн. Митрополит Негим — один из лучших убийц нашей гильдии.

— Моё имя Негим. Ты же называй меня наставником Негимом, — глухим голосом заговорил один из Повелителей в красной маске, — знай, никто, кроме нас и других Понтификов, не должен знать о твоей личности, как и о личностях других адептов гильдии. Для этого все члены гильдии внутри филиалов и во время выполнения заказов носят маски. Также ты получишь новое гильдейское имя. С этого момента в стенах филиала гильдии твоё имя Алукий. А вот твоя маска, надень её, — сказал Негим, достав из своего пространственного кольца серую маску с прорезями для глаз.

Я не стал спорить и нацепил маску. Она настолько идеально подошла мне по форме, что я уже начал думать, будто адепты гильдии создали её специально под моё лицо.

— Теперь ты можешь идти. Негим проводит в твою комнату, — тягучим голосом сказал Козлиный Понтифик.

— Есть ещё кое-что, — я решил сразу озвучить свои требования, пока это было возможно. — У меня же есть право сузить круг предполагаемых жертв?

— Да, — кивнул Понтифик, — если ты, конечно, сможешь пройти обучение. Это обсуждается при окончательном приёме в гильдию после экзамена, но в качестве исключения мы готовы выслушать твои условия.

— Я хочу убивать только тех ублюдков, которые это заслуживают. Не хочу невинной крови на своих руках.

— Что же, понятно. Согласно кодексу, ты имеешь на это право. Если ограничить перечень жертв по такому критерию, то твоя плата будет в три раза меньше положенного.

— Я согласен на это, — с уверенностью в голосе ответил я.

Я пришёл сюда не из-за денег. Так что ничего страшного.

— Хорошо. Негим, проведите юного неофита в его апартаменты, — произнёс Козлиный Понтифик.

После его слов все четверо магов встали.

— Идём за мной, — сказал Негим, направляясь к массивной железной двери.

Вскоре мой наставник открыл нам проход, и я увидел широкий коридор, в котором стены, потолок и пол были сделаны из серого камня. Дальше я последовал за магами, и через несколько минут ходьбы мы оказались в огромном зале с высоченными потолками и массивными колоннами. Мимо нас шли маги в серых, чёрных и изредка коричневых масках. Каждый из них имел ступень выше, чем моя. Так что я понимал, что на их фоне являюсь слабаком, но я знал, что мне ещё многого надо достичь, и верил в то, что всё равно стану вровень с сильнейшими магами Алондара. Я сделаю всё возможное, чтобы это случилось как можно скорее.

Дальше мы шли по анфиладе залов, пока наконец не оказались перед зданием, которое, казалось, было высечено в цельной скале. В этом месте сходилось множество коридоров. Насколько я понял, это и был жилой комплекс. Когда мы оказались перед одной из дверей, Негим дал мне ключ, сказав при этом:

— Это помещение, в котором ты будешь жить во время обучения в гильдии. Завтра утром я принесу тебе пилюлю возвышения. Пока у тебя есть свободное время, изучи наш кодекс, как сказал Понтифик, — не советую пока выходить из комнаты. Ты не знаешь это место, и одному разобраться тут тебе будет сложно.

— Хорошо, — кивнул я, отворяя дверь ключом.

Негим оставил меня, а я зашёл в своё новое жилище. Что тут сказать, апартаменты были крайне скромными, если их так вообще можно было назвать. Маленькая комната пять на пять метров. С узкой каменной кроватью, на которой не было даже матраса или перины. Походу, меня хотят заставить спать на холодном камне. Не знаю, является ли это частью тренировки, но мне такое явно не нравится.

Хотя ладно, Мелек с ним. Пора взяться за дело. Так что, усевшись на неудобную кровать, я взял в руки кодекс гильдии убийц и начал его изучать. Вскоре я узнал много нового о том, на что подписался. Начнём с устройства организации, в которую я попал. Как и говорил дед, во главе гильдии стоят девять Понтификов. Каждый из них носит маску определённого монстра. И называют Понтификов соответственно тому, какой его зверь. Например, как я уже убедился, в этом филиале главным был Козлиный Понтифик. Также стоит сказать, что адепты гильдии делились на пять санов. Первые — это Неофиты: те, кто ещё не прошли обучение в гильдии и пока что не могут выполнять заказы. Когда Неофиты заканчивают обучение, происходит их посвящение в Аколиты. Такие адепты являются главной движущей силой гильдии, так как выполняют большинство заказов на убийства. Ещё есть Капелланы. Их гораздо меньше, чем Аколитов, и они занимаются организационными вопросами. Получают и выдают заказы, а также усыпляют и приводят в филиалы других адептов. Так как Капелланы знают местоположение филиалов, то для того чтобы никто не узнал, где находится гильдия, они дают клятву на артефакте и если их захватят в плен, что сделать невероятно сложно, то они тут же погибают.

К слову, ранее такие клятвы давали все члены гильдии. Однако как тогда смогли выбить информацию об устройстве гильдии у того пойманного убийцы, о котором говорил дед — этого я не знал. Так что в будущем я обязательно спрошу об этом.

Идём дальше. Четвёртый сан — это Митрополиты. Сильнейшие и самые доверенные адепты гильдии. Мой наставник Негим как раз был таким.

Ну и последний пятый сан — это Понтифик, но я уже о нём рассказывал. Согласно установленному регламенту, каждый сан носил маску своего цвета. Неофиты имели при себе серые маски, Аколиты — чёрные, Капелланы — коричневые, Митрополиты — красные, а Понтифики — белые. Также на каждой маске были свои уникальные узоры, которые помогали различать адептов гильдии между собой.