— Кто ваша цель?

— Я не хочу заказать убийство. Я хочу стать адептом вашей гильдии, — выпалил я, сильно нервничая. Я понимал, что этот разговор многое поменяет в моей жизни.

— Какая у вас ступень? — спросил всё тот же голос после небольшой паузы.

— Я нахожусь на Продвинутой ступени.

— Этого недостаточно. Слишком низкий уровень развития. Обращайтесь к нам, когда перейдёте хотя бы на ступень Духа.

— Но мне очень важно вступить к вам сейчас!

— Ничем не могу помочь. До свидания, — хмыкнул мой собеседник.

Я понимал, что сейчас он отключится и надо было что-то делать. Так что я решил использовать свой последний шанс.

— Моё имя Ирос Валленштайн. Я внук Валнара Валленштайна. Я полагаю, высшее руководство не откажется от такого члена гильдии.

После моих слов на той стороне повисла тишина. Прошло десять секунд, и я вновь услышал хриплый голос, однако на этот раз он говорил с угрозой.

— Я передам вышестоящим санам о вас. Однако если всё сказанное вами ложь, вы сильно пожалеете, что решили обмануть гильдию убийц.

— Всё, что я сказал — чистая правда. Мне нечего бояться, — гордо ответил я.

— Тогда ждите и не уходите из того места, где вы сейчас находитесь. Если руководство даст добро мы за вами придём, — сказал мой собеседник и тут же отключился.

Я вытер выступивший на лбу пот. Что же, полдела сделано. Осталось дождаться, когда они придут, либо их отказа, но я всё-таки надеялся, что такой перспективный маг, как я, их заинтересует. Пока я размышлял об этом, в комнату вернулись Алия с Ланией. Тем временем я достал два ящика с алхимическими зельями для девочки и сказал.

— Лания, вероятно, я скоро уйду. Пока меня нет, ты должна пить одно зелье из этого ящика раз в две недели. А когда ты поднимешь ступень до ученика, то начнёшь пить одно зелье из второго ящика раз в два месяца. Также не забывай упорно развивать магическое искусство и слушайся Алию.

— Куда ты уйдёшь? А мне можно с тобой? — на этот раз вся обида исчезла, и я видел беспокойство Лании. Девочка явно переживала за меня.

— Думаю, уйду ненадолго, но обязательно вернусь, — улыбнулся ей я и, переведя взгляд на Алию, продолжил.

— Проследи, пожалуйста, за тем, чтобы Лания всё делала правильно.

— Конечно, Рагнар. Можешь на меня положиться, — уверенно ответила моя девушка. — Мы тебя будем ждать.

И тогда началось моё ожидание. Вечером второго дня я заснул, размышляя о том, сделал ли я всё правильно. Стоило ли идти на такой трудный шаг? Мои глаза закрылись, унося меня в небытие, и когда я проснулся, то, к моему изумлению, понял, что я не в гостинице. Я находился в каком-то незнакомом тёмном каменном зале. Лишь несколько факелов на его стенах слабо освещали небольшой пятачок, где находился я. Передо мной на креслах сидели четыре мага, и на лице каждого была надета маска. Почувствовав их ауры, я пришёл в замешательство. Двое из них были Повелителями, третий — Владыкой, а четвёртый… четвёртый поразил меня больше всех. Он находился на одиннадцатой ступени Бессмертного.

Если на лицах двух Повелителей и Владыки были маски красного цвета с узкими прорезями для глаз, то Бессмертный носил белую маску, которая была сделана в форме головы козла. На каждой маске были свои уникальные узоры, по-видимому, созданные для того, чтобы легко отличать их владельцев друг от друга.

— Добро пожаловать в мой филиал гильдии убийц, юный Валленштайн, — каким-то тягучим голосом заговорил Бессмертный маг в козлиной маске.

— Тебе выпала честь общаться с одним из девяти столпов нашей гильдии — Козлиным Понтификом. Это великая честь! — поведал мне Владыка в красной маске.

Теперь всё встало на свои места. Дед ранее говорил, что для того чтобы оставить в тайне места своих филиалов прежде, чем привезти к себе мага, его усыпляют. Видимо, это со мной и произошло. Возможно, на мне применили какое-то сонное зелье или артефакт, чтобы я не проснулся. Хотя это совершенное неважно. Главное — я, похоже, добился своего. Меня, скорей всего, всё-таки примут в гильдию, иначе я бы здесь не оказался. А этот маг на одиннадцатой ступени Бессмертного — один из девяти Понтификов, которые управляют гильдией.

— Почему вы поверили мне, что я внук Валнара Валленштайна? — не удержался я от очень интересующего меня вопроса.

— Твоё искусство. Оно точно создано Сильнейшим из Меридиан. К тому же судя по невероятно высокой совместимости, Валнар Валленштайн создал его специально для тебя. Так что мы верим тебе, — ответил козлиный Понтифик.

Вот значит как. Они уже успели проверить моё искусство.

— Так вы возьмёте меня в гильдию? Обучите навыкам убийц?

— Да, — кивнул Понтифик, — только мне интересно знать, почему ты решил поступить в нашу гильдию? Что тобой движет, Ирос Валленштайн? — я чувствовал его взгляд, который буквально прожигал меня, — и говори правду. Любую ложь я почувствую, и тогда твоё вступление в нашу гильдию будет под угрозой. Мы должны знать твои помыслы.

— Хм-м-м, — я замялся. Есть ли смысл говорить правду? Не знаю. Но всегда можно сказать часть правды, и тогда никто не сможет понять того, что я что-то не договариваю. Так и поступим.

— Я хочу отомстить за смерть своего деда, — произнёс я. — Его убили оккультисты, и я не скрываю того, что полученные в гильдии Убийц навыки, я хочу применить для этого. Также мне нужны деньги, которые я планирую заработать, выполняя поручения Гильдии.

Вот практически и не соврал.

Понтифик пристально смотрел на меня несколько минут, и только потом отвёл свой взгляд.

— Что ж, твои причины мне ясны. Я могу их принять, — кивнул он, и я невольно облегчённо выдохнул, — однако есть ряд проблем, связанных с твоим приёмом. Если бы ты не был Валленштайном, мы даже не стали бы с тобой разговаривать. Сейчас у нас имеется серьёзная проблема. Для того чтобы обучиться трём навыкам убийц, нужно специальное искусство нашей гильдии. Обычно мы даём неофитам зелье, которое способно убрать из внутреннего сада одно из искусств по желанию мага. Однако ты находишься лишь на Продвинутой ступени и тебе пока что доступно только одно искусство. Мы, конечно, могли бы отменить твоё начальное искусство. Однако было бы непростительным кощунством лишить тебя такой совместимости и универсальности в плетениях. Так что я считаю, мы должны дать тебе алхимические зелья для Продвинутой ступени. Дождаться, когда ты перейдёшь на ступень Духа и только тогда выдать тебе искусство нашей гильдии, впоследствии начав обучение.

— Тогда это займёт слишком много времени. У меня планы, которые я не могу затягивать на долгое время. Может, есть какой-то способ ускорить получение навыков убийц? — спросил я с надеждой.

— Хм-м, — задумался Понтифик, — есть один способ, но он, скажем так, довольно болезненный. Наша гильдия знает уникальный рецепт создания пилюли возвышения. Никто другой во всём Алондаре неспособен повторить наше творение. Эта пилюля позволяет после её поглощения примерно за неделю перейти со ступени Духа до ступени Мастера. В редких случаях можно принять её на Продвинутой ступени, перейдя при этом на ступень Духа. Однако сам переход будет очень болезненным.