Когда я открыл свиток, сгусток чернильно-чёрного цвета проник в мой лоб, и вскоре я почувствовал, как меня переполняет магическая энергия. Сила, что бурлила во мне, дарила чувство могущества и полноценности. Теперь я наконец смогу продолжить своё развитие как маг ступени Духа. Сев в позу лотоса, я проник в свой внутренний сад и заметил, что ранее радужное пространство стало заметно темнее. А в середине моего сада рядом с радужной звездой появилась чёрная клякса, которая растекалась в разные стороны. Налюбовавшись зрелищем, я вышел из внутреннего сада, попав обратно в реальность.

— Мы начнём тренировку трём навыкам убийц с завтрашнего дня, — произнёс он. — Нужно время, чтобы искусство ассимилировалось в твоём внутреннем саду. Но то, что мы начинаем изучать навыки убийцы, не значит, что тренировки силы, равновесия и ловкости прекращаются. Теперь будешь тренироваться в два раза больше. А теперь можешь идти.

Да уж. Я и так ужасно устаю, а теперь нагрузка только возрастёт, но выбора нет. Я сам выбрал этот путь. Нужно как можно скорее закончить обучение и вернуться к Алии. Так что я отправился на ужин, после чего доковылял до своей комнаты, где, как и все последние дни, просто вырубился, едва голова коснулась подушки.

На следующее утро, отдохнувший и полный сил, я стоял напротив Негима. Мой наставник не стал томить меня ожиданиями и начал объяснения о навыках убийц.

— Как ты уже, скорее всего, знаешь, адепты нашей гильдии способны использовать три навыка убийц. Невидимость, сокрытие ауры и телепортация. Может показаться, что искусство убийц даёт возможность использовать плетения этого типа, однако это не так. Навыки убийцы — именно навыки, а не плетения. Для них не требуется сплетать заклинание из магических нитей.

Слова Негима меня удивили. До этого я был уверен, что навыками это называется номинально и мне всё равно придётся обучаться плетениям.

— Но как тогда использовать эти навыки? — задал я резонный вопрос.

— Использование навыков убийц напрямую связано с ощущением искусства убийц. Ты должен будешь много медитировать, чтобы войти с искусством в резонанс. Это нужно уметь делать, не входя во внутренний сад.

Сказав это, Негим достал из своего пространственного кольца два белых браслета и протянул их мне.

— Одень эти браслеты на запястья. Эти артефакты очень важны при обучении невидимости и сокрытию ауры. Дело в том, что скрыть свою ауру и стать невидимым у любого убийцы получится далеко не от всех. Есть определённая ступень, начиная с которой наши навыки уже не будут срабатывать. Например, кто-то сможет скрыть ауру от магов, начиная с Начинающей ступени до ступени Адепта. А вот маг Продвинутой ступени без проблем замечает ауру убийцы. Чем выше возможности убийцы, тем от магов более высоких ступеней он может скрыть своё присутствие. Обычно, когда неофиты начинают обучение навыкам, они могут скрыть свою ауру только от начинающих магов.

Есть, конечно, таланты, которые способны сразу становиться невидимыми и скрывать ауру от магов ступени Ученик. Однако таких немного. В любом случае дальше нужно много работать и улучшать навыки, чтобы иметь возможность скрывать своё присутствие от гораздо более сильных противников. Так вот. Браслеты, которые я тебе дал, позволяют определять, от какой ступени ты смог скрыть ауру или стать невидимым. Левый браслет показывает уровень твоего навыка сокрытия ауры, а правый невидимости. Во время использования тобой навыков каждый браслет будет гореть определённым цветом, в зависимости, до какой ступени ты скрыл своё присутствие.

Поняв, что это вся информация, которую он мне хотел сообщить, я надел оба браслета на кисти. Артефакты имели удобную застёжку, и сели на запястья, как влитые, плотно обхватывая их.

— Молодец, — кивнул Негим, — а теперь сосредоточься на ощущении искусства убийц и попробуй почувствовать, как аура, которая распространяется вокруг тебя, возвращается обратно в тело. Ты должен ощутить искусство, не заходя во внутренний сад. Это главное.

Закрыв глаза, я сделал всё, как сказал Негим. Сначала я ничего не почувствовал, однако вскоре по моему велению аура начала впитываться в моё тело, не распространяясь по округе и когда я открыл глаза, то увидел, что мой левый браслет светит жёлтым светом. И тогда я заметил странность. Рядом со мной тренировались другие неофиты с наставниками аколитами. Все они прекратили тренировки и так же, как и мой наставник, уставились на мой светящийся браслет.

— Во имя Саргерона! Так разве бывает? — прошептал один из аколитов, однако вокруг стояла такая тишина, что я услышал его слова.

— Наставник, так от какой ступени я смог скрыть свою ауру? — спросил я у Негима.

Честно говоря, первый раз видел наставника в состоянии, которое можно было охарактеризовать словом — растерянность. Простояв ещё несколько секунд не двигаясь, он словно пришёл в себя и, неожиданно развернувшись, направился в сторону выхода, бросив лишь одну фразу:

— Мы продолжим тренировку завтра. На сегодня ты свободен.

— Так от какой ступени я скрыл свою ауру? — не унимался я.

Мне было очень интересно узнать, какие у меня стартовые возможности.

После моего вопроса Негим остановился. Казалось, он о чём-то раздумывал. Но всё же неохотно ответил.

— Ты совершил то, что считалось невозможным в первый раз использования навыка, скрыв ауру от Продвинутой ступени. И это при том, что сам ты находишься всего лишь на ступени Духа. Мне нужно поговорить с Понтификом. На сегодня тренировки отменяются.

Сказав это, Негим ввёл меня в ступор. Наставник говорил, что чаще всего убийцы начинают с сокрытия ауры от Начальной ступени и только если они очень талантливы, могут скрыть ауру сразу же от Ученика. Тогда как возможно, что я способен в самом начале скрыть ауру от Продвинутой ступени? Может это из-из огромного процента совместимости? Но думаю, это не должно было дать такой огромной разницы. Этот вопрос оставался для меня загадкой. Но это же отлично?

* * *

Митрополит Негим сидел напротив Козлиного Понтифика, который тарабанил пальцами по каменной столешнице.

— Первое использование навыка сокрытия ауры и сразу же до Продвинутой ступени, говоришь.

— Именно. Это немыслимо. Не понимаю, как такое возможно.

— Есть у меня одна теория, — глубоко вздохнул Козлиный Понтифик. — Нам удалось выяснить, зачем оккультисты решили выкрасть внуков Сильнейшего из Меридиан. Всё дело в том, что потомки Валленштайна владеют способностью чувствовать местонахождение фрагментов ключей. Оккультисты с помощью этой способности хотят найти оставшиеся фрагменты.

— Вы хотите сказать, что Валленштайны обладают родословной какого-то Первобытного? — задумчиво спросил Негим.

— Именно. И самое главное, что фрагменты ключа, по нашим данным, связаны с нашим Первобытным Саргероном.

— Да ладно! Вы хотите сказать, что Валленштайны, как и сам Ирос, владеют родословной Саргерона? — изумился Негим.