мне в лицо содержимое своего бокала. Чёлка намокла и прилипла ко лбу, но французская тушь устояла. А мне уже было всё равно. Я смела со стола на пол всё, до чего сумела дотянуться. И когда подонок схватил меня за руку, чтобы спасти стол от дальнейшего разгрома, я стала кричать, призывая на помощь официантов, администратора, весь белый свет, лишь бы только поднять как можно больше шума и окончательно испортить парочке ужин. Чтобы выродок этот наконец понял, что нельзя безнаказанного унижать людей, втаптывая их достоинство в грязь.

Через несколько минут мы с мужем уже рассказывали дежурному по отелю о случившемся. Я честно призналась, что в ответ на оскорбление вылила обидчику на голову бутылку вина. «Правда?», – с удивлением спросил молодой австралиец и в его глазах за шорами англосаксонской сдержанности заплясали весёлые бесенята.

«Вам следовала от этого воздержаться, а просто прийти сюда и сделать официальное заявление о нанесённом оскорблении.», – продолжил он. В ответ на это, бесспорно, очень разумное замечание, я посоветовала ему поставить себя на моё место и постараться понять, что я чувствовала в тот момент. Администратор от ответа вежливо уклонился. Не думаю, чтобы они действительно что-то предприняли. Ведь не ножом же меня пырнули, в самом деле? Вот если бы ножом, то тогда… А так, их ведь тоже можно понять: отель с его огромной инфраструктурой – это очень дорогой бизнес. А бизнесу нужны клиенты, чем больше, тем лучше…

Поле битвы опустело. Официанты закончили убирать разбросанную по полу еду и осколки битой посуды. Мы спустились к пляжу по мраморным ступенькам. Бархатная тропическая ночь приняла нас в свои объятия. Прохладный ласковый бриз высушил мою мокрую челку и остудил разгорячённое лицо. И это был ещё один драгоценный подарок на мой день рождения

Красная Шапочка

Посвящается всем женщинам, над которыми не властно время

Собираясь на прогулку, я улыбнулась своему отражению в зеркале и сказала: «Возможно, что сегодня я снова встречу Красную Шапочку!». И взгляд женщины, глядящей на меня из зазеркалья, потеплел. Вспомнилась наша первая встреча. В тот день ранним утром я шла по улице. У зебры перехода на пути к зданию начальной школы я увидела женщину с дорожным знаком «Стоп» в руках. Обычная история. В Австралии люди пожилые и не очень, словом, те, кому нужна подработка, переводят школьников младшего и среднего возраста через дорогу в определённые часы. Утром и в полдень. До и после окончания занятий. Для получения такой работы квалификации не требуется. Нужно только предоставить справку о состоянии здоровья и пройти короткий треннинг. Ну и, конечно, быть вежливым и дружелюбным человеком.

Именно такой и была женщина, предложившая перевести меня через дорогу. Ослепительно белозубая улыбка на лице кинозвезды ушедшей эпохи с чётким, несмотря на возраст, овалом. Нисколько не выцветшие от времени дымчатые серо-голубые глаза. Красная шляпка на тщательно уложенных волосах. И, конечно же, неизменный вопрос: «How are you?». Вопрос, на который вовсе и не обязательно отвечать, ибо за ним ничего не скрывается. Поскольку это всего лишь форма приветствия. Обычно, если ты рассказываешь собеседнику о своих проблемах, то на лице его начинает читаться невыносимая скука. То, что для Красной Шапочки это не просто праздный вопрос, я поняла во время наших последующих встреч.

Как-то раз, опознав мою новую знакомую по неизменной красной шляпке, я последовала за ней, идущей вверх по уличному тротуару вдоль цветущих палисадников. Наблюдаю, как она поднимает и аккуратно кладёт на обочину упавший пальмовый лист, лежащий поперек дорожки. Прикасается губами к большому махровому цветку на кусте гибискуса. Останавливается и любуется клумбой маленьких розовато-сиреневых весенних лилий. Поравнявшись с Красной Шапочкой, я улыбаюсь ей. И она снова спрашивает меня о том, как у меня дела, сопровождая вопрос тёплым взглядом своих удивительных облачных глаз.

Бывает так, что люди умеют говорить глазами. Когда-то, в дни далёкой юности, мне выпало счастье вручить цветы великому артисту Олегу Янковскому. Он посмотрел на меня так, как будто я была главным человеком в его жизни, и бережно прикоснулся губами к моей руке. Даже тогда у меня хватило ума понять, что дело не в исходящем от меня очаровании молодости, а в той огромной любви, которую артист, в числе очень немногих людей, унаследовал от Спасителя из его заповеди «Возлюби ближнего своего…». Милая пожилая дама в красной шляпке, случайно встреченная мною на прогулке, была вторым человеком, подарившим мне этот библейский взгляд вселенской любви. Тёплый взгляд незнакомого человека, которому ты интересен, которому действительно важно, как у тебя дела. То, что она не знает твоего имени, не имеет никакого значения. Ведь ты прошёл рядом, и ваши судьбы на минуту соприкоснулись. Всё – ты вошёл в её жизнь…

А затем я стала замечать красную шляпку, мелькающую на детской игровой площадке в парке у реки. Красная Шапочка была постоянно окружена детьми и их мамочками. Держала малышей на руках или помогала им делать первые шаги. Пела английские детские песенки и звонко смеялась вместе с ребятишками. Наблюдая за ней, я так и не смогла понять, чьей же бабушкой она была. Как оказалось – ничьей. Случается так, что Господь не посылает женщине детей, но это не лишает её способности любить и освещать мир своей любовью.

Однажды, снова встретившись в парке и улыбнувшись друг другу, мы уже просто не смогли разойтись. Взявшись за руки, мы дошли до ближайшей лавочки, стоявшей в тени пышной кроны высокого дерева. Вот там, под птичий пересвист и шелест листьев, ведущих друг с другом неспешный разговор, и состоялось наше настоящее знакомство. Красная Шапочка оказалась итальянкой по имени Стефания, которая ещё совсем юной девушкой приехала в Австралию со своим мужем почти шестьдесят лет назад.

Стефания была удивительной рассказчицей. Её голос с певучим итальянским акцентом перенёс меня на Север Италии в старинный город Генуя, откуда была родом моя собеседница. Я словно ощутила свежесть прибоя Лигурийского моря и почувствовала аромат соуса песто, доносившегося из маленькой таверны в порту. А потом мы бродили по лабиринту средневековых улочек «карруджи» и любовались видом на море со смотровой площадки, на которую нас доставил скрипучий, но всё ещё надёжный городской подъёмник.

Но не всё было благополучно даже в этом богатом городе итальянского Севера в конце пятидесятых годов прошлого века. Рана, нанесённая стране Второй Мировой войной, всё ещё кровоточила. Работу было очень трудно найти, а даже если и удавалось, то на маленькую зарплату было просто невозможно свести