судя по их отчетам, которые я мельком пролистал, ни на что парни не годятся. Ты как не обанкротился за последние годы? – услышав очередной приступ кашля, он подскакивает. – Так, лучше к девушке обращусь. Как ее? Ева?

Напрасно он напоминает о «привидении». Тестю вновь становится хуже. Обращаю на него все внимание. Стряхиваю с себя иллюзию, возвращаюсь в жестокое настоящее.

– Влад… – зову его и осекаюсь.

Мы встречаемся взглядами, одинаково пустыми и обреченными. Киваем друг другу, выдыхаем тяжело. Выпрямляемся одновременно, когда за Бересневым с грохотом захлопывается дверь.

– Это не она… – приведя себя в чувства, цедит тесть. Не спрашивает, а постановляет.

– Не она, – соглашаюсь тихо. С налетом отчаяния.

– Где ты нашел ее? Зачем? Почему взял на работу? – засыпает вопросами.

Роняет голову, потирает пальцами виски, сжимает.

– Ты одержимый? – бросает обвиняюще. – Меня бы хоть предупредил. Разрыв сердца получить можно от такой внезапной встречи, – ругает справедливо.

Поднимаюсь и упираюсь ладонями в стол. Прежний я заревел бы во все горло, как разъяренный медведь, разнес бы половину мебели, но за четыре года внутри все атрофировалось. Защитная реакция от боли. Лишь слабые зачатки эмоций просыпаются. И то виновата в этом Ева. Без нее меня будто и не существует. Вот и сейчас, как только она ушла, я медленно умираю, возвращаясь в свое обычное состояние.

– Я не ожидал увидеть ее в автосервисе, – говорю честно, но тесть качает головой протестующе. Ему сложнее совладать с собой. Он все эти годы учился жить дальше. Без нее. Ради младшей дочки Каролинки.

– Ты болен, – ставит клеймо грубо.

– Ева… – непривычно называть ее так, когда на языке крутится имя жены. – Она была принята администратором в автосалон. Оформляла ее бухгалтер, я даже не касался документации. Никаких собеседований, рекомендаций. Ты ведь в курсе, что мне плевать на автобизнес и на то, что происходит в этих проклятых стенах, – окидываю рукой кабинет. – Все вышло случайно. Я сам видел ее один раз. И потом не знал, как поступить…

– Как ты собираешься работать с ней бок о бок? – удивляется Влад, но я отвожу взгляд. – Или ты поэтому так спешил мне дело передать? Вместе с призраком моей дочери? Жестоко…

– Нет, Влад, – спорю, отходя от стола. Нервно измеряю шагами пол. – Я дам приказ ее уволить…

– Ловко ты проблемы решаешь, – хмыкает он и запрокидывает голову. – Любые контакты с миром обрубить, память стереть, бизнес уничтожить, ни в чем не повинную девочку вышвырнуть на улицу, – перечисляет с упреком, взывая к совести. Но у меня никаких чувств давно не осталось. – Убрать все, что мешает тебе дальше сидеть в своем коконе. А о ней ты подумал?

– Что? – хмурюсь.

Я каждую минуту о ней думаю. После нашего «знакомства» в автосалоне я сам не свой. Пытался выбросить из головы навязчивый образ, который то сливался с мутным воспоминанием об Ольге, то отслаивался, будто желая показать свою индивидуальность. А я тем временем все глубже погружался в бездну безумия.

Надеялся, что ошибся. Что грёза развеется, как только я передам дела Владу, попрощавшись с последним отголоском прошлого. Но… он прав. Я веду себя эгоистично.

– Как она в автосервисе оказалась? Зачем? – барабанит пальцами по стакану, и прозрачная жидкость в нем покрывается рябью. – Кроме салона, подрабатывает у твоих бездарей? – намекает на Кира и Вову.

– Заменила аэрографиста, – бурчу чуть слышно, не понимая, к чему он клонит. – Машину клиенту расписала.

– А Ольга была далека от творчества, – тянет с легкой улыбкой. Будоражит похороненные воспоминания, причиняя острую боль нам обоим. – Склонна к точным наукам. С цифрами и фактами была на «ты», а «красивое» и «вечное» отвергала…

Сравнивает их невольно. Как и я. И тоже замечает несоответствия.

А как же иначе! Ева – посторонняя девушка, которая никак не связана с нашей семьей. И в моих интересах как можно скорее избавиться от нее.

– И как? Справилась с заданием? – внезапно уточняет, и я не сразу осознаю, о ком именно он говорит.

– Да, – выдаю сдавленно.

Умалчиваю о том, что справилась Ева идеально. Ввергла в шок и меня, и капризного, требовательного Леню. Покорила талантом, очаровала.

– Значит, работа очень нужна, – Влад подводит неожиданный итог, откашливается и делает глоток воды. – Сначала найди ей другую достойную должность, а после отпустишь. Вот хотя бы к Бересневу ее устрой, – кивает на дверь, которая через секунду со скрипом отворяется.

Сергей влетает к нам с аптечкой, падает на стул, запыхавшись, и раскладывает содержимое ящичка неотложной помощи на столе. Находит корвалол, капает Владу в полупустой стакан. Но тесть, скривившись, отодвигает его.

– Не дождетесь, – произносит гораздо бодрее, чем пять минут назад. – Я в порядке, так что там с бизнесом? Насколько все плохо? – подается ближе к документам, неторопливо пролистывает бумаги.

Завидую его выдержке. Я так не умею. Впрочем, не вижу смысла учиться. Не для кого больше…

– Запущено, но не критично, – Береснев косится на меня, ожидая реакции. Но я киваю одобрительно. Пусть говорит все, как есть. Владу проще будет разобраться.

– Где Ева? – перебивает его тесть.

– Парни сказали, в автосалон умчалась, – после паузы сообщает партнер. Не понимает внезапно вспыхнувшего интереса к обычной подчиненной. – Так вот… Долги по автосервису…

– Поехали, – встает Влад, и я аккуратно поддерживаю его. Беспокоюсь, не стало бы ему опять плохо. – В автосалон, – смело оглядывается и отбрасывает мою руку.

Мы оба знаем, что именно он хочет увидеть там. Точнее, кого…

И кто из нас одержимый?

* * *

В автосалон пропускаю Влада, а сам мокну под прохладным осенним дождем, не решаясь войти. Ливень усиливается, упорно подгоняя меня. Еще и Ваня вместо того, чтобы пропадать в подсобке, как обычно, шагает ко мне и услужливо придерживает дверь.

Нехотя переступаю порог. Поправляю ворот куртки, застегнутой до самого горла, чтобы скрыть разукрашенную футболку под ней. Делаю шаг.

И сразу мой взор цепляется за изящную статуэтку, которая стоит возле двери одной из машин. Именно такой воспринимается Ева в этом зеленом царстве. Она теребит в руках каталог, свернув его в трубку, и широко улыбается единственной клиентке.

Пройдясь равнодушным взглядом по блондинке в коротком платье, одетой явно не