респиратор, а к груди спускаются белые провода от наушников. Она даже не слышала, как я вошел, и не чувствует моего присутствия.

И черт бы с ней – пусть бы работала дальше. Но я почему-то не могу заставить себя уйти.

Особенно, когда краем глаза цепляюсь за капот серого, цвета мокрого асфальта, БМВ. Оттуда на меня смотрит морда тигра, причем настолько объемная и реалистичная, что становится не по себе. Зорким глазом наблюдает за мной, куда бы я ни отошел. Как настоящий хищник.

– Отличная работа, – выдаю машинально. Благо, девушка не слышит. Не хочу ее пугать. И общаться – тоже.

Собираюсь уйти, чтобы не мешать ей работать, как она резко разворачивается. Подскакивает на месте и ошеломленно ойкает в маску, едва не уткнувшись носом в мою грудь. Отшатывается.

Не ожидала, что кто-то стоял за ее спиной и наблюдал за каждым действием и штрихом, как маньяк. Сам не понимаю, почему так заинтересовался. И поплачусь за любопытство.

Аэрограф в ее руке включается, распыляет краску и оставляет зигзагообразный рыжий след на моей черной футболке.

– Ой, простите, – убирает инструмент за спину, вытаскивает наушники и поднимает на меня взгляд.

Знакомые карие глаза смотрят сначала виновато, но через секунду прищуриваются недовольно. Девушка замирает и не моргает даже, все больше напоминая голограмму. И я тянусь пальцами к ее респиратору, аккуратно дергаю вниз, открывая лицо.

Узнавание простреливает болью. Насквозь. Как разряд молнии. Должен убить, но почему-то наоборот – будоражит. Вытаскивает из бездны к свету, от яркости которого некомфортно.

Да как это возможно? Опять? Но почему здесь, если она должна работать в автосалоне?

– Вы! – выдает возмущенно. И опять направляет на меня аэрограф, словно заряженный пистолет.

– Ты? – заторможено отзываюсь я.

Я точно сошел с ума, и она просто мне мерещится. Призрак преследует меня повсюду! Надо срочно передавать все свои дела, пока я еще в состоянии мыслить здраво. Хотя, кажется, уже поздно…

Потому что моя рука так и зависает возле разъяренного, но милого лица, пальцы скользят по линии подбородка, ощущая гладкий бархат и целительное тепло. Позволяю себе забыться в ощущениях. Совсем немного. В последний раз.

– Ева, это Тимур Викторович, наш босс, – хором орут за моей спиной Кирилл и Вова, забегая в малярную.

От неожиданности мы вздрагиваем вместе с призраком. Девушка импульсивно сжимает аэрограф, и он вновь срабатывает.

Глава 12

Ева

Мой босс – неадекватный маньяк! И по совместительству – благородный спаситель. Значит, именно ему я должна крупную сумму денег, которых у меня больше нет.

Приоткрываю рот, чтобы на эмоциях высказать извращенцу все, что думаю о нем и его отвратительном поведении, нагрубить и уволиться, но тут же захлопываю. И вовсе не потому, что Кир и Вова размахивают руками и подают всевозможные знаки, призывая меня заткнуться. С ними у меня будет отдельный разговор. Но молчу я потому, что я обязана этому озабоченному, пугающему до дрожи громиле, который стоит напротив, нависает угрожающе. И наверняка убить меня готов за то, как я его разукрасила. Хотя на счет последнего, не уверена. Ни единой эмоции считать не могу.

Лицо мужчины по-прежнему каменное, глаза словно стеклянные, поза напряженная. Мощная рука, что совсем недавно касалась меня, сейчас неторопливо потирает покрытый длинной щетиной подбородок. Небрежную темную бороду чуть затронула огненно-оранжевая краска. Такие же яркие следы спустились по шее вниз и развернулись на широкой груди пламенной буквой Z. Кривой, нанесенной случайно дрогнувшим аэрографом, но отдаленно напоминающей «знак Зорро». Символично, если учесть, что босс спас нас с сыном в ту ночь.

– У нас «Анти-граффити» на автомойке есть, – говорю мягко вместо того, чтобы нападать и обвинять. Внешний вид босса сбивает меня, мешает злиться, остужает страх и гнев.

Впиваюсь в него взглядом, окончательно растерявшись. На траурно-черной футболке пятно чуть ли не светится. Если честно, освежает этого мрачного мужчину.

В другой ситуации я бы улыбнулась, но сейчас могу поплатиться за любое неверное движение.

– Ева! – укоризненно шипит Кир. – Какой "Анти-граффити", ты совсем? – крутит пальцем у виска, но босс останавливает его спокойным жестом руки.

А после – смотрит на свои ладони, испачканные аэрозольной краской. Растирает «оранжевое солнышко» между пальцами, пытаясь уничтожить его остатки. Но свет оказывается сильнее тьмы, а мужчина становится только ярче. Весь.

Окидывает себя взглядом, хмыкает задумчиво, а потом смотрит на меня из-под густых бровей.

Слабая надежда теплится в моей душе, что он не узнал меня. Ведь там, в автосалоне, перепутал с кем-то. Возможно, ожидал встретить Свету, бывшую сотрудницу. Мало ли, какие отношения их связывали. Не удивлюсь, если близкие.

А меня босс поцеловал по ошибке – и забыл.

– Разве вы не должны работать в автосалоне? – одним равнодушным вопросом разбивает мою последнюю надежду. – Кто там сейчас за стойкой администратора?

Вздыхаю протяжно. Все-таки он вспомнил меня.

– Должна, – киваю послушно. И на всякий случай отхожу к машине. Лихорадочно думаю, как оправдаться, и умоляюще поглядываю на ребят. Но они трусливо опускают головы. – В автосалоне Нина Александровна. А я здесь… – кошусь на рисунок тигра на капоте. – Вам Кирилл все объяснит, – перекладываю ответственность, за что получаю испепеляющий взгляд «напарника».

Крепче сжимаю аэрограф, зыркаю недовольно на парней. Но босс отступает, спрятав руки в карманы, попутно мазнув по джинсам краской. Слабо, потому что она засыхает, но все равно заметно на темной одежде.

Я откладываю инструмент, который внезапно стал моим оружием, причем весьма действенным и пугающим. Не зря мужчина в мгновение ока оказался в дверном проеме, сбегая от меня.

Ухмыльнувшись, нахожу влажные салфетки. Протягиваю суровому боссу. Но он принимает не сразу. Будто коснуться меня боится. Ведет себя подозрительно. Секунду назад по моей щеке пальцами поглаживал, а теперь ладони убирает и отшатывается, как от привидения.

– Ева согласилась заменить Николая, – наконец-то приходит мне на помощь Кир. – Тот на больничном. А заказ горит, – признается тише. – Мы хотели сообщить вам, Тимур Викторович, когда вы появитесь, – лжет и выкручивается, как уж на сковороде. А краснею я. Стыдно обманывать босса.

– Только мы запись в книге позже сделаем. Коля не успел, – вклинивается Вова в беседу, за что напарник толкает его в бок.

– А вы художник, Ева? – игнорируя ребят, Тимур пронзает меня взглядом насквозь. В изумрудной глубине пробуждается слабый огонек интереса. И гаснет, словно его залили