– Да, – сипло проговариваю. Неуютно чувствую себя из-за его пристального внимания. Неловко общаться после того, как я собственного босса горшком огрела и разукрасила. – Я могу диплом показать, – добавляю едва слышно.

– Ваша работа красноречивее диплома, – кивает на капот автомобиля.

Все-таки улыбаюсь. Мне давно не делали комплиментов – только указывали и принимали мой труд как должное. И от скупой похвалы я вспыхиваю, как школьница.

– Влад Аркадьевич вас в кабинете ждет, – тонко намекает Кирилл, пытаясь выпроводить босса. – И Береснев приехал.

– Подготовьте все отчеты о работе автосервиса за последний год. Через пять минут чтобы бумаги были у меня на столе, – холодно приказывает Тимур, и парни бледнеют. Потому что все их «шабашки» проходили мимо кассы. И официальный итог работы вряд ли порадует начальство.

Кир и Вова машут лихорадочно головами, как два болванчика. А сами выглядят так, будто готовы в обморок грохнуться. И хочется в аптеку за нашатырем сбегать или в магазин за чем-то покрепче, потому что откачивать мне этих махинаторов нечем. А я человек жалостливый – бросить их не смогу.

– И папку с документами Евы мне принесите, – бросает как бы между прочим.

Одна ледяная фраза – и теперь экстренная медицинская помощь нужна мне. Ведь я не оформлена в автосервисе официально. Сердце останавливается от мысли, что Тимур узнает всю правду и уволит меня. Еще и долг потребует вернуть.

Босс разворачивается и выходит из малярной, а я гипнотизирую его мощную спину. До чего же он жуткий и опасный! Точно чудище, как Владик сказал.

– Бездари, мля, вы когда мне машину вернете? – грозный, прокуренный голос влетает в помещение. – Быстро, мля, показали, что вы тут малюете на ней почти месяц! И молитесь, гады, если куколку мою испоганили! Где она?

На месте начальника возникает новая проблема. Еще хуже. Тот самый заказчик, который грозил судами! Из его ушей чуть ли не пар валит. Кир и Вова забиваются в угол, а у меня дикое желание позвать на помощь того самого «чудища».

Правильно говорят: все познается в сравнении.

– Позовите мне этого орангутанга татуированного, – вслед за ругательствами через всю малярную проносится невысокий, но очень грозный мужичок. Тормозит напротив меня, с прищуром рассматривает. – А ты кто такая? – бросает в лицо, заставив поморщиться.

Вместо ответа отступаю вбок, открывая заказчику обзор на автомобиль. В гневе он даже не глянул в его сторону. Наверное, не предполагал, что работа почти выполнена. Так судорожно искал, кого наказать за просрочку, что не заметил изображение на капоте.

Однако теперь он застывает и округляет глаза. Жадно рассматривает машину, словно любимую женщину ласкает. Руку поднимает, но не решается коснуться морды тигра. Пальцами пробегает по воздуху, повторяя контур. Зависает над пастью. Будто опасается, что хищник его цапнет.

– Лень, ты какое право имеешь сотрудникам моим грубить и «тыкать»? – знакомые прохладные нотки почему-то окутывают меня теплом. Расслабленный вздох срывается с губ.

В то время как Кир с Вовой сливаются со стеной, я расправляю плечи и, наоборот, все внимание смело обращаю на Тимура. Где-то в глубине души я рада, что он вернулся. Сразу стало спокойнее, хоть это чувство напрочь лишено логики.

Одна часть меня дико боится загадочного босса, а другая – доверяет ему…

– Рад тебя видеть, Тимур! Ты вернулся в бизнес? – резко смягчается мужичок, прокручивается на пятках и протягивает ладонь для рукопожатия, но босс не спешит принимать ее. – Без тебя здесь полный бардак! Я даже грешным делом подумал к конкуренту твоему переметнуться. Сам понимаешь, для куколки хочу только самого лучшего обслуживания.

Пока заказчик тараторит, Тимур не произносит ни слова. Меня изучает, будто ищет увечья и проверяет, в порядке ли я. Но стоит ему сосредоточиться на моем лице, как он входит в ступор, а в зеленых глазах возникают пугающие тени.

– Ты бы извинился для начала перед нашей новой художницей, – с трудом отведя от меня взор, чеканит Тимур.

– Э-э-э…

Леня, как к нему обратился босс, не спешит выполнять просьбу, больше похожую на приказ. Окидывает меня пренебрежительным взглядом, как таракана, ползающего под ногами, которого придавить не разрешают. Обхватываю себя за плечи и сжимаю губы. Неприятно и обидно. Впрочем, мне его извинения не нужны. Пусть просто уйдет вместе с боссом, чтобы я могла спокойно закончить работу.

– Прошу прощения, – цедит мужичок через силу. Пожимаю плечами и неопределенно качаю головой. – А где тот аэрографист, который мне машину расписал? – уточняет задумчиво.

Как только взгляд нервного заказчика ложится на рисунок, то мгновенно теплеет. И сам Леня становится одухотвореннее и добрее.

– Это я, – сипло признаюсь.

Боковым зрением отмечаю, как Кир и Вова выскальзывают из своего «убежища», приближаются, сгорая от любопытства и желая подслушать разговор.

– Я задание другому объяснял, – прищуривается Леня недоверчиво.

– Я его заменяю, – повторяю легенду, озвученную Кириллом.

– Ты работу принимаешь? – не выдержав, строго выдыхает Тимур.

– Шикарно получилось, – не сдерживает восхищения заказчик. – Забираю! – достает ключи, бросает ребятам. – Выгоняйте из автосервиса.

– Нет-нет, подождите, – становлюсь перед капотом машины и выставляю ладони перед собой, а заказчик хмурится. – Мне еще немного времени надо, чтобы завершить.

– Что там завершать? Классная морда, – отмахивается он. – Я почти месяц без любимой тачки. Выгоняйте, – приказывает Киру и Вове, а те рады стараться. Но спотыкаются о предупреждающий взгляд босса и тушуются.

Неужели Тимур на моей стороне? Сложно разгадать его мысли. Перегородил выход и наблюдает за нами на расстоянии, словно находится за стеклом.

– Несколько деталей осталось. И финальный слой, – поясняю без подробностей. – Завтра приезжайте за автомобилем. Думаю, успею, – предлагаю я, но Леня отрицательно качает головой. – Сырую работу не отдам! – упираю руки в бока.

В груди поднимается буря негодования. У меня за столько лет первое творческое задание, и я не готова испортить его из-за нетерпеливого заказчика. Чтобы потом по всему городу катался недорисованный тигр! А ведь это своего рода лицо автосервиса. Точнее, морда. И она должна быть идеальна! Я перфекционист, и не могу иначе.

– Если художник сказал ждать, значит, ты подождешь, Леня. Столько, сколько нужно, – чеканит Тимур безапелляционно.

Я улыбаюсь ему в знак благодарности. Но моя улыбка стирается, а горячий порыв разбивается об огромный айсберг, внутри которого застывает босс.