Я снова посмотрел на удивительный дар моря. Море оставляет свой след на всем, к чему прикасается. Должно быть, в этом был смысл. Тогда выходило, что мы похожи с морем больше, чем думаем. Ведь такими же были и люди.

Мы провели там целый день: бегали по песку, плескались на мелководье, не решаясь заходить глубже, залезали на невысокие скалы и пугали чаек. Смеялись, разговаривали, думали о море. Мне не хотелось уходить. Я смотрел на заходящее солнце и на хрупкую фигуру Блэр на его фоне. Она была такой прекрасной, такой светлой, даже несмотря на темный цвет, которым очерчивало ее солнце. Мне было хорошо.

Только когда солнце коснулось воды, мы поднялись обратно к обрыву и там наблюдали, как волны глотают яркое светило. Небо окрашивалось то в один цвет, то в другой, меняя свою палитру от желтого до нежно-розового.

– Я именно так все себе и представляла, – прошептала Блэр, закрывая глаза.

Я молча обнимал ее за плечи.

* * *

На следующее утро я проснулся очень рано, за окном едва забрезжил рассвет. С кухни доносились негромкие голоса. Я тихо встал и вышел в коридор.

– Я пробовала вылечить ее, мне не удалось. – В голосе Блэр слышалось волнение.

– Все потому, что ты лечила ее неправильно, – мягко ответила Кара. – Ты пыталась возродить ее огонек, но он уже давно погас. Нужно дать ей новый, нетронутый.

– Где мне взять его?

– Я смогу ей помочь. Я отведу ее в место, где ей станет лучше.

– А кто ей поможет?

Я затаил дыхание.

– Не кто, а что. Море, конечно.

Я представил озадаченное лицо Блэр и сам удивился, но за этим ничего не последовало. Они лишь стали говорить тише, и больше ничего не было слышно.

Я вернулся в комнату и лег в кровать, накрываясь одеялом. В детстве мне говорили, что подслушивать нехорошо.

* * *

Ремонт дома шел полным ходом. Я срубил несколько деревьев и сделал толстые доски, застелил ими пол. Крышу мы с Блэр восстанавливали вместе, с помощью ее магии поднимали туда черепицу и укладывали одну за другой.

Спустя несколько дней мы вернулись на пляж, в этот раз вместе с Карой и Ирис. Они о чем-то тихо разговаривали, а я бродил по песку, купая ступни в волнах.

Через некоторое время ко мне подбежала радостная Ирис. Ее темные глаза искрились от счастья и волнения.

– Ты уходишь? – спросил я с некоторой грустью.

– Мне нужно уйти, – сказала она, пожимая плечами. – Но я обязательно вернусь. Я ведь еще не видела ваш дом. Ты, главное, жди меня, хорошо?

Я кивнул, и она обняла меня, едва доставая мне до плеч.

– Присмотри за моей книжкой, – крикнула Ирис на прощание и устремилась к Каре.

Женщина взяла ее за руку и повела к скалистым уступам. Они скрылись между камней, я услышал тяжелый всплеск, а затем тишина, и только шум волн сопровождали меня. Блэр подошла ко мне и заглянула в глаза.

– Не переживай, они вернутся, – сказала она. – Пойдем домой.

– Я останусь.

Какой-то страх не давал мне покоя. Страх, что я больше никогда не увижу Ирис.

– Ты уверен? Здесь даже негде спать.

Я молча кивнул, настаивая на своем. Она понимающе улыбнулась и ушла одна. Я вернулся к невысокой скале и забрался на нее, глядя на пенистые волны. Вода была совершенно спокойна, ни одного признака того, что где-то там есть Ирис и Кара. Мне хотелось бы знать, что происходит с ними. Давным-давно мама рассказывала мне сказки про прекрасных морских дев с рыбьими хвостами. Русалки. Существовали ли они на самом деле? Когда Ирис вернется, обязательно спрошу ее об этом, решил я.

Все три дня я прождал на пляже. Ходил по песку, собирал ракушки, строил башенку из камней, пытался приручить чаек. Я не мог уйти, ведь тогда нарушил бы обещание. К счастью, годы лишений позволили мне с легкостью перенести три дня без еды. За водой я совершал короткие путешествия к небольшому ручью, недалеко от обрыва.

Наступило утро четвертого дня. На самом рассвете они появились из воды и море расступилось перед ними. Там, где они ступали, вспыхивал песок и снова погасал. Я затаил дыхание.

Ирис, казалось, выглядела точно так же, как и прежде, но что-то в ней неуловимо изменилось. Она стала взрослее, наверное. По одному ее взгляду я понял, что она здорова.

Тот день мы провели вместе – Блэр, Ирис и я. Мы гуляли по деревне, не обращая внимания на людей, дурачились и вели разговоры ни о чем. К вечеру, когда на землю опустилась темнота, мы услышали в лесу какие-то звуки. Ирис загадочно улыбнулась нам и исчезла среди деревьев. Я чувствовал нарастающий гул голосов внутри, ощущал бой барабанов где-то вдалеке.

– Что происходит? – спросил я в испуге.

– Я не могу объяснить это.

– Тогда покажи, – попросил я.

Она сделала шаг мне навстречу и оказалась совсем близко.

– Пойдем, – протянула она мне руку.

Я вложил свою ладонь в ее холодные пальцы. Страх не отпускал меня, но с Блэр он становился меньше. С ней мне казалось, что все рано или поздно будет хорошо. Наверное, это и называют любовью.

Свободной рукой Блэр осторожно коснулась моей щеки, потом прикрыла мне глаза. Я почувствовал ее сладкие губы на своих…

Когда я распахнул глаза, ничто уже не казалось прежним. Я внезапно открылся, понял, осознал, слился с миром. В меня хлынули чувства, ощущения, шорохи, крики, стук сердец.

Глаза Блэр сверкали зеленью весенних лесов. Я подумал тогда, что не ошибся. Она и правда была целым миром.

Между нами больше не было тайн. Я узнал все, она поняла оставшееся. Но это был не предел. Мысли и действия других ведьм, всей деревни проходили сквозь меня, словно волны, набегающие на берег. Я купался в их словах, в их чувствах.

Мы приближались к гулу барабанов. На поляне горел костер. Но он не был похож на те костры, в которых погибали ведьмы. Этот был особенным, в нем поселилась магия и сила. Вокруг танцевали женщины и мужчины, слушая и покоряясь ритму. Поляна кружилась у меня в голове, музыка зазвучала сама собой, пение женщин громко разносилось по лесу. Никогда еще я не видел ничего подобного. Магия кипела в этом месте, я увидел танцующих Блэр и Ирис, они улыбались и смеялись. Я почувствовал, что и сам подчиняюсь общему ритму. Трудно было ему противостоять. Казалось, сама природа задает его, земля содрогалась от каждого удара наших сердец. Они звучали в унисон. Все мысли были только об одном. Мы кружились, а вокруг мерцали деревья и языки пламени. Я потерялся, утонул в мире ведьм и магии.

* * *

С того дня я стал ощущать мир и саму жизнь иначе. Мы с Блэр достроили дом и поселились в нем. Ирис осталась у Кары, она полюбила женщину словно родную мать. Мы часто гуляли с Блэр на пляже, и вскоре у нас на полке поселилась такая же раковина, какая была в доме старого отшельника – моего отца. Я часто думал о нем. Мне хотелось бы знать, каким он был, каким мог бы стать, останься я с ним. Но эти мысли посещали меня ненадолго, я наслаждался настоящим, не позволяя прошлому низвергнуть меня во тьму.