– Французский мальчик, – пробормотал он с жутким акцентом, и все же я его понял. – Теперь ты свободен, верно?

Я кивнул.

– А я умираю, – сказал Шефер. – Жаль, что не придется больше увидеть Дюссельдорф и моих племянников, Фрица и Лизхен. Приди ко мне еще, если сможешь.

Я не мог не выполнить его просьбу и пришел вместе с матерью на следующий день. Пока она меняла повязки на ранах тем, кто еще мог выжить, я забрался в вонючую палатку для умирающих и уселся рядом с матрасом, на котором лежал Шефер. Он метался в бреду, бормотал что-то по-немецки, и я не знал, следует мне сидеть рядом с ним или нет. Так прошел час, потом другой. Я сидел, словно отупев, слушая тихие стоны, немецкие проклятия, вдыхая ужасающие запахи полевого госпиталя. Наверное, тогда я впервые понял, о чем говорил отец, когда утверждал, что перед смертью все равны.

Потом я увидел, что Шефер очнулся и смотрит на меня. Я снова дал ему напиться.

– Спасибо тебе, французский мальчик, – сказал Шефер (он почему-то никогда не называл меня по имени). – Хочешь, я расскажу тебе один секрет?

Я кивнул.

– Ты ведь мальчишка, а значит, любишь истории о сокровищах. – Он говорил шепотом, но довольно отчетливо, так что я почти все понимал. – В ваших старых замках хранилось много ценных вещей. Когда мы заняли берег, командование приказало конфисковать это имущество на нужды германской армии. Часть была отправлена в Германию, однако кое-что оставалось здесь. Позолоченная и серебряная посуда, старинные картины, украшения... Все это должны были вывезти, но пришли союзники. – Он закашлялся, и кровавая пена выступила у него на губах. – Незадолго до высадки эти сокровища были спрятаны в одном из замков. Я не знаю, в каком именно. Но я слышал, как доверенный человек рассказывал моему командиру, по каким вехам идти, чтобы их отыскать.

И он рассказал мне, поминутно останавливаясь, кашляя кровью и прося воды. Я слушал Шефера, смотрел на него и думал, что он перед смертью решил надо мной подшутить.

Сейчас я так не думаю. Полагаю только, что в голове Ландольфа Шефера могли спутаться бред и реальность. Увы, он был очень плох. Когда я пришел на следующий день, то нашел на его месте другого военнопленного. Шефер умер и похоронен теперь на кладбище в Ле Камбэ. Много лет спустя я отыскал там его могилу.

Я считал эту историю одной из сказок моего детства, пока, проходя год назад по улице одной приморской деревни, не увидел кое-что из того, о чем говорил мне Шефер. Я покопался в архивах, однако нигде не нашел упоминания о том, что после или во время войны союзники обнаружили описанный Шефером клад в одном из нормандских замков. Может, немцы успели его вывезти, может, прибрал к рукам кто-то из местных, а может, никакого клада никогда не существовало – кто знает! Мне ведомо только, что Ландольф Шефер был искренне уверен в его существовании, когда рассказывал об этом мне.

Я знаю, что ты любознателен, мой дорогой племянник, и что любишь тайны, а потому составил для тебя загадку, которую следует разгадать. Что-то из этого рассказал мне Шефер, что-то я добавляю от себя, чтоб твои поиски, даже если они не увенчаются успехом, оказались познавательными и увлекательными.

Итак, что же следует делать, чтобы отыскать потерянные сокровища?

Есть большое американское кладбище, где покоится с миром один сержант канадского происхождения, участник высадки, погибший 7 июня 1944 года. Его инициалы – К.Т., а фамилия приведет тебя к одному поселению неподалеку от моря.

В этом поселении ты найдешь на берегу старый серый дом, и он расскажет тебе об одном животном из тех, которых не бывает, а животное поведет тебя дальше.

Потом оставь то место, куда тебя привел этот путь, на востоке, и вспомни слова неизвестного героя. А дальше... Дальше Ландольф Шефер пробормотал: «Белый (или белая?) на западе, посчитать», – что он имел в виду, я так и не знаю. Но после того, как сосчитаешь, нужно пойти туда, где тоже был под таким номером, только больше.

На том месте ты должен вспомнить, из чего ковались мечи, и это отправит тебя дальше.

В том месте, куда придешь, найди француза, что рядом с американцем, любившим покушать, и француз расскажет тебе о замке. А уж в замке ждет тебя несметное богатство.

Не знаю, дорогой мой племянник, поможет тебе эта история или нет и в самом ли деле существуют сокровища, о которых поведал мне Ландольф Шефер, однако я помню о твоей любознательности. Пусть это будет подарком от твоего дяди. Пройдись по тем местам и вспомни меня.

Твой любящий дядюшка Луи Левассёр».

Они так и сидели – Никита с незажженной сигаретой в пальцах, Ольга – с полной чашкой остывшего кофе в руке. Когда Женька закончил читать, несколько мгновений продолжалась пауза. Наконец Малиновский через силу выдавил:

– Что это за хрень?!

– Это не хрень, – гордо ответствовал Женька, – это фактически карта сокровищ!

– Копать от дуба и до вечера?! – Малиновский наконец щелкнул зажигалкой, прикурил и глубоко затянулся. Ольга со стуком поставила чашку на блюдце. – Ильясов, какого черта ты всю ночь угрохал на перевод этой ерунды? Там есть визитка этого племянника? Домашний адрес? Телефон? Что-нибудь, чтоб нам сбыть этот чемодан с рук и поехать наконец смотреть достопримечательности, как все нормальные туристы?!

– Никит, подожди, – осадила его Ольга. – А остальные бумаги – это что?

– Распечатки и копии – старые военные документы, фотографии какие-то, как из музея. Сами посмотрите. – Женька протянул ей стопку листов. – Кое-что с Википедии. Все на французском. Это я не переводил, только просмотрел, и не знаю, имеет ли отношение к загадке сокровищ.

– Загадка сокровищ – это название для голливудского боевика, – сказал Никита и налил себе еще теплый кофе. – Я даже смотрел. Называлось «Сокровище нации». Женя, я знаю, что ты натура увлекающаяся, но...

– Слушай, ты действительно не хочешь понять, в чем тут дело?

Малиновский молчал. Ольга ждала, изо всех сил стараясь не улыбаться, и рассеянно перебирала распечатки, почти на них не глядя.

– Ну, предположим, мне интересно, – сказал Никита наконец. – Дальше-то что?

– А то, что это все может оказаться правдой, – торжественно заявил Женька. – В войну тут была такая неразбериха, немцы столько всего вывезли, привезли, стибрили, заначили – ты сам рассказывал. Значит, и клад может себе лежать там, где лежал.

– То есть ты серьезно уверен, что в подвале какого-то замка до сих пор спрятаны ценности? Сейчас, в двадцать первом веке, когда все вокруг уже тысячу раз перекопано?

– Далеко не все. До сих пор находят.