– Так в чем дело?

Натаниэль удивленно приподнял бровь и лукаво взглянул на девушку:

– Неужели мне нужна причина, чтобы увидеть тебя?

Его лицо оставалось невозмутимым, но Селеста знала его лучше.

– У тебя всегда есть причина, чтобы отправиться меня разыскивать. Так что на этот раз?

Натаниэль вздохнул.

– Ты говоришь так, будто я тебя использую.

Селеста, рассмеявшись, тряхнула головой:

– Я давно привыкла к этому. – Она приблизилась к нему настолько, что их тела соприкоснулись.

– Перед нашим отъездом я говорил с Миро. Он рассказывал о женщине, но она была не королевой…

Нат прервался, не зная, как продолжить. Селеста вопросительно смотрела на него, не подозревая, в каком направлении пойдет разговор:

– Что за женщина?

Натаниэль поднял взгляд и посмотрел ей прямо в глаза:

– До того, как Миро женился на королеве, он любил другую.

Глаза Селесты поползли на лоб. Она ничего об этом не знала, всегда предполагая, что Миро и Нанами были счастливы друг с другом. Так, по крайней мере, они выглядели. Как идеальная пара.

– Кого?.. – Любопытство Селесты пересилило, но Натаниэль тут же прервал ее:

– Я полагал, ты сможешь ответить на этот вопрос. – Глаза Ната сузились, когда он увидел недоумение на лице жрицы.

Селеста пожала плечами:

– Нет, я и понятия не имею. Я даже не знала, что в жизни Миро была еще одна женщина. – Девушка увидела разочарование на лице Натаниэля и закусила губу. Она нерешительно потянулась к нему и положила руку на предплечье мужчины. – Прости. Но почему ты решил, что я могу знать, кто она?

Натаниэль испустил вздох и свободной рукой устало провел по лицу:

– Миро не захотел говорить мне, кто она. Но сказал, что ты держишь в руках ключ к этому вопросу.

На лбу у Селесты образовались морщинки, пока она лихорадочно соображала, не забыла ли она свой разговор с королем или, быть может, неверно его истолковала. А может, в его словах прятались какие-то скрытые намеки? Они редко обсуждали чувства, и даже когда разговаривали о них, то говорили о ней. И никогда – о чувствах короля. Селеста подумала о своей последней беседе с правителем – и тут жрице вспомнились письма, которые он ей вручил. Несколько раз девушка пыталась в них заглянуть, но каждый раз Макена или Симея отрывали ее от этого, беспокоя по каким-то будничным делам. А Селесте совсем не хотелось нарушать обещание Миро прочитать письма в одиночку. И хотя у нее пальцы чесались прочесть слова, написанные Иоланой, сделать это Селесте так до сих пор и не удалось.

– Он передал мне письма от Иоланы, – прищурилась Селеста. Видно, пришло время прочесть то, что написала ее предшественница. – Может быть, в них что-то написано об этой женщине. Я займусь чтением и, как только узнаю больше, конечно, дам тебе знать.

Натаниэль повернулся к ней, поднял руку и нежно погладил девушку по щеке. Кожу слегка покалывало в том месте, которого коснулись его пальцы, и сердце Селесты забилось быстрее. Она взяла эту руку и взглянула на Натаниэля. На лице мужчины играла улыбка.

– Полагаю, ты не стала бы возражать, если бы я сейчас наклонился к тебе и поцеловал. Я прав, киска?

При этих словах горло Селесты пересохло. Она не хотела ничего, кроме этого. Но балкон был виден всем и из коридора, и с террасы. И Селеста ни при каких обстоятельствах не хотела, чтобы их увидели вместе в момент такой близости.

– Перестань говорить такие вещи.

Натаниэль хрипло рассмеялся, и от этого смеха кровь в ее жилах запульсировала еще сильнее. Он специально усложнял ей задачу. Потому что точно знал, что с ней творилось.

– Почему? Это правда.

Избегая пронзительного взгляда зеленых глаз Натаниэля, Селеста уронила голову ему на грудь и прикрыла веки:

– Оставь это! Ты прекрасно знаешь, что мы не должны этого делать. Не здесь. – Последние слова были не более чем шепотом. Тихим обещанием, от которого она не смогла отказаться.

– Киска, тебе же отлично известно, что правила меня не волнуют. Забыла, как мы познакомились? Но если тебе так хочется, мы можем пойти в другое место. Я также предпочитаю более уединенные помещения. – По голосу Натаниэля Селеста отчетливо слышала, что эта ситуация изрядно его забавляет, и в наказание за такую наглость слегка толкнула его в грудь. В ответ Нат лишь рассмеялся и притянул девушку к себе.

– Веди себя прилично. – Ее слова не обрели желаемой резкости. Напротив, Селеста не смогла удержаться от улыбки.

– Я всегда веду себя прилично, – смеясь, ответил он.

– Только если «всегда» означает «никогда». – Селеста уперла руки в бедра и, покачав головой, посмотрела на него.

Она неохотно высвободилась из его объятий и установила между ними дистанцию. По глазам Натаниэля Селеста видела, что он не очень-то одобряет это решение. Губы девушки изогнулись в улыбке. Они немного помолчали, а потом Нат заговорил снова:

– Я задумался о том, как разумно использовать ту новую власть, которой теперь обладаю. – При этих словах Селеста удивленно подняла брови. На душе у нее полегчало. Наконец Натаниэль начал серьезно относиться к своей работе, и она была так рада этому обстоятельству, что даже не могла выразить это словами.

– И что ты решил сделать? – Селеста выжидательно смотрела на него, сгорая от любопытства узнать, что он задумал.

– Я мало что могу сделать без согласия Миро, но я распорядился, чтобы сына Ники доставили во дворец.

Она понимающе кивнула. Селеста слишком хорошо знала, что судьба Ники и ее сына Тео занимала Натаниэля гораздо больше, чем тот показывал. Маленький мальчик, который вынужден расти без матери. Это была судьба, слишком знакомая и слишком понятная Натаниэлю.

– Она будет безмерно счастлива.

– Я даже не знаю, чему больше радуюсь: предвкушая сияющее от радости лицо Ники или искаженную гневом физиономию лорда Ламонта.

Натаниэль усмехнулся, и Селеста не смогла удержаться от того, чтобы не разразиться громким смехом.

– Думаю, последнему.

Нат снова усмехнулся и кивнул:

– Думаю, да.

Потом его взгляд переместился на море, и Селеста какое-то время наслаждалась тишиной, царившей между ними. Это было приятная тишина. Согласное молчание.

– Я просто хочу все делать правильно, понимаешь?

Пораженная, Селеста повернулась к Натаниэлю, воспринимая малейшее волнение на его лице. Высокие скулы, выдающийся подбородок и прекрасные зеленые глаза, по-прежнему устремленные вдаль. Наморщив лоб, Селеста смотрела на будущего короля.

– Что значит – правильно?

Она не знала, как ему помочь. Натаниэль был на правильном пути, даже если, казалось, сам не был в этом уверен.