Спустившись по лестнице на первый этаж дома, девушка нашла там слегка побитый временем венский стул, который, тем не менее, выглядел весьма крепким. Стул этот, довольно ловко проскользнув под ручку двери ванной, вполне справился с задачей ее более или менее надежного закрытия. Вода, к тому времени, уже заполнила половину ванны, и Мари, с искренним наслаждением, начала поспешно стаскивать с себя изрядно опротивевшую ей за несколько дней одежду. Кортик и нож, при этом, девушка положила на край ванны, чтобы они находились в пределах досягаемости ее рук. После этого, Мари, наконец-то, залезла в прохладную воду, медленно опустившись в нее своим уставшим, измученным за последние дни телом. И это принесло ей поистине невероятное наслаждение. Ведь, что ни говори, а в экстремальных условиях жизни, начинаешь высоко ценить даже самые привычные вещи.

Пробыв, в итоге, в воде около часа и вдоволь наплескавшись в ней, девушка почувствовала себя почти что заново рожденной. И даже отсутствие горячей воды и каких-либо моющих средств не смогло испортить ей этого впечатления.

«Наверное, сегодня я буду спать как застреленная, даже несмотря на сильное чувство голода», — подумала Мари, нехотя вылезая из ванной наружу и начиная неспешно вытираться.

И тут, прямо за дверью, неожиданно раздался какой-то едва слышный шорох. Мари моментально напряглась и, тихо взяв в руку кортик, практически полностью превратилась в слух. И, хоть девушка не услышала больше ничего, кроме тишины, она все же решила, что выходить из ванной, пока что, будет не слишком разумным поступком с ее стороны. Поэтому она поспешно, но бесшумно оделась, а затем подкралась вплотную к двери и, прижавшись к ней ухом, вновь сосредоточенно прислушалась.

— Мари-и-и…, — вдруг услышала она тихий шепот, раздавшийся где-то неподалеку.

Внутри у девушки все вздрогнуло от неожиданности, однако внешне она даже не шелохнулась, а лишь, наоборот, еще сильней затаилась, замерев на месте. При этом, Мари отчетливо почувствовала, как ее сердечный пульс начал бешено нарастать. Голос, прошелестевший за дверью, был больше похож на женский. И Мари теперь терялась в догадках, откуда эта загадочная незнакомка может знать ее имя? Да и была ли эта женщина, вообще, кем-то во плоти или же она представляла собой лишь призрак, а может даже и слуховую галлюцинацию?

И вдруг, у самого уха Мари, с обратной стороны двери что-то неприятно заскрипело, как будто бы чьи-то острые когти хищно царапали по деревяшке снаружи. Девушка вновь испуганно вздрогнула, на сей раз непроизвольно попятившись внутрь комнаты, чтобы отдалиться на более-менее безопасное расстояние.

— Мари-и-и…, — вновь раздался загадочный зов, прозвучавший на сей раз гораздо громче и требовательней.

Сердце девушки забилось сильней и громче, словно отчаянно готовясь выпрыгнуть из ее грудной клетки наружу. Ну и что теперь делать?! Продолжать молчать и прятаться? Или же откликнуться и спросить, что этой женщине от нее надо? А, может, даже попытаться как-нибудь тихо и аккуратно приоткрыть дверь и напасть на таинственную незнакомку первой?

— Выходи, — вдруг весьма отчетливо сказали за дверью, и кто-то снаружи нетерпеливо подергал за ручку, — Я тебя не съем…

Обещание это, тем не менее, закончилось коротким и приглушенным смешком. И в этом смехе вдруг просквозило что-то настолько хищное, что по спине девушки пробежали целые толпы мурашек.

— У меня оружие, — вопреки собственному страху, процедила Мари твердым, ледяным голосом.

В ответ на ее предупредительную фразу, кто-то за дверью рассыпался уже откровенным смехом, в котором явно прочитывались какие-то злые, садистские нотки. Вслед за этим взрывом хохота, скрежет по двери вновь повторился, на сей раз гораздо более громко и агрессивно.

— Выходи, поиграем немного…, — холодно и властно предложил ей низкий женский голос.

И, несмотря на то, что Мари действительно было страшно, она, все же, не смогла ни заметить, что голос этот прозвучал как-то призывно и сексуально.

— Извини, но я не в игривом настроении сегодня, — все также спокойно и жестко бросила девушка в ответ, — Так что, рекомендую тебе попросту убраться отсюда…

За дверью снова раздался откровенно издевательский смех, а затем кто-то принялся усиленно в нее тарабанить. По звукам было похоже, что били либо кулаком, либо ногой. И Мари весьма напрягало то, что эти удары показались ей довольно сильными.

Пока девушка лихорадочно пыталась придумать, как ей следует поступить дальше, после очередного удара за дверью вдруг раздался громкий грохот и яростное шипение, словно бы какая-то большая кошка внезапно увидела преследовавшую ее свору собак.

«Да что там, блин, вообще происходит?!» — ошарашенно подумала Мари, нервно прислушиваясь.

Грохот и шипение повторились вновь, на этот раз уже немного дальше от двери, а затем раздался какой-то глухой удар и последовавший за ним быстрый, легкий топот ног, пробежавших по лестнице вниз. Мари вплотную прижалась ухом к двери и вдруг услышала неподалеку от нее какой-то короткий издевательский смешок, который, на удивление, показался ей невероятно знакомым.

— Выходи, мышь! — раздался следом звонкий голос Джу, — Я прогнал твоего коварного упыря, не бойся!

«Вот же черт!! — искренне поразилась Мари, даже не зная радоваться ей теперь или нет, — А что этот-то кретин здесь забыл?!».

— Джу? — на всякий случай громко уточнила она.

— Нет, блин, Санта Клаус! — насмешливо фыркнул он уже где-то под самой дверью.

«Бесит!! — тут же иррационально разозлилась Мари, — Как же он бе-е-еси-и-ит!!»

Она довольно резко выбила стул из-под ручки двери и поспешно распахнула ее, потому что совершенно не хотела выглядеть в глазах этого болвана какой-то там беспомощной, напуганной дурой.

— А ты-то, блин, как уже здесь оказался?! — выходя из ванной, резко бросила она в его наглое лицо, запоздало заметив длинные кровоточащие царапины у него на скуле. Было похоже на след, оставленный острыми когтями или ногтями.

— Спасал твой дрожащий мышиный хвост, — с очередным издевательским смешком ответил он, — А ты вот, я смотрю, весьма сердечно меня сейчас за это благодаришь…

— А я что-то не припомню, чтобы я тебя о помощи просила! — раздраженно буркнула Мари, откровенно злясь на то, насколько быстро он умудрился выставить ее неблагодарной эгоисткой.

— Ну, ладно, — безразлично передернул плечами Джу, — Извини тогда, что я нечаянно испортил весь ваш розовый лесбийский интим…

Моментально вспыхнув от его слов буквально до корней волос, Мари и сама толком не поняла, как зарядила мокрым полотенцем прямо по его ехидной, глумливой физиономии. Хлопок, при этом, получился довольно громким. Джу запоздало перехватил полотенце рукой и одним коротким, сильным рывком вырвал его у нее.

— Фу, злючка!! — презрительно скривился он, болезненно прищуривая один глаз, — Я ей тут помог, понимаете ли, а она в ответ лишь только фыркает, да еще и дерется в придачу!