Но когда до цели оставалось всего лишь каких-нибудь пару метров, Мари неожиданно запнулась обо что-то твердое, лежащее поперек тротуара и абсолютно незаметное из-за серых клочьев тумана. Споткнувшись на бегу, девушка, тем не менее, умудрилась поймать ускользнувшее от нее равновесие и, в результате, не упасть навзничь, однако последние шаги до цели она, в итоге, практически долетела.

— Ох! Ты в порядке?! — неожиданно раздался вблизи чей-то мягкий и вкрадчивый голос, а из тени у стены магазина вдруг вынырнула темная мужская фигура.

Мари моментально от нее попятилась, но тут же болезненно вскрикнула, нечаянно наступив на свою ушибленную ногу. Было похоже, что она, все же, очень сильно ее ударила, а, может быть, даже и подвернула. Мари почувствовала, как лодыжка начинает стремительно наливаться отеком. Незнакомец практически мгновенно и, при этом, совершенно бесшумно оказался вплотную с ней и успел заботливо поддержать ее за локоть. Но Мари поспешно вырвала у него руку и слегка отпрянула в сторону.

— Отпусти меня! — агрессивно выкрикнула она, красноречиво схватившись за рукоятку кортика, — Я тебя даже не знаю!!

Незнакомец миролюбиво отступил на пару шагов назад, оказавшись, тем самым, на менее темном участке улицы, отчего у девушки появился шанс хотя бы немного его разглядеть. На вид ему было где-то лет тридцать пять. Он был высоким и, при этом, выглядел весьма крепким. Его довольно длинные темно-коричневые волосы, насколько их цвет возможно было разглядеть в полутьме, были тщательно зачесаны назад, как у Джесса, но, из-за своей тяжести, плохо держались в укладке и, в данный момент, небрежно рассыпались живописными прядями поверх его бледного, почти белого лица, украшенного выразительными, мужественными скулами. Из-под его темных, сосредоточенно сдвинутых бровей глядели хищные, казавшиеся сейчас почти черными, глаза, обрамленные длинными густыми ресницами. Крылья его аккуратного, точеного носа были немного вздернутыми, что визуально добавляло ощущения какой-то скрытой внутри агрессии. На висках незнакомца проступала легкая серебристая седина, а лицо его было небрежно покрыто густой, темной щетиной. В противовес общей хищности его внешности, на ярких губах мужчины играла мягкая, и даже какая-то добродушная улыбка, что вносило в его образ весьма откровенный диссонанс.

«Наверное, это о нем мне тогда говорил Джу! — пронзила ум Мари очевидная догадка, — Ведь этот тип, и вправду, чем-то похож на кота, да и глаза его почти совсем черные!».

— Меня зовут Тэус, — приятным, мелодичным голосом представился, тем временем, мужчина, — И я мог бы тебе помочь…

— Я тебе не верю! — возразила Мари, — Я тебя даже не знаю! Мне тут многие твердят, что они хотят мне помочь, но чего они на самом деле от меня хотят, я и понятия не имею!

— Это потому что ты очень умная девушка, Мари, — спокойно ответил он, — И поэтому прекрасно понимаешь, что у всех этих людей должны быть какие-то личные мотивы. Они не говорят тебе, что это за мотивы, и тебя это напрягает, потому что ты человек разумный. Я бы вот, к примеру, на твоем месте, тоже напрягался. Ведь только откровенно глупые люди совершенно не боятся других людей.

Мари с готовностью ему кивнула, продолжая, однако, держать свою руку на рукоятке кортика. Как бы ни пугал ее этот Тэус, но, следует признать, что в его словах, действительно, есть резон.

— Я думаю, что ты прав, — согласилась она, — А значит, должен понимать, почему я не хочу ничьей помощи, включая твою.

— Да, ты права, и я это прекрасно пониманию, — покладисто промолвил тот, — Но помощь, тем не менее, тебе все-таки нужна… Я просто не хочу морочить тебе голову, как это, возможно, делали до меня другие. У всех вокруг есть какие-то свои цели и своя выгода. Просто кто-то честно это признает, а кто-то предпочитает об этом умалчивать. И факт состоит в том, что ты и не должна, по сути, никому верить. Однако, у тебя тоже есть какие-то свои мотивы, не так ли? — он мягко улыбнулся ей, видя, что Мари его внимательно слушает, — Позволь, Мари, я их угадаю… Ты всего лишь хочешь поскорей убраться из этого затянувшегося кошмара, я прав? И многие тут, наверняка, уже не раз тебе твердили о том, что из него есть какой-то там мифический выход… Мифический, потому что все эти люди, скорее всего, никогда не уточняли какой он, этот выход, или где он, вообще, может быть…

— Все то, что ты сейчас говоришь, очень похоже на правду, — честно признала Мари.

Прихрамывая, она отступила немного ближе к лестнице магазина, с досадой отмечая, что тьма во время их разговора становится все гуще и плотней.

— Но я, тем не менее, не уверена, что ты готов поступить со мной как-то иначе. Я думаю, что ты просто хочешь, прости мне мою откровенность, навешать мне на уши лапши немного иного сорта…, — сказав это, она долго и испытывающе посмотрела прямо в глаза мужчины, — Ты прав, я действительно хочу поскорей выбраться отсюда. Я уже просто чертовски устала, как физически, так и морально. Плюс ко всему, я очень сильно хочу увидеть свою сестру…, — девушка сделала небольшую паузу, продолжая пытливо наблюдать за выражением его лица. Было похоже, что Тэус очень внимательно ее слушает. Убедившись в этом, Мари продолжила, — А все здесь только и делают, что без конца твердят мне, что я, каким-то образом, должна сама найти этот выход. И что, для этого, я лишь должна что-то там вспомнить или же чего-то подождать… Я, и вправду, бесконечно устала от всех этих непонятных наущений! И все, чего я сейчас хочу, так это того, чтобы весь этот бред просто наконец-то закончился. Так или иначе…

— Ты можешь мне, конечно, не верить, но эти твои логичные и вполне законные желания могут легко исполниться прямо здесь и сейчас, — как будто пытаясь это демонстративно подчеркнуть, Тэус слегка развел руками по сторонам. И, стремительно сгущающаяся вокруг, тьма его, очевидно, совсем не смущала, — А ты просто забудь об этой жалкой тьме, Мари, — словно прочтя каким-то образом ее мысли, предложил он, — Хватит уже бессмысленно бродить по этому бестолковому, зацикленному кошмару. Правда заключается в том, что все вокруг лишь терпеливо ждут, когда закончатся твои силы… Как я уже сказал, ты вправе мне сейчас не верить, что вполне объяснимо и весьма разумно с твоей стороны, но я, однако, могу доказать тебе свою честность довольно легко. И все, что мне для этого понадобится, так это лишь несколько секунд твоего времени. Скажи мне, ты хочешь этого, Мари? Ты хочешь проснуться от всего этого бреда и наконец-то увидеть свою сестру? И вовсе не завтра или когда-то потом, а прямо сейчас… К чему, ради Бога, Мари, тебе ждать, хоть на минуту дольше?! Ведь ты и так уже достаточно долго ждала…

— А в чем тут, собственно, подвох? — слегка дрогнувшим голосом спросила она, делая робкий шаг к нему на встречу, — Ты ведь сам мне совсем недавно сказал, что у всех здесь свои мотивы…

— Взамен на это, я хочу стать твоим ангелом-хранителем, Мари, — дружелюбно протянув ей навстречу руку, ответил Тэус, — И, может, это и звучит как очень странная мотивация для тебя, но для меня это значит многое…

«Да он просто врет!! — отчаянно завопило ее сознание, — И Джу тебя о нем предупреждал! — но душа девушки в ответ болезненно заныла, — А почему ты, собственно, готова верить тому же идиоту Джу, но, однако, не хочешь поверить этому Тэусу?!»