— В следующий раз тащи всю тушку, у меня есть знакомый таксидермист, он чучело сделает, а ее можно хорошо продать. Конечно, если они и на самом деле такие огромные. Говорят, у страха глаза велики.

— Нормальные крысы были, с терьера…

— Ладно, это твои дела, — Максим протянул листок бумаги. — Вот адрес, где можно найти ствол. Звать парня Сержем, он из черных копателей, вы с ним чем-то похожи, только ты по подземельям лазишь, а он по местам боевой славы. Серж сказал, что подберет тебе что-нибудь рабочее, но ты должен понимать, что это, во-первых, стоит денег, а во-вторых, незаконно. Ты к нему идешь, как мой друг, соответственно, я за тебя отвечаю.

— Ты меня знаешь, я болтать не люблю, и еще никого не сдал.

— Знаю, поэтому адрес даю, просто помни об этом. Он тут недалеко живет.

— Спасибо.

— Из «спасибо» щи не сваришь, должен будешь.

— Ты итак обложил меня по полной программе.

— Извини, жизнь такая. Все покупается и продается.

— И дружба?

— Дружба нет, но друг и не будет за мой счет свои вопросы решать, так?

— Согласен. Буду должен.

— Вот и ладушки, шагай.

Крот снова вышел на улицу, мороз становился все злее, особенно остро чувствовался после тепла подъезда. Машин на улице стало мало. Ветер стал сильнее, отчего сразу замерзли ноги и руки, да и щеки пришлось прятать под шарф.

Черный копатель жил и на самом деле недалеко — в паре кварталов, правда, немного в стороне от его дома. Телефон показывал уже двадцать два ноль три, следовало спешить. Эти места он знал, мальчишкой бегал здесь, вместе, кстати, с Максимом и другими ребятами со двора, поэтому пошел через проходные дворы. Домофон не работал, дверь подъезда была открыта, поэтому он поднялся на лифте на пятый этаж и просто позвонил в дверь.

— Кто? — спросил мрачный голос. — И чего надо?

— Вадим. От Максима.

— Сейчас, — дверь открылась, на пороге появился высокий худой парень в черном спортивном костюме, похоже, его одногодка. Он подозрительно оглядел лестничную площадку, вышел и запер за собой дверь. — В дом не приглашаю, время позднее, но внимательно тебя выслушаю.

— Мне нужно оружие.

— Что именно и для чего?

— То, что можно носить скрытно, поэтому оно должно быть легким и смертоносным, а требуется оно мне, скажем так — для охоты на зверя.

— Звери? — Серж сел на подоконник, ему не предложил. — Если охотник, то иди в охотничий магазин, покупай «Сайгу», ставь на нее оптику и мочи всех подряд в пригородном лесу, только леснику на глаза не попадайся, а то будут проблемы.

— Мне нужно оружие на городское зверье.

— В городе появились звери?

— Крыс, собаки, змеи, — вздохнул Вадим. — В последнее время слишком часто приходится иметь с ними дело.

— Макс сказал, что ты диггер, это так?

— Да.

— И что, все это зверье водится под городом?

— Под землей от этих тварей прохода нет. Макс дал мне кинжал, но этого мало.

— Более-менее понятно, — кивнул парень. — Что же я могу тебе предложить? Шмайсер возьмешь? В хорошем состоянии, пара обойм есть. Пулемет не предлагаю, таскать его довольно затруднительно, тяжелый. Могу винтовку Мосина подогнать, она тоже громоздкая, зато для нее боекомплект легко достать.

— И это все, что у тебя есть?

— Ну почему? ППШ имеется, гранаты. Штык ножи. Только ты все-таки имей в виду, что у меня не магазин, продаю то, что смог привести в рабочее состояние.

— Интересно, как я по-твоему буду таскать винтовку или автомат?

— Тебе нужен пистолет? Но ты наверное догадываешься, что он не всегда смертоносен? Из него надо уметь стрелять, и главное — попадать.

— А есть?

— «ТТ» нет, — покачал головой Серж. — Попадается редко, продается быстро. Есть парабеллум в хорошем состоянии, но для него всего одна обойма.

— То есть у тебя сейчас для меня ничего нет?

— Получается, так. Я же не знал, что тебе надо, теперь понимаю, буду иметь в виду, если что появится, то позвоню, если дашь номер.

— Держи, — Крот вытащил из кармана визитку.

— И все-таки, что ты хочешь? Как я понял, тебе нужно современное оружие, какой-нибудь пистолет-пулемет или «узи», а у меня оружие прошлого века. Из него лучше всего тебе подошел бы маузер, машинка аккуратная, довольно мощная, правда, редкая, но принципе можно найти.

— Маузер было бы неплохо, наган, ТТ…

— Ладно, шагай, будет что, позвоню.

Вадим вышел на мороз и вздохнул: почему-то решил, что у Сержа его будет ждать ящик с оружием, в котором он будет с наслаждением копаться, выбирая себе ствол. Реальность его разочаровала, хоть теперь понимал, что и в самом деле откуда у черных копателей могло бы оказаться разнообразное оружие? Это современное оружие изготавливается на все вкусы. Есть автоматы по размеру сравнимые с пистолетами, и пистолеты по мощности сравнимые с автоматами. Такое оружие ему и нужно, только где его взять? У бандитов? Так нарваться можно на такие неприятности, что крысы покажутся мелочью.

Крот сплюнул на серый снег и мрачно зашагал по улице к дому. Что-то сегодня он какой-то нервный. Лада еще всякого наговорила. Верить ей или нет? Если поверить, точно свихнешься. Ведьма. Ведунья. Тогда придется признать, что тварь со змеиным запахом специально его выслеживает, а камень на шее нечто живое. Чушь это все! Такого не бывает!

Подумаешь, нашел в подземелье простой невзрачный камешек, единственным достоинством которого является лишь то, что он периодически нагревается. И камень этот нужен какому-то чуваку со змеиным запахом. А все остальное просто стечение обстоятельств. Собаки напали на пустыре, так в газетах все время пишут, что они на кого-то набрасываются, то одного прохожего покусают, то другого, он еще легко отделался…

Что еще? Крысы? Ну… о крысах-мутантах написано немало, говорят, они стали огромными такими от радиации. Под землей в советские времена отходы прятали, вполне возможно, что и ядерные, диггеры рассказывали, что видели бочки со значком радиоактивности. Укусы от крыс явление нередкое. В интернете часто в новостях проскакивает, то нос кому-то отгрызут, то ребенка покусают. Вот и на него напали. Не вписывается в реальность только тварь, что напала на него внизу.

Странная какая-то, сильная ловкая, кожа как у змеи в чешуйках, двигается быстро, когти острые на лапах. И что? Тоже какой-нибудь мутант. Сейчас какую-то только отраву в канализацию не сливают. Вот сожрала чего-нибудь и вымахала. Огромные ящерицы существуют — дракон комодо, например…

Вадим зашел в очередной проходной двор и вздрогнул, услышав змеиное шипение ясно слышимое в морозном воздухе. Он положил руку на рукоятку кинжал, чуть нажал пальцем и лезвие вышло из ножен. Он пошел чуть медленнее, крутя головой по сторонам, старательно вглядываясь в тени, которых здесь было много. Фонари во дворе не горели, свет шел только от окон. Шипение исходило от выхода из двора, где лежала густая черная тень. Крот пожалел о том, что не взял с собой фонарик. Внутри стало зябко, сердце бешено заколотилось.