Когда выросли, жизнь их развела в разные стороны, у каждого появились свои интересы, но Вадим знал, что Максим, если понадобится, и деньги даст в долг, и в беде не бросит. Поэтому он никогда не работал с другими реставраторами и скупщиками старины, чтобы его не обижать. Наверное, это было не очень умно, но в нашей стране если все мерить на деньги, то можно сойти с ума. А без него и жизнь не радость…

Кинжал неплохая замена потерянному ножу. Вспомнив о том, как его потерял, Вадим помрачнел, расстегнул ремень, подвесил на него ножны, чтобы при необходимости вытащить клинок одним движением, и вышел во двор.

На улице по-прежнему была ночь, ветер стал холоднее, теперь он обжигал лицо, пришлось даже натягивать капюшон. Воздух стал стылым, морозным. Зимняя ночь в городе, лучше зимнего дня, тише, спокойнее. Троллейбуса все не было, он подождал минут десять и решил дойти до дома пешком. Легкая прогулка перед сном не помешает, а идти недалеко. К тому же, проверено, когда наступает холод, весь общественный транспорт в городе начинает работать из рук вон плохо, поэтому надеяться на него не стоит.

Он посмотрел на часы — десять часов, и мрачно зашагал по улице. Машин на улицах поубавилось. Проходя мимо аптеки, увидел бегущую строку на вывеске — минус двадцать три. Холодно: к утру вымерзнет до минус двадцати семи, а то и больше. Очередная холодная зима. С тех пор как климат на земле стал меняться, синоптики погоду стали угадывать реже, чем игроки прикуп в преферансе. А бедствий: наводнений, землетрясений, тайфунов, взрывов вулканов и многого другого стало невероятно много. Природа словно пытается поставить зарвавшегося человека на место, показывая, чего он стоит на самом деле.

Стали мерзнуть ноги, он пошел быстрее, последние метров сто до арки пробежал. Во дворе было тихо и пусто, только ветер бросил в лицо запах змеи. Вадим насторожился и потянулся за кинжалом. Не то чтобы он верил в то, что на него нападет очередное змеиное существо, просто, на всякий случай.

Когда дошел до середины двора, со стороны гаражей к нему двинулись две темные тени. Крот рванул к дому, но и тени не дремали, не дали добраться до подъезда. Он увидел перед собой два серых существа с небольшой короткой шерстью, голый хвост, глаза красные, сверкавшие в далеком свете фонаря. Твари были очень похожи на крыс, точнее ничем от них не отличались, если не считать размера.

Конечно, Вадим, как и любой диггер слышал рассказы о тварях населяющих подземелье. Рассказывали и о крысах-мутантах, размером с болонку, да и он сам один раз видел таких, но эти были больше раза в три! Крысы зашипели. На груди нагрелся камень, от него к рукам и ногам пошло приятное тепло, и сразу пропал страх. Крот глубоко вдохнул морозный воздух и выхватил кинжал.

Подумаешь — крысы! Они тоже теплолюбивые, по снегу бегать не любят, потому что могут отморозить лапы, на подошвах у них шерсти нет, значит, все преимущества на его стороне. У него на ногах теплые ботинки, которыми он вполне может дать хороший пинок, а в руках отличный клинок.

Крысы замерли в паре метров от него, скаля острые длинные зубы, широко расставив задние лапы, при этом Крот чувствовал, что им и на самом деле холодно, и они не убегают только потому, что кто-то там за гаражами не дает этого сделать. Он решил их пугнуть, поэтому сделал шаг вперед и махнул кинжалом, но похоже, это было ошибкой, потому что тут же крыса слева прыгнула.

Вадим успел отдернуть руку на половине движения, и сделать шаг назад, тварь промахнулась, а когда она стала переворачиваться в воздухе, собираясь приземлиться на четыре лапы, ударил ногой в бок. Тварь отлетела метра на два с жалобным писком и покатилась по серому снегу.

Тут же сбоку прыгнула вторая, Крот успел упасть на колени, выставив перед собой кинжал. Крыса напоролась на лезвие и тонко жалобно закричала, после чего вскочила и помчалась к гаражам, роняя на снег капли крупные капли крови. Он бросился ко второй, размахивая клинком, но та испугалась и дала деру. Правда, убежать крысам была не судьба. Из-за гаражей послышался звук яростной схватки, а потом оттуда вылетело сначала одно тело, потом второе.

Он подскочил к ним, намереваясь добить, и понял, что это лишнее: обе крысы были мертвы, им просто оторвали головы.

Крот посмотрел с опаской на гаражи, откуда послышалось зловещее шипение. Нет, определенно эта тварь была сильна, очень сильна. Он например никогда бы не смог оторвать голову даже обычной крысе. Драться с таким могучим существом себе дороже. Он поспешил к подъезду, опасливо поглядывая назад.

Когда до спасительной двери осталось метра три, его затрясло, ноги стали ватными, а пот выступил на лбу. И это в двадцатиградусный мороз! Сердце застучало как бешеное, ему перестало хватать дыхания. Больше всего на свете захотелось лечь на снег и закрыть глаза. Но он заставил себя двигаться. До двери добрался как в тумане, потом какое-то время искал ключ. В себя стал приходить только в кабине лифта. Зайдя в квартиру, захлопнул дверь и лег на пол прямо в небольшой прихожей.

Он пролежал минут десять, прежде чем почувствовал, как ему жарко, тогда извиваясь как змея, стащил с себя куртку, шапку и свитер, потом с трудом поднялся, чувствуя, как понемногу успокаивается сердце, остывает тело и высыхает пот. Шевелиться по-прежнему не хотелось, но он заставил себя снять ботинки, затем, опираясь о стену, добраться до спальни. Там разделся, залез под одеяло и с блаженным стоном закрыл глаза.

Камень на груди излучал приятное тепло, дыхание успокоилось, ноги согрелись, и тогда он полетел в темную пропасть. Сны снились скверные. Всю ночь сражался с тварями, причем орудовал мечом — тонкое лезвие легко разрубало темные лоснящиеся тела с плоскими змеиными головами.

Утром чувствовал себя паршиво, болели мышцы на ногах и руках, а когда после душа осмотрел свое тело, ища незамеченные вчера раны, то заметил, что мышцы увеличились. Бицепсы уже были хоть куда, да и на ногах мяса заметно прибавилось. С таким телом уже было не стыдно на пляже показаться. Вадим довольно усмехнулся и стал одеваться. Думать о том, что произошло вчера, ему не хотелось, итак было ясно, что все происходит из-за камня, который он забрал с чужого алтаря. Да и Лада сказала, что он носит на своей груди беду. Уже трижды за этот оберег его едва не убили. Он же не герой и не дурак, чтобы наступать на одни и те же грабли, следовательно камень надо вернуть.

Словно поняв, что сейчас он думает о нем, камень на груди нагрелся. Крот тронул его и в очередной раз убедился, что тот холоден как лед. Так и не понял, как тот мог создавать ощущение жара, когда так прохладен? И вообще в этом невзрачном камешке много странного. С ним он видит непонятные сны, в которых сражается с разными существами, а потом и в жизни с ними дерется. Так сказать, сначала заочно, потом наяву. Оно ему надо?

Вадим вздохнул и пошел она кухню завтракать. Настроение окончательно испортилось. Кофе горчил, сахар кончился еще вчера, пришлось пить с конфетами, чего он не любил. В комнате и прихожей валялась одежда, сброшенная им вчера. Последней каплей, окончательно испортившей ему настроение, стало кровяное пятно, которое обнаружилось на джинсах. Пришлось застирывать, потом отправлять в машинку, чтобы вечером было бы в чем выйти из дома.