* * *

В Тайной канцелярии мы прошли в зал конференций, где кроме лорда Рэндела Никсона нас уже ждали братья Вулфдары, появился принц Птолемей и еще несколько мужчин, среди которых были Чарльз Блэкрэдсан и Альбер Тримеер.

— Так, и во что вы опять влезли? — поинтересовался лорд Никсон. — Если потребовали встречи в такой серьезной компании?

Мы заняли свободные места за столом, и лорд Трибоний доложил ситуацию.

— Хм, это не шутки, — принц Птолемей развернул свиток, лежавший перед ним на столе, — на торжественном ужине ожидаются близкие друзья нашего юбиляра, а среди них шесть банкиров, в том числе глава Императорского банка и два его заместителя, глава Финансовой канцелярии и его заместители. Общее же количество приглашенных — сто человек. Устроят диверсию, и большинство императорских структур империи будет обезглавлено.

— Я давно предлагал: гнать леди Марицу нужно из отдела, из нее сотрудник никакой, только свои собственные дела решает, — вспылил Альбер Тримеер. — Зачем мы ее держим?

— Так она под приглядом, на нее материал собран, вот еще один кирпичик появился, сейчас можно и к стенке припереть, — не согласился с ним лорд Вулфдар. — Все доказательства о том, что леди работает на Дальнее Королевство, уже имеются. Ее сейчас в комнату для допросов пригласят, Кир начнет. Есть желание, отправляйся к нему, нечего племянницу глазами пожирать, — распорядился он, и Альбер покинул зал конференций.

— То есть вы решили, что под видом леди Талии на торжестве будет другой ведущий? Нам следовало догадаться и не позволять устраивать конкурс, — сердито сказал Вулфдар-старший, — я думаю, что вполне можно обойтись без подобных услуг.

— Ну почему, пусть ведет праздничную часть, радует гостей, заставляет их участвовать в конкурсах, — не согласился с ним принц Птолемей. — Только нужно взять под свой присмотр ее и сына, чтобы никто и ничего сделать не пытался.

— Это все хорошо, а вам не кажется, лорды, что слишком топорно сработано? — подал голос Чарльз Блэкрэдсан. — Мне думается, тут два варианта: или они настолько уверились, что мы ничего не замечаем, или это прикрытие какой-то более серьезной операции.

— Или у них не хватает времени на более серьезную подготовку и им приходится импровизировать на ходу, — негромко предположила я, лорды развернулись ко мне. — Агентство лорда Добария перешло из-под контроля Зархаков под контроль лорда Мордерата, попытка убийства Георга Норберта окончилась тяжелым ранением нескольких человек, в том числе и его самого, и кольцо вокруг кого-то стало сжиматься.

— Например, о ком идет речь? — уточнил лорд Вулфдар-младший.

— О том, кому так нужен контроль над банковскими счетами покойной леди Норберт и с чьего благословения лорд Бард оказался в тайнике флигеля целителя Керкоса, где должен был сгореть, — ответила я. — Имени не знаю, могу только предполагать, что речь идет о покойном репортере Лиесе Грейбране.

— Может быть, — согласился он со мной, — но только ли покойному репортеру — увы, его останки кремированы, и мы не можем подтвердить или опровергнуть твои слова, кроме как документами эксперта, а он настаивает на том, что вскрывал именно Лиеса Грейбрана, — нужен контроль над счетами леди Норберт? Тут скорее все указывает на ее ближайших родственников, Роберта Зархака и его кузена Гикса.

— Гикс, на чьих руках вырос Георг? Любящий его как сына, разве это возможно? — юная я еще, действительно юная, откуда мне знать, как за мелкие состояния дерутся родственники, а здесь не мелочь, леди была очень богатой женщиной.

— Это ты родственников вокруг себя собираешь, всех облагодетельствовать стремишься, даже Патрика Дурнена из Королевства Теней вытащили, а другие родню готовы в Вечность поскорее отправить, лишь бы не стояли они между состоянием и жаждущим его, — отпарировал принц Птолемей. — Так что еще неизвестно, кто на самом деле желает смерти Георга.

— Спасибо, лорды, что выслушали нас, — лорд Трибоний поднялся, — только один вопрос: что делать с сыном леди Талии? Сейчас с ним Патрик Дурнен, а дальше что? Может, его отправить в Академию магических искусств? Там под охраной мальчик может пожить, и нам не придется волноваться.

— Хорошая идея, — одобрили лорды.

Не успели мы прибыть в дом леди Талии, где Патрик с Расмусом, сидя на кухне, играли в шахматы, как появился Алистер Данглир и сообщил, что им с Патриком дано задание доставить мальчика в Академию магических искусств, где его уже ждут. Расмус быстро собрал сумку с вещами, и они втроем улетели в Академию, а мы отправились в агентство.

* * *

Шерлос сидел за столом и смотрел, как мы покидаем переход.

— Ну, наконец-то, и где вас носило? А Патрика где потеряли? — были первые вопросы руководителя. — Я едва не уснул, если бы не странный мужик, подавший заявление о пропаже пехи, которого ему подарил лорд Бард перед тем, как собрался покинуть империю.

— Вот с этого места подробнее, — наливая в бокал воды, попросил оборотень. — Как мужик выглядел? Хм, пехи ему подарили, где это видано, чтобы с ними так поступали? Наверное, рассчитывал, что мы клюнем на такую незатейливую приманку. Какие были твои действия?

— Вначале спросил, а кто такие пехи, после чего принял заявление, — ответил брат, — но самое удивительное, он ключи оставил от дома лорда Барда, чтобы мы проверили, не там ли прячется магическое существо.

— Диво-дивное, чудо-чудное, посетителя опиши, — потребовал лорд Трибоний, — кто сюда приходил?

— Описать можно, но посетитель назвался лордом Гиксом Зархаком. Да не переживайте вы так, он сейчас придет. Я заявление принял и предложил к окончанию рабочего дня подойти, старшие как раз появятся, — загадочно так улыбался Шерлос, — берут меня сомнения, что Гикс Зархак из Подлунного Королевства здесь появится и к нам за помощью прибежит.

— Какой ты коварный, сынок, — хмыкнул оборотень. — Решил нам с Виданой подарок сделать к концу дня? Вот что я без вас делать буду, когда учеба начнется? Осталось меньше месяца.

— Я буду каждый день прилетать и разбираться с делами, а выходные здесь, в столице, — пообещал Шерлос. — И Патрик тоже, а Веспасиан пусть наукой занимается. А вот, кажется, и наш посетитель возвращается.

Мужчина вошел в прихожую, неторопливо миновал ее и показался в дверном проеме.

— Добрый вечер! Извините за беспокойство, но я уже был сегодня и подал заявление о пропаже домашнего животного, — сказал незнакомец и добавил, — решил сам встретиться с руководством агентства и попросить не откладывать мое дело в долгий ящик.

— Добрый вечер! Так Вы проходите, пожалуйста, представьтесь, — наш оборотень — само дружелюбие, — как Вас звать, величать?

— Спасибо! — посетитель прошел в приемную и занял стул рядом с лордом Трибонием. — Я проживаю в Подлунном Королевстве, меня зовут Гикс Зархак, и, оказавшись по делам в империи, решил попросить помощи в Вашем агентстве.

— Мы только сейчас вернулись и не успели прочитать Ваше заявление, расскажите сами, в чем дело, — попросил лорд Трибоний, а Шерлос развернул свиток и приготовился сверять версию.