В плане был только один недостаток – как потом добраться до шара, чтобы достать его из болота? Поставить на голосовую связь? Покричал, и корабль поднялся из болота, типа: «Сивка-бурка, вещая каурка, встань передо мной!»

Можно было бы сделать и так, но… А если голос изменится? Голосовые связки после очередного изменения тела не вернутся в прежнее состояние, и что тогда? Как добраться до «сивки-бурки»? Нырять в кишащее гадами болото?

Нет уж… Придется использовать прежний вариант – под дерево, невидимость и… Пусть себе лежит кораблик. Тоже не очень хороший план, но и оставлять на месте было бы неразумно. Мрия видела, где стоит корабль. Кроме того, может, она его и чует? А что – в зверя ведь превращается, а у зверей ведь чутье превосходит человеческое во много раз! То-то она эдак настороженно поводила своим длинным носом!

Задумался – а почему она все-таки черная? Если негры, к примеру, черные, так у них и внешность соответствующая – широкие ноздри, толстые губы. Эта же – как с картинки журнала мод, эдакая француженка (какими их, француженок, представлял Сергей), и на вот тебе – черная!

Раса черных воинов и раса белых слуг. Так выходило из рассказал девицы?

Не совсем слуги, конечно, это понятно, – техники, инженеры. Но по большому счету, все-таки слуги, те, кто обслуживает воинов, те, кто о них заботится. И те, кто почему-то поднял бунт много сотен лет назад. Что там случилось? Теперь уже вряд ли возможно что-либо узнать.

И тут же Сергею вспомнились кадры из фильма «Броненосец “Потемкин”», о бунтующей команде линкора. Невольно хихикнул – вряд ли звездолет стал бы кормить экипаж червивым мясом, как повара на «Потемкине»!

А может, белые техники были рабами у черных? Черные захватили некую технологичную планету, набрали оттуда рабов-инженеров, и… А что, вполне может быть! Рабы подняли бунт, освободились. И теперь их потомки живут себе, добра наживают. Кромсают друг друга почем зря!

А может, все не так просто? Может, часть экипажа решила захватить корабль, стать чем-то вроде пиратов? Почему бы и нет? И это может быть. Любой вариант – только придумывай! Вот только гадать бесполезно. Ничего ведь от гадания не изменится. Можно придумать тысячу объяснений, в том числе и безумно-романтических, но чем это поможет делу?

Додумать Сергей не успел. «Пузырь» вздрогнул от мощнейшего магического удара, сорвавшего защитные экраны. Извилистый толстенный жгут молнии вонзился в обшивку «пузыря», парализовал мозг звездолета. Тяжи, соединяющие человека с кораблем, передали часть заряда в мозг пилота, и Сергей выключился, провалившись в темноту, будто вырубленный ударом дубины по макушке.

* * *

– Жива! Слава богам – жива! – Голоса были знакомыми, и Сергей простонал, не раскрывая глаз:

– Пива, суки! Пива! Чтоб вы так же мучились с похмелья и вам никто не подал спасительной «Балтики»! Оооой… ууу…

Голос его был противным, тонким, пронзительным, как у жены, что вызвало еще большую головную боль.

– Хоть минералки дайте, что ли, а?! Не дайте сдохнуть боевому товарищу! Или я дома? Подумал, что заснул в отделе… Жена дорогая, дай попить! И хватит стучать, ты чего там, антрекот отбиваешь, что ли?! Штоб тебя черти на том свете так по башке долбили!

– Что с ней?! Что, что она сказала?

– А я чо, знаю?! Ты совсем дурак?! Колдует, похоже на то! Колдовской язык! Я такого ни в жисть не слыхал!

– Эй, кто тут?! – Сергей раскрыл глаза, сфокусировал взгляд на двух лицах, зависших над ним в бесконечной вышине, и тупо спросил: – Вы кто? Эй, я вообще-то где?!

– Опять колдует! – выдохнул тот, что помоложе, и до Сергея донесся запах чего-то, напоминающего чеснок. Запах жуткий, гораздо хуже чесночного переваренного, особенно если он исходит изо рта с нечищенными зубами.

Эта газовая атака отрезвила – память вернулась толчком, мгновенно, безжалостно – сразу начал вспоминать. И где находится, и что это за две физиономии, глупо таращившие глаза, будто увидели глубоководного монстра. И монстра того вспомнил, да так, что передернулся с отвращением, – фу, гадость! Только вот не мог понять – как это он потерял сознание и почему валяется, как тряпка.

Бам! Бам! Бам!

Долбили, как в колокол, и Сергей снова схватился за голову:

– Что за хрень такая?! Что за шум?! Что случилось?!

– О! Понятно заговорила! Наконец-то! Серг, нас штурмуют!

– Кто?! Что?! Ой, голова болит… Ничего не понимаю, что случилось?!

И тут его будто мешком огрели, он вспомнил все до самого конца, до того момента, как потерял сознание, и снова застонал, уже от душевной боли: «Ну почему никогда не выходит гладко?! Почему все через одно место?! Ох, боги, сволочи вы, а не боги! Похоже, что корабль все-таки сбили! Осел! Почему я не поднялся повыше?!»

Сергей поднялся на колени, с трудом, отрывая от затылка тонкие нити, вялые и сухие, будто обычные нитки. Провел ладонью по шее – ладонь в крови, но та уже не текла, организм залатал дырочки.

Снова толкнулась головная боль, но утихла, спряталась в глубину мозга. Встал на четвереньки, оглядываясь по сторонам, как очнувшаяся от глубокого сна собака. В голове шумело, но уже не так сильно, как после «пробуждения».

Через прозрачную, забрызганную грязью стенку корабля было видно, как люди ритмично поднимают топоры и с силой опускают их, стараясь пробить не такой уж и толстый корпус. Тот пока держится (Спасибо древним звездоплавателям!), но в том месте, в котором лезвия топоров пытаются врубиться в прозрачный «пластик», стена помутнела, и от нее отлетали чешуйки, пластинки, кусочки, усыпавшие землю возле «пузыря». Понемножку, но отлетали, и по прикидкам Сергея выходило, что времени у экипажа «пузыря» не более чем часов десять, а может, и меньше. Скорее всего – гораздо меньше, судя по энтузиазму плечистых баб. В конце концов стену пробьют, и тогда уже надеяться не на что – груз растащат, Сергея, скорее всего, возьмут в плен, а парней… парней – тут все сложнее. Парней, скорее всего, тоже возьмут в плен, хотя бы для того, чтобы подчинить себе пилота. Начнут резать их по кусочкам – что сделает Сергей?

А вот этого он сам не знал. По всем прикидкам – его не тронут. Ну… наверное – не тронут. Пока. Постараются подчинить. А если поймут, что не получается, вот тут уже ему конец. Такого ценного кадра, как он, никто на свободу не отпустит. Только вот как он поступит, если Лурку, к примеру, отрубят руку. Или ногу. Или голову. А потом примутся за Джана. Сумеет ли устоять и не сдаться, когда парнишек будут убивать на его глазах?

– Серг, они скоро до нас доберутся! – Лурк вытер лоб, на котором выступили капли пота (Жарко, душно! Вентиляция не работает!). – Твари ловко работают топорами! Откуда только взяли столько топоров?! Кстати – бабы с топорами! Джан, ты когда-нибудь видел, чтобы бабы так ловко управлялись с топорами?

– Не видел. И дальше бы не хотел видеть. Пошли они все!..

– Вот что, быстро расскажите мне, что было после того как нас сбили, и… как нас сбили – вы видели? И что происходило, пока я лежала без чувств. А я тем временем подумаю – что делать.