уже голос стражника из-за спины Камаля. – Мне очень жаль, но я должен сопроводить графиню Стааф к его величеству.

- Да, я понимаю, - Камаль отступил от решеток, позволяя стражнику подойти к замку.

- Вас тоже ищут и просят присутствовать при рассмотрении ее дела, - сообщил он графу, звякая ключами в замке.

Пока меня вели по коридорам замка, стражники шли впереди и сзади, Камаль рядом.

- Как хоть выглядел этот дворянин, - спросил он.

- Высокий, черноволосый, - проронила я бесцветным голосом.

- Попробуем его поискать, - продолжил граф. – Будем надеяться, что он честный человек и возьмет ответственность на себя. Тогда, быть может, все закончится твоей ссылкой обратно в графство Стааф.

Стражники остановились у тяжелой резной двери, которую бесшумно отворили. 

В небольшом помещении было много народу: советники короля, - лорд Эолор, Статис Игич и герцог Кромур, имевший помятый и взъерошенный вид, несколько стражников, та самая служанка, которая застала меня в саду, герцогиня Блут, которая стояла рядом с сидевшим за огромным массивным столом королем.

- Это просто невероятно! – срываясь на визг, возмущалась Блут. – Совершить такое прямо в королевском саду в день представления невест!

- Я уверен, что ничего такого не было! – прервал ее Кромур. – Это все россказни и домыслы!

- Но есть свидетель! – не унималась Блут и ткнула пальцем в бледную, старавшуюся слиться со стеной девушку-служанку.

До моего слуха эти слова доходили с трудом. Я оцепенела от твердого, тяжелого взгляда янтарных глаз короля, который молча взирал на меня, словно пытался понять, насколько низко я пала. Стараясь спастись от этого уничижительного взгляда, стала осматривать помещение. Прямо за спиной короля на стене висели три портрета: в центре был портрет самого Лестуса Иврийского, справа от него портрет какой-то очень красивой и показавшейся мне смутно знакомой, богато одетой женщины, а слева…

- Это он, - шепнула я графу Давара. – Он на портрете, тот дворянин, которому я заплела эрмияс.

- На каком портрете? – так же тихо и удивленно уточнил Камаль.

- На стене, за королем... слева. Черные волосы, синие глаза, - затараторила я. – Это точно он. Кто это?

Граф Давара выглядел ошеломленным.

- Где мой сын? – подал наконец голос король, заставляя замолчать препирающихся Кромура и Блут. – Он должен сам принять решение о виновности графини Стааф.

- Его высочество покинул столицу, - на одном дыхании сообщил находившийся здесь же начальник королевской стражи.

- Не может этого быть! – встряла Блут. – Верховный маг этого бы не допустил! Церемония эрмияса еще не состоялась.

- Мне доложили, что верховный маг одобрил отъезд его высочества, - отчеканил начальник стражи.

- Шнурок. Это он тебе дал? -  раздался тихий голос Камаля над самым ухом. Граф указал на украшение, завязанное на моем запястье.

- Д-да, - ответила я. – Это очень плохо, да?

В ответ граф Давара только ухмыльнулся.

- Ладно, с принцем его величество разберется позже, по его возвращению, - вновь заговорила Блут. – Церемония представления невест все равно на сегодня сорвалась. Мы должны решить, что делать с изменщицей! Что вы скажете, лорд Эолор?

- Закон тут однозначен, - начал полуэльф. – Измена короне карается смертью!

- Вы что же хотите отрубить голову девчушке? За её девичью глупость? – вступился Кромур.

- Почему же сразу отрубить голову? - невозмутимо сообщил полуэльф. – В таких случаях предполагается смерть через колесование для нее и персоны ее рекомендовавшей.

Советник Эолор многозначительно посмотрел на гнома.

- Ваше величество! – пробасил Кромур. – Ну что же это в самом деле?! Ну натворила девчушка дел, ну сошлите ее обратно…

- Раз уж его высочество соизволил удалиться, - произнес король голосом полным льда и металла. – То, думаю, хранитель мудрости определит какая казнь уместна в данном случае.

Внутри у меня все похолодело. Какая казнь… Его величество Лестус Иврийский даже не рассматривает возможность помилования, он уже все решил: казнить! Теперь графу Давара оставалось только уточнить будет ли моя смерть легкой и быстрой или мучительной и долгой.

- В сложившейся ситуации, - подал голос Давара.- Казнь не требуется, потому как измены не было.

- Как это не было! – топнула ногой Блут. – Есть же свидетельница сего мерзкого деяния!

- Да, несомненно, - спокойно, с полуулыбкой продолжил Давара. – Только не мерзкого деяния, как вы, герцогиня, изволили выразится, а древнего таинства плетения эрмияса между женихом и его невестой.

- Что ты хочешь сказать, Камаль? – не выдержал Кромур.

- Графиня Стааф заплела в королевском саду эрмияс его высочеству Ориону Иврийскому, - заключил граф. – К кому обратиться за проведением обряда – это выбор мужчины. Его высочество обратился к графине Стааф, а в благодарность оставил ей это.

Граф взял мою руку и продемонстрировал всем завязанный на запястье шнурок.

- Это совершенно невозможно, - гнусавым голосом заявил Игич, стоявший до этого в стороне молча. – Вероятно это украшение ловкая подделка.

В комнате воцарилась тишина. Никто теперь не решался подтвердить или опровергнуть слова королевского советника. Послышался скрип отодвигаемого тяжелого кресла, король поднялся из-за стола. Медленно и спокойно он подошел ко мне, взял мою руку, внимательно посмотрел на шнурок. Я даже забыла, как дышать и сама не знала, во что теперь верить. Король отпустил мою руку и также спокойно вернулся на своё место.

- Господин Иглич, распорядитесь провести представление невест по возвращению моего сына, - произнес король. – Герцог Кромур, герцогиня Стааф, примете мои извинения за неудобства.

- Ваше величество, - поклонился Кромур.

Гном в два шага оказался рядом со мной.

- Поклонись и уходим, - шепнул он. Я быстро присела и направилась к дверям, которые уже открыл для меня Кромур.

За спиной остальные тоже прощались с королем, аудиенция явно была окончена.

- А вас, герцогиня Блут, я прошу задержаться, - эту фразу я услышала последней, удаляясь от королевского кабинета.

Глава 12

- Ты из ума выжила? – пыхтел гном, выпуская густые клубы дыма. – Да нас с тобой чуть не колесовали!

- В этом есть и моя вина, - вставил Давара.

- Это же надо! – продолжал гневаться гном. – Такую дурость совершить! Прямо в королевском саду, прямо в день представления невест!

- Герцог! Уверен, графиня не хотела ничего плохого, - снова заступился граф.

- Агась!