было тяжело.

- Цинтия! Стой! – раздалось за спиной.

Кажется, преследователь и не думал отставать. А я не могла взять в толк, почему тот окрикивает меня по имени. Вишь, какой услужливый, выяснил, как зовут!

Переполняемая ужасом, обернулась еще раз, чтобы оценить, как близка моя погибель, и напоролась на яркий блеск синих глаз.

- Принц?! – вырвалось само собой.

- Стой! Ты убьешься! - кричал он. – Все позади! Мы нашли тебя, стой!

Сердце ухнуло в пятки. Слава великим богам! Это не погоня, это спасение. Я натянула поводья, пытаясь остановить жеребца. Но не тут-то было! Конь, разгорячённый бешеным забегом, притягиваемый духами Иврийского разлома, только мотнул головой и понес еще быстрее.

Я беспомощно закричала во весь голос.

- Помоги! – обернулась я.

Принц все понял, пришпорил коня, стараясь поравняться с моим скакуном. А разлом стремительно приближался. До него оставалось метров пятьдесят, не больше, когда принц протянул руку, ухватил узду и резко дернул. Коня словно подкосило. Он запутался в собственных копытах и полетел на землю, а вместе с ним и я…

- Нет! – разорвал оглушительный вопль тишину Иврийского разлома. 

Я сорвалась с края, слетев в бездонную пропасть, судорожно попыталась ухватиться пальцами за землистый край пропасти, но ощущая, как они соскользнули, отрывая крохи почвы.

Глава 14

Орион Иврийский

Я почти на ходу соскочил с коня и бросился к краю, куда скатилась девушка. Мое сердце пропустило удар, когда я заглянул в зияющую бездну.

- Цинтия! – выдохнул, не веря своим глазам.

Метрах в семи ниже, зацепившись за крошечный уступчик, словно тряпичная кукла болталась графиня Стааф.

- Жива! – одними губами произнес я, чувствуя невероятное облегчение. Но радоваться было рано. Нужно было вытащить девушку срочно, пока духи разлома не поглотили ее… И пока остальные члены поискового отряда не догнали нас.

Замявшись всего на секунду, решился. Одним движением сбросил камзол, затем аккуратно снял с шеи кулон из горного хрусталя, и на секунду прикрыв глаза, позволил своей магии закипеть в венах. Спину обожгло, полоснуло словно розгами, и разрывая рубашку, вырвавшись из тела расправились два больших, оперенных крыла. Не теряя ни секунды, прыгнул в разлом. Взмах, второй, и я завис рядом с Цинтией.

Янтарно-карие глаза графини сверкнули острым взглядом, полным ужаса, но было не до этого. Подхватил девушку и рванул вверх. Несколько секунд полета, и я поставил ее на мягкую траву.

Графиня тут же отшатнулась от меня, неотрывно глядя на черные крылья за моей спиной, на мертвенно-бледную кожу, заглядывая в иссиня-черные, словно два Иврийских разлома, глаза. О да, я знал, как сейчас выгляжу, и понимал, что вид мой может не напугать только мертвого.

- Ты магест! – выпалила девушка, похоже, не веря сама, что говорит это.

Еще бы. Наследник престола - владетель запретной магии, помеченный тьмой? Таких магов, как я, - пачками истребляли и до Северной войны, и после нее, считая, что именно они открывают порталы в межмирье, через которые и приходят тифлинги, демоны и прочие отродья темной стороны. В живых оставляли только тех, кто магически присягнул на верность короне. Такая клятва связывала крепче любых цепей, заставляя давшего ее, беспрекословно выполнять приказы короля. 

Конечно же не всех магестов устраивали такие оковы. Потому они и восстали против законной власти, пытаясь свергнуть моего отца. Лестус Иврийский подавил восстание жестко, даже жестоко, залив кровью магестов улицы городов и площади поселений. И вот как судьба подшутила над ним за это. Его сын родился носителем проклятой крови. Не знаю, как такое возможно, но это факт. Я - магест.

- Как видишь, - прорычал в ответ на реплику Цинтии. В одну секунду оказался рядом с ней и с силой вцепился ей в плечи. – И если ты кому-то скажешь, я сверну тебе шею. 

Это было грубо, но позволяя темной силе взять верх, всегда становился непохожим сам на себя: резким, гневливым… похожим на отца.

- А они знают? – прохрипела Цинтия, указывая куда-то за мою спину.

Я резко обернулся, отпуская ее. Вдалеке показались всадники. Похоже другие члены поискового отряда по следам нашли нас с Цинтией. Схватил лежащий на земле медальон и быстро накинул его на шею, закрыл глаза, стараясь успокоить и усмирить разбушевавшуюся в моей крови магию, чему горный хрусталь должен был способствовать.

- Обращайся скорее обратно! – пискнула Цинтия. – Они близко!

- Я пытаюсь, - прохрипел тихо.

Выпустить магию гораздо проще, чем обуздать. И чем дольше ты её сдерживаешь, тем сложнее утихомирить после обращения. Именно поэтому отец так торопит меня со свадьбой: сильная, магически одаренная супруга, связанная брачным ритуалом, сможет очень помочь, если не погибнет в первую же брачную ночь…

Цинтия быстро переводила взгляд с меня на всадников, и с них снова на меня. Конные стремительно приближались, а я, корчась от боли на траве, непростительно медленно приобретал человеческий вид. Очевидно, по моей реакции на появившихся в поле зрения конных, Цинтия поняла, что никто не знает о моем особом даре. 

А если узнают, что тогда? Они убьют меня? Конечно нет, не убьют! Кто же посмеет напасть на принца, несмотря на то, что магесты приговорены к истреблению. Кажется, не зная, что предпринять, Цинтия судорожно заламывала пальчики, на которых светилась огненная магия. Кажется, девушка пыталась придумать, как мне помочь, как скрыть меня от ненужных глаз. Легкая улыбка коснулась моих губ. Не зря она показалась мне приятной, какой-то другой, не такой, как большинство девушек, что окружали меня и пытали своим навязчивым вниманием. Она была похожа на мою Кариетту, на ту, что судьба так жестоко отобрала, не позволив нам обвенчаться.

- Гори всё вкруг меня! – выпалила Цинтия прежде, чем я успел что-то сказать.

Магическая энергия рванулась из нее, ударила в землю и вспыхнула сплошной стеной огня, запирая нас в кольце пламени.

Похоже, она рассчитывала, что сквозь всполохи трехметрового костра сложно будет что-то различить, но всадники остановились метрах в четырех от пламени. Обжигающий жар не позволял подойти ближе.

- Цинтия!  Графиня Стааф! – раздался голос Камаля. – Это я! Вам ничего не угрожает!

Девушка обернулась и глянула на меня. Крылья за моей спиной уже исчезли, осыпавшись черным пеплом - с этим я смог справиться, но зрение все еще было слишком острым, магестным, а значит, глаза по-прежнему представляли два черных пятна. Графиня тяжело вздохнула.

- Думаешь, Снейге, я поверю тебе! – произнесла она,