Я не смогла понять, каким образом не заметила, что мы подошли к огромному дворцу. Казалось, что он вырос прямо из-под земли. Он был прекрасен. По каждой его стене вилась лоза золотого плюща, идущая прямиком к изящным золотым башенкам, по своему виду никак не похожим ни на что земное. Этот замок напомнил мне сказки о подводном дворце русалочек.

Мы стояли перед входом, когда огромная дверь распахнулась. Из нее вышла хрупкая высокая девушка в золотистом платье с копной вьющихся волос. Ее улыбка сверкала очарованием даже ярче, чем сам дворец.

– Здравствуй, Алиса! – слетели звонкие слова с ее нежно-розовых губ.

– Я открою хранилище со своей стороны. Дальше вам нужно будет идти к Анастасии. Вы можете воспользоваться дворцовым порталом, – София посмотрела на Ангелину. – Пойдешь с ними, или мне лучше послать кого-то другого?

– Пойду, конечно! – без промедления ответила девушка. Мы шагали по главному коридору. Изнутри, как и снаружи, он был сделан из золота. Стены возвышались метров на пятнадцать, смыкаясь наверху в купол. По правую сторону от нас находились огромные окна, покрытые полупрозрачными витражами. Их стекла собирали все самые тонкие оттенки, от белоснежного до насыщенного пурпурного. Лишь где-то у самого потолка я заметила маленькое черное стеклышко, но, скорее всего, и оно было очень темным оттенком фиолетового. По другую сторону от нас шли рядами закрытые двери.

Я шла за руку с Эриком, а хранительница и ее подопечная шли по обе стороны от нас. Общего в них было даже больше, чем мне казалось раньше: кроме золотисто-рыжеватых волос, у них была одинаковая мимика, схожие черты лица и глаза насыщенного графитного цвета. Я достаточно быстро осознала, что миры за пределами Земли живут культурой и традициями. Вид Софии говорил сам за себя – в своем изящном золотом платье, с тонкой диадемой на голове и летящей в легком танце походкой, она была настоящей королевой своего мира.

Коридор кончился, уходя в тупик перед одной-единственной дверью, состоящей из двух половинок. Вся она была покрыта гравировкой из мелких узоров.

София приложила к двери руку. Узоры моментально начали двигаться, и, как тонкие змейки, поползли к центру. Они двигались в плавном, одним им известном танце, пока не собрались в крупный символ. Он по-прежнему был красив и непонятен для меня, но было несложно догадаться, что его смысл проще того, что я видела у озера.

– Вход с моей стороны открыт. Осталось открыть его с другой, – сказала София, опуская руку.

– Мы вам очень благодарны, – почтительно ответил Эрик.

– Это ничего, – сказала она крайне просто и дружелюбно. – Ваша история поистине уникальна. Я знаю, вы еще вернетесь сюда, у нас будет время увидеться, если у вас будет такое желание. А пока что – желаю удачи! Ангелина вас проводит.

– До свидания! – отозвались мы с Эриком.

– Пошли! – Ангелина кивнула в сторону и потянула меня за руку. Мы долго петляли по коридорам дворца, который изнутри казался даже больше, чем снаружи. В конце концов, мы дошли до очередного тупика с дверью. Но дверь здесь была гораздо меньше, чем та, которая вела к хранилищу. Ангелина провела по ней рукой, и где-то внутри раздался короткий мелодичный звук.

– Готовы? – спросила она. Она толкнула дверь от себя, и та с легкостью открылась. Но, как и в прошлых порталах, в ней не было ничего, кроме света. По очереди мы уверенно шагнули внутрь. Свет продолжал литься отовсюду, но я услышала звук захлопывающейся двери. Мы были уже в другом мире.

Свет от вспышки медленно перешел во что-то другое. Когда глаза немного привыкли, я поняла, что нас окружают облака полупрозрачной дымки. Еще я услышала журчание воды и посмотрела вниз. Земля, или, во всяком случае, то, на чем мы стояли, состояла из голубого полупрозрачного минерала. Толщину его можно было оценить по глубоким и множественным трещинам, в которых вода, покрывающая поверхность на несколько миллиметров, собиралась в ручьи. Она текла куда-то вперед, в неизвестном направлении.

– Приветствую в Мире Судеб! – услышали мы. Где-то в дымке к нам приближался силуэт. И снова знакомый голос…

Человек подошел ближе.

– Привет, Алиса! – дружелюбно сказал он.

– Никита! – наполовину радостным, наполовину возмущенным голосом ответила я. – Нет, ну как так! В моем обществе есть хоть один человек, который просто человек?

С уст одноклассников слетели смешки.

– Просто ты обладаешь потрясающим везением. А в целом, нас не так уж и много, – ответил улыбающийся парень.

– То есть это еще не все…? – подозрительно пробормотала я.

– Скорее всего. Но об остальных мы уже не знаем, – сказала Ангелина. – Я вот тут вспомнила, – Ангелина задумчиво посмотрела на Никиту, – ткачи перерождаются позже временщиков, разве нет?

– Да, все верно, – кивнул парень, – мне пятнадцать. Я пришел в школу на год позже.

– Ясно, – сказала Ангелина.

– Честно, не хочу прерывать ваш разговор, – вдруг сказал Эрик дружелюбно, но сосредоточенно, – но нам правда надо к Анастасии.

– Ах, да, конечно! – опомнился Никита, заводя пятерню в вихры светлых волос. – Пошли.

Он шагнул вперед, и загадочные облака расступались перед ним. Мы пошли следом.

– А что это такое? Просто туман? – спросила я несколько минут спустя.

– Что? Нет, это не просто туман, – ответил Никита. – Это и есть Нити судьбы. Они очень тонкие и неощутимы для иномирных.

Такой ответ был действительно неожиданным. Я начала вглядываться в завитки дыма и поняла, что на самом деле он струится по воздуху не просто облачками, а скоплениями тончайших линий.

– Хочешь сказать, мы проходим среди судеб тысячи людей? – с неверием спросила я. Даже для другого мира это звучало слишком фантастически.

– Именно, – ответил парень, ведя нас все дальше и дальше, – но вот только все эти люди уже ушли в мир Высшей Магии. На Земле думают, что судьбы этих людей просто заканчиваются. Это не так. Здесь они хранятся и продолжают жить, просто уже как история. Прошлое составляет этот мир.

– А новые судьбы? Или они появляются здесь уже после жизни человека? – спросила я.

– Нет, конечно, – ответил Никита, – у каждого человека своя нить. Она плетется синхронно с его жизнью, и периодически нити сплетаются друг с другом, как и судьбы их хозяев. Все нити связаны, и все – разные. В процессе жизни нить может истончаться и становиться прочной вновь. Кстати, – он оглянулся на меня и Эрика, – мы можем посмотреть на ваши нити. Учитывая обстоятельства, у них должно быть интересное плетение.

– Да, я бы хотела взглянуть на такое, если можно, – уверенно закивала я головой, – Эрик, можно же? Ты же не против?

– Как я могу отказать этим умоляющим глазам? – с его губ слетел смех с ноткой умиления.

– Вот и отлично, – вновь услышала я парня-ткача. – По нашему возвращению я провожу вас до полотна.