— О боже, какая красота!

А через четыре часа, к концу рабочего дня, красота повернулась другим боком: подтаявший снег прихватило морозом, и тротуары превратились в каток. В результате Джейн опоздала на автобус. Больше всего было обидно то, что опоздала она буквально на несколько секунд. Некоторое время Джейн стояла, словно надеясь на чудо, и с тоской глядела автобусу вслед. А следующий — только через час!

— Вот черт, придется идти пешком…

Но и этот способ передвижения оказался под угрозой срыва, потому как ее сапожки совсем не были рассчитаны на подобные погодные катаклизмы: мало того что они моментально намокли, так оказалось, что подошва невероятно скользкая. Сколько времени потребуется, чтобы добраться до дома по возможности живой и невредимой? Или ждать автобус, что, по крайней мере, гарантирует ей эту невредимость?

Идти или ждать? Пока Джейн пыталась решить дилемму, к тротуару подкатил темный автомобиль, истинный цвет которого было совершенно невозможно определить из-за наступивших сумерек и осевшей на поверхности грязи, и затормозил напротив Джейн. Передняя дверца стала медленно открываться, и Джейн отошла на пару шагов, чтобы не мешать выходящему пассажиру. Но никого, кроме Кайла на месте водителя, в машине не было.

— Садись, Джейн…

— Я… Наверное, не стоит. Скоро автобус придет…

— Да, совсем скоро, — Кайл сверился с часами, — осталось всего пятьдесят пять минут. Садись же!

Пару секунд она еще потопталась, а потом со всем возможным изяществом скользнула в уютное нутро салона. Мягко, чуть причмокнув, закрылась дверца, и автомобиль плавно и хищно рванулся вперед.

Через несколько минут Джейн, как довольно опытный водитель с семилетним стажем, заметила, что Кайл перестроился не в тот ряд.

— Куда мы едем? — сдержанно осведомилась она.

— Домой, конечно.

— Тогда вы неправильно перестроились.

— Ты…

— Простите?

— Мы уже успели перейти на «ты», что называется, по умолчанию. Давай не будем возвращаться на исходные позиции.

— Хорошо… Нет проблем. Но все равно вы… то есть ты… перестроился неправильно!

— Впереди на перекрестке авария, дорогу перекрыли.

— Откуда ты знаешь?

— Навигатор подсказал. — Кайл кивнул на вмонтированный в панель небольшой экран бортового компьютера. — Только что пришло сообщение. Очень удобная штука, рекомендую.

— Спасибо. Приму твои рекомендации к сведению. И, кстати, там уже горит зеленый, — проинформировала она Кайла, который почему-то смотрел не на дорогу, а на нее.

Кайл едва заметно усмехнулся, включил передачу, и четырехколесный монстр снова рванулся вперед. Примерно через десять минут Джейн уже была возле своего дома. Она автоматически отметила место, на которое Кайл поставил машину.

— Большое спасибо, — вежливо поблагодарила она.

— Пожалуйста, — не менее вежливо ответил Кайл.

И они, словно сговорившись, направились к подъезду.

— Что случилось с твоей машиной? — непринужденно поинтересовался Кайл.

— А почему ты решил, что с ней что-то случилось? Может, у меня ее вообще нет!

Кайл смутился.

— Я, честно говоря, и не знал… Просто у всех есть машины. И ты сказала, что я перестроился не в тот ряд… — неловко стал оправдываться он, словно Джейн обвинила его в тяжком преступлении.

Ей тоже стало неловко, что она ввела его в такое замешательство. Вот тебе и мистер Неприступный!

— Ладно, у меня действительно есть машина, — смилостивилась она. — Но она сломалась. Там что-то… э-э-э… — Джейн напрягла память, — стучит. То ли коробка, то ли трансмиссия…

— Может быть, двигатель? — осторожно предположил Кайл, и Джейн пожала плечами.

— Возможно. Я, честно говоря, в этом ничегошеньки не понимаю. Но когда механик обозначил сумму, в которую выльется ремонт, я задумалась, стоит ли ремонтировать мою старушку или сразу купить другую машину.

— Наверное, лучше купить новую, — посоветовал Кайл, и Джейн неприязненно на него покосилась.

Конечно, лучше новую! Кто говорит, что она не согласна? Она обеими руками за! Вот только где взять деньги на подобную покупку?!

— Что ты так на меня смотришь, Джейн? — переполошился Кайл, и Джейн снова стало стыдно. Он не виноват, что у нее нет сейчас и в ближайшее время не будет ни одного свободного цента!

— Извини, я просто задумалась.

— У тебя… проблемы?

— Все в порядке, Кайл. Но спасибо, что спросил. — И Джейн мило улыбнулась.

Добравшись до своей квартиры, Джейн постаралась выкинуть из головы все неприятные мысли. Что толку перебирать одно и то же по десять раз — этим проблемы все равно не решишь, только еще больше расстроишься. Она переоделась в домашнюю одежду и отправилась готовить ужин. На сытый желудок о плохом как-то не думается!

Исследовав содержимое холодильника, Джейн тут же мысленно составила меню: рыба в маринаде и португальский салат. Замечательно…

Подготовив рыбу, она оставила ее мариноваться и занялась приготовлением салата: несложного, но очень вкусного. Пока закипала вода, Джейн порезала сладкий перец, китайский салат и небольшую сладкую луковицу. Положив в закипевшую воду креветки и мидии, она за три минуты успела добавить в салат маслины и нарезанное мясо краба и приготовила салатную заправку. Соединив все ингредиенты в глубокой миске и даже не перемешав их, а легко взбив, Джейн полила салат заправкой. Полюбовавшись на свое творение — даже смотреть на салат было вкусно! — Джейн поставила его в холодильник, чтобы он «настоялся».

Настроение у нее так повысилось, что Джейн принялась тихонько напевать, но поскольку не обладала ни отличным голосом, ни идеальным слухом, включила радиоприемник. Услышав прогноз погоды, Джейн прибавила громкость. Новости были неутешительные — надвигался атмосферный фронт, а вместе с ним и значительное похолодание. Диктор предупредил об усилении ветра, осадках, гололедице и скорбным голосом призвал горожан к бдительности.

— Мы будем очень, очень осторожны… — пообещала ему Джейн и покрутила ручку настройки. Поймав волну, на которой передавали лирические композиции, она убрала громкость, чтобы сделать фон.

Теперь пора приниматься за рыбу, подумала Джейн, и тут в дверь позвонили. И она совершенно точно знала, кто это!

— Привет, — поздоровался Кайл.

— Мы виделись полчаса назад, — напомнила Джейн. — Что случилось?

— Джейн, мне нужна твоя помощь! Ты умеешь пользоваться микроволновой печью?

— Конечно. Мне кажется, все умеют.

— Значит, я исключение, — мрачно сообщил Кайл. — Поможешь освоить?