— Это он может… — хмуро произнесла Клер и стала смотреть в сторону.

— Ты его недолюбливаешь?

— Есть за что… Это самый черствый, грубый, бездушный и эгоистичный… чурбан бесчувственный. В общем, мерзкий тип. Но мне нет до него никакого дела!

— Ага, — многозначительно сказала Джейн. — Вот ты и попалась. Не слишком ли много эмоций для абсолютного безразличия?

— Ненавижу его! — вырвалось у Клер. Она быстро отвернулась, но Джейн успела заметить, как подозрительно блеснули глаза подруги.

— Клер, ну ты что? Клер, не надо… Ну прости, что я так сказала…

— Ты тут совсем ни при чем, Джейн. — Клер грустно улыбнулась и быстро промокнула уголки глаз платочком.

Оставшееся расстояние они преодолели молча. Джейн то и дело поглядывала на задумавшуюся подругу. Для нее стала откровением новость, что Филипа, которого она про себя успела окрестить сухарем, и Клер что-то могло связывать. Он был не из тех парней, что привлекали Клер. Скорее наоборот. Так думала Джейн, но она ошибалась.

Дома она угостила Клер чаем, а потом организовала что-то вроде экскурсии по памятным местам. Джейн старалась изо всех сил, пытаясь отвлечь Клер от грустных мыслей.

— Ты здорово все придумала. Впрочем, я всегда знала, что у тебя настоящий талант.

— Спасибо. Жаль только, что мои замыслы не скоро осуществятся.

— Ты справишься. Ты всегда со всем справлялась. А вот я…

На этом месте Клер совсем расклеилась. Джейн поняла, что подруге сейчас просто необходимо немного поплакать и выговориться. А еще ей нужна была поддержка и участие Джейн. Обняв Клер, она слушала ее сбивчивое, прерываемое всхлипами и судорожными вздохами, повествование.

Клер сказала, что влюбилась в Филипа с первого взгляда. Но у нее уже был печальный опыт, и кроме того Клер свято верила в то, что девушка ни в коем случае не должна делать первый шаг. Так она и жила: старательно скрывая собственные чувства и молча страдая. Она настолько в этом преуспела, что Фил однажды остановил Клер в коридоре и хмуро спросил, почему она от него шарахается. Чувствуя себя полной идиоткой, да к тому же еще и влюбленной, она промямлила что-то маловразумительное. Мол, у Филипа разыгралось воображение и на самом деле ничего такого и в помине нет.

— Мне нужны доказательства, — неожиданно потребовал он.

— К-какие еще доказательства? — испугалась Клер и даже отступила на шаг.

— Доказательства того, что ты относишься ко мне дружески, как только что утверждала.

— И что я должна делать? Поклясться на Библии?

— Всего лишь согласиться сходить со мной в кино.

Клер решила, что он шутит. Или у нее на почве хронической безответной влюбленности начались галлюцинации. Но Фил вытащил из кармана и продемонстрировал Клер два билета в кинотеатр.

Этот день стал поворотным в их отношениях. Молодые люди начали встречаться. Но радость Клер была недолгой: вскоре все пошло наперекосяк.

— Мы стали ссориться. По малейшему поводу. Если повода не было, мы изобретали его. Дошли до того, что мелочные придирки раздувались до размеров вселенской катастрофы… Мне казалось, что еще немного, и я возненавижу Фила, а он меня. И в то же время я не могла без него. Это сложно объяснить. Я скучала, хотела его видеть, но стоило нам встретиться, как все начиналось заново. А потом Фил сказал, что так больше продолжаться не может. Что наши отношения были большой ошибкой и мы должны расстаться. Это был самый ужасный день в моей жизни. Я вдруг поняла, что мы натворили. Я потеряла самое важное и дорогое… моего Филипа…

Прозрачные слезинки стекали по щекам Клер и падали на пол. Джейн так переживала за подругу, что сама была готова вот-вот разреветься вместе с ней.

— Клер, неужели ты даже не попыталась его вернуть?

— Конечно, пыталась! Но все было напрасно. Чем больше я старалась привлечь его внимание, тем замкнутее и отчужденнее становился Филип. Ситуация ухудшалась прямо пропорционально моему растущему желанию все исправить. Круг замкнулся, я проиграла. Он больше не любит меня, Джейн!.. — всхлипнула Клер.

— Тебя просто нельзя не любить, Клер! Ты умная, красивая, добрая, и если Фил не видит этого в упор, то… ему же хуже! — Джейн понимала, что говорит что-то совсем не то, а ее голос звучит совершенно беспомощно.

Клер только горестно покачала головой.

— Прости, что я вываливаю на тебя свои проблемы…

— О чем ты говоришь?!

— Просто не знаю, что мне теперь делать… Мне даже посоветоваться было не с кем! — Клер подняла глаза, полные вспыхнувшей надежды, на Джейн. — Я знаю, ты сможешь мне помочь!

— Прости, но я… не слишком хороший советчик, Клер. Особенно в том, что касается взаимоотношений влюбленных. Да я сама не так давно пережила разрыв!

— Неужели ты пережила то же самое?

— Нет, там была совсем другая ситуация. Но…

— Вот видишь? Джейн, я не прошу о многом. Просто подумай и скажи, как бы ты поступила, оказавшись на моем месте. А уж я решу, подходит мне твой совет или нет.

— Ну хорошо, — сдалась Джейн. Она порывисто вздохнула и резко встала с софы, заходив по комнате. — Наверное, сначала бы попыталась разобраться в себе, в своих желаниях. Действительно ли я так сильно люблю человека, или это просто некая инерция увлекает меня, что я просто боюсь остаться одна. И если бы я пришла именно к такому выводу, я бы отступила. В конце концов, на этом мужчине свет клином не сошелся.

— А если бы ты поняла, что все-таки не можешь без него? — тихо спросила Клер.

— Здесь тоже все не просто. Некоторые мужчины специально провоцируют ссоры, а потом так поворачивают дело, что женщина чувствует себя виноватой. А если она еще и влюблена… Он давит, потом подчиняет, наслаждается своей властью и полной беспомощностью жертвы. Нельзя позволять ломать себя в угоду кому-то. Перестаешь быть самой собой, перестаешь себя уважать… А в итоге — только опустошение, одиночество и страх.

— Это ужасно, — выдохнула Клер, глядя на Джейн округлившимися глазами. — Откуда ты все это знаешь? Ты… неужели ты пережила такое?

— Нет… Ты же сама просила представить, как бы я поступила…

— Ну у тебя и фантазия! — облегченно выдохнула Клер. — Может, тебе следовало податься в психологи?

— Ну уж нет! — шутливо возмутилась Джейн. — Я могу постараться только для тебя.

— Спасибо… Можешь продолжать стараться и дальше.

— Значит, Филип не тиран?

Клер помотала головой.

— Нет, он никогда не пытался ни унизить меня, ни подчинить. На самом деле… — она виновато шмыгнула носом и опустила глаза, — в том, что произошло, есть доля моей вины… большая доля, — совсем тихо призналась Клер.

— Хорошо, что ты готова признать свои ошибки. — Джейн слабо улыбнулась. — Тогда могу посоветовать тебе только одно. Я не знаю, как ты старалась привлечь внимание Фила, но, по-моему, единственное правильное решение — это совместное обсуждение проблемы. Без крика, взаимных упреков и претензий. Поговори с ним. Скажи, что признаешь свои ошибки и постараешься их не повторить, будь честна и откровенна. Укажи на его собственные недостатки, с которыми тебе тяжело мириться. Обсудите все и найдите компромисс. Дайте друг другу еще один шанс. Это так просто! Знаешь, Клер, совсем недавно один человек сказал мне, что жизнь — цитирую! — заковыристая штука, которая может дать пинка под зад, и главное здесь — не дуться на нее, а собрать все силы и выстоять.