Дружба обязывала, и Джейн, накинув поверх пижамы халат и пригладив взъерошенные волосы, потащилась в прихожую. Она настолько была уверена, что это Клер, что, даже не взглянув в дверной глазок, отперла дверь. На пороге стоял Кайл. Некоторое время Джейн таращилась на него — бодрого и свежего как огурчик — и растерянно хлопала ресницами.

— Доброе утро, Джейн!

— О черт, — пробормотала Джейн и спряталась за дверь. — То есть здравствуй… Одну минуту!

Она бросилась к зеркалу, схватила с полочки расческу и принялась яростно приводить волосы в порядок, при этом из-за собственной активности рискуя остаться лысой. Секунду она раздумывала, уж не принять ли ей душ и не одеться ли подобающим образом, но потом вполне справедливо решила, что, пока она будет приводить себя в порядок, Кайл потеряет терпение и уйдет. А Джейн будет лишена возможности узнать, что у него еще стряслось.

Кроме того, она вовсе не собиралась его… завлекать и вообще не имела на Кайла каких-либо видов, так что ей абсолютно все равно, что он подумает о ее внешности и утреннем туалете. Ведь он не ожидает, что она полночи готовилась к его визиту!

— Что у тебя еще случилось? — неприветливо спросила она, вновь появляясь на пороге.

Кайл снова выглядел сконфуженно-смущенно-виноватым.

— Прости, я тебя разбудил.

— И мне кажется, только этим ты не ограничишься, — пробормотала Джейн. — Опять микроволновка? — предположила Джейн, потому что Кайл продолжал стоять и молча таращиться на нее.

— Нет… Послушайте, мисс О'Мелли, — начал Кайл робко то ли от волнения перед предстоящим разговором, то ли от значимости своей просьбы снова перейдя на «вы». — У меня к вам большая просьба. Точнее она огромная, и я даже не знаю, как вы к этому отнесетесь. Очень неудобно просить, но другого выхода у меня просто нет, мне срочно нужно уехать… Уже сегодня… Буквально через час Джозеф за мной заедет…

Пока он говорил, Джейн снова стало неудержимо клонить в сон. Она едва могла держать глаза открытыми, а сосед даже не думал приступить к сути вышеупомянутой просьбы. После душераздирающего повествования о срочности и необходимости предстоящей командировки Кайл перечислил известные ему положительные качества Джейн и по ходу дела даже приписал несколько дополнительных, до сей поры неизвестных даже ей самой. Пожалуй, в прошлой своей жизни он служил при дворе какого-нибудь падишаха. Был визирем, славившимся своим красноречием, и был способен уболтать послов, вельмож, самого падишаха, а заодно и весь народ…

— Послушай, Кайл, — Джейн с трудом подавила зевок, — выражайся яснее… Что именно ты хочешь?

— Я как раз дошел до этого. Я хотел тебя попросить… В общем, не присмотришь ли в мое отсутствие за Чарльзом?

— Прости?! — Сон моментально слетел с Джейн.

Она почему-то решила, что Чарльз — не кто иной, как ребенок Кайла. Сердце Джейн пустилось в галоп, ноги похолодели, а дыхание пресеклось… Как будто она внезапно услышала что-то ужасное!

— За моим котом. Совершенно не с кем его оставить.

— Кот? — выдохнула она, захлопав ресницами и тут же принимаясь мысленно ругать свое богатое воображение, в очередной раз сыгравшее с ней злую шутку… — Что за кот? Ты держишь дома кота? Какой ужас! — затараторила она от облегчения не в силах остановиться.

Похоже, реакция Джейн ввергла Кайла в замешательство.

— Ну да… — опасливо подтвердил он. — Он очень миролюбивый и даже милый.

— И поэтому ты решил, что у меня его можно оставить?

— Всего на пару дней, — терпеливо напомнил он.

— А где он был раньше?

— Когда раньше?

— Когда я вчера приходила помочь с микроволновкой, у тебя в доме не было никакого кота. Откуда ты его взял?

— Он жил у Джозефа. То есть я попросил присмотреть за Чарльзом на время ремонта. Вчера поздно вечером он мне его привез, поскольку оказалось, что у его маленькой дочки Вэнди аллергия на кошачью шерсть.

— Но, позволь, что я с ним буду делать? У меня-то никогда не было кота! И вообще, отдай его каким-нибудь хорошим знакомым… Существуют гостиницы для животных, наконец!

— Нет, никаких гостиниц! А хорошая знакомая ты и есть…

— Да неужели? Мы же едва знакомы!

— Уже почти три недели! И к тому же мы вместе работаем…

— Всего три недели! — сурово напомнила она, всем своим видом и тоном давая понять, что в отличие от Кайла совсем не считает эти три недели большим сроком.

— Ну и что! Этих дней мне было достаточно, чтобы понять, что ты замечательный человек! — изо всех сил защищался он. — У тебя доброе и отзывчивое сердце!

Джейн решительно вознамерилась отказаться, но ей почему-то стало жалко этого безвестного кота. Ну куда, в самом деле, он его сейчас потащит? Особенно в такую рань!

— Ладно, давай его сюда, — хмуро буркнула она.

— Чарльз не доставит хлопот, — после паузы, во время которой Кайл наверняка справлялся с радостным ошеломлением, быстро проговорил мужчина. — Он очень неприхотлив и почти не требует внимания. Достаточно просто регулярно кормить его.

— А выгуливать? — подозрительно осведомилась Джейн.

— Нет, выгуливать его не нужно.

— Ладно, неси его уже, — смилостивилась Джейн, чувствуя себя благодетельницей всего человечества, и, прикрыв рот ладошкой, зевнула.

Пока Кайл ходил за своим котом, Джейн привалилась к стене и закрыла глаза. Ее снова неудержимо стало клонить в сон.

— А вот и я… — услышала она через минуту и нехотя открыла один глаз. И тут же оба ее глаза испуганно распахнулись.

Это чудовище никак не могло быть домашним котом! Это был настоящий кошмар, он запросто мог съесть поросенка!

— Это и есть твой… котик? — сдавленно поинтересовалась она, лихорадочно раздумывая, как бы забрать свои слова обратно.

Однако Кайл, как видно, уже почуял неладное и немедленно вручил Джейн это чудовище. Не успела девушка опомниться, как гигантский кот уже был в ее руках. Под тяжестью Чарльза она едва не согнулась, ухватив кота обеими руками.

— Чарльз Фредерик Эдмонд Третий. Прошу любить и жаловать.

— Предупреждать надо! — Держа кота обеими руками и едва не пошатываясь под его тяжестью, Джейн направилась внутрь квартиры. Кайл следовал в кильватере. — А что он ест, твой принц королевских кровей? — поинтересовалась Джейн, опуская кота на пол.

Чарльз присел на задние лапы и огляделся с таким видом, словно из королевских апартаментов он попал в убогую ночлежку.

— Вот. — Кайл протянул Джейн сумку, такую тяжелую, что она едва удержала ее в руках.

— А это что? Твоя бесценная коллекция горных пород?

— Это консервы для Чарльза.

— Так на сколько ты уезжаешь? — окончательно проснувшись, подозрительно осведомилась Джейн.