века, но вслед ему прикатил и самый младший брат — Роджер. Сперва он попробовал подкатиться к братцу по части земли и должностей, но тот родича по-свойски послал, о чем вскорости пожалел. С викинговой непосредственностью младший брат сколотил банду (из тех же, конечно, норманов, кого ж еще) и принялся грабить всех подряд, включая Роберта, его союзников, и вообще всех без разбора. Довольно быстро капитал Роджера стал сопоставим с состоянием Гвискара, и подельники старшего брата стали перетекать к младшему. На этой почве они несколько раз ходили друг на друга войной, но затем смекнули, что в Италии места хватит на всех, объединились, отжали у арабов Сицилию, у византийцев Палермо, а Роберт на радостях даже в очередной раз разграбил Рим, якобы из соображений чтобы германский император не сделал этого раньше. В конце концов, уже после смерти Гвискара старый Роджер еще раз изящно надул его сыновей, спровадив их в крестовый поход, и единолично став правителем королевства, просуществовавшего тысячу лет и ставшего в итоге основой нынешней Италии.

Кстати, о крестовых походах. Изначально викинги были язычниками: их древняя религия, восходящая к общегерманским верованиям, чрезвычайно сложна и замысловата, а ее легенды по красочности не уступают греческим. В целом же вера викингов, как и они сами, подразумевала крайнюю степень воинственности: единственной достойной смертью для мужчины признавалась гибель в бою. Крайне нехитрой была и мораль: все, что вело к удовольствиям и наслаждениям признавалось правильным, а к страданиям и ограничениям — ложным. Лихие пирушки, побоища и насилие над мирными жителями не просто были ежедневной жизнью викингов, они составляли ее непосредственный смысл. Неудивительно, что воспоминания об их жестокости пережили тысячелетие.

Однако, практически все страны, в которые скандинавам случалось попадать, уже давно приняли христианство. Христианской была Византия — основной наниматель викингов. Христианами были подданные Роллона и Вильгельма в Нормандии. В общем оставаться приверженцами Тора и Одина в какой-то момент стало не модно. И викинги крестились.

Сделали они это традиционным для себя образом: конунг Олаф, позднее названный Святым и канонизированный, однажды объявил, что отныне все его подданные становятся христианами. Олаф имел сложную биографию, поэтому начинание его поддержали далеко не все. И тогда этот здоровый, как все скандинавские вожди, лось поступил как достойный продолжатель дел Одина и Тора: принялся отрывать бошки всем, кто не соглашался немедленно креститься. Метод оказался довольно эффективным, количество новообращенных христиан неумолимо росло. Однако, черт дернул Олафа поссориться с другим могущественным конунгом: Кнудом Великим, датским королем тогдашней Англии (вы ведь еще не забыли про «область датского права»). Тот тоже был новообращенный христианин, и тоже любил отрывать головы несогласным, поэтому после нескольких сражений Олафу пришлось бежать к третьему христианину — Ярославу Мудрому, правившему тогда в Киеве, которого скандинавы называли «конунгом Ярислейфом» и неспроста: был он такой же викинг, как они сами, да еще и женат на бывшей невесте Олафа Ингигерде. Ну а Кнуд тем временем продолжил крестить будущих норвежцев и шведов единственным понятным ему методом.

В Киеве Олаф, кстати, не задержался: у них с Ярислейфом вышел конфликт из-за Ингигерды, и Мудрый разобрался с любовным треугольником, выставив родича обратно в Норвегию, где он и сгинул в одной из многочисленных битв. Ну а викинги все же в массе своей перекинулись в христианство и с прежней воинственностью принялись защищать идеалы любви и добра. Поэтому, когда римский папа объявил крестовый поход с целью отобрать у мусульман Гроб Господень, французские, английские, итальянские и киевские норманны — а мы теперь знаем откуда они все взялись — составили в христианской армии чуть ли не большинство. Правду сказать, папа на эту тему только потер руки: он для того и затеял всю операцию, чтобы выпереть побольше этих оглоедов из Европы, благо поход Гвискара на Рим был еще весьма свеж.

Короли, надо сказать, тоже изъявили папе свою признательность: править этим буйным сбродом было тяжело даже их собственным вождям, внакладе остались только арабы, которых после этого двести лет полосовали мечами, но их на всякий случай спрашивать не стали. Ну, а ярость диких северных воинов стала постепенно сходить на нет, поскольку большинство из них уже нашло себе либо могилу, либо применение в далеких палестинских краях.

Но прежде, чем раствориться среди других европейских народов, эти ребята успели сделать еще много интересного. О чем мы и поговорим в следующий раз.

Глава X. Викинги в восточных землях

Как полагается героям, у настоящих викингов всегда был выбор: ходить направо, или налево. В смысле направо пойдешь — коня потеряешь… В данном случае направо означало в Западную Европу: дорога прямая, короткая и понятная. Но и непростая, поскольку населяли эту самую Европу в основном свои же братья-германцы, а также франки и прочие ребята, которые и сами были не прочь помахать мечами. К тому же народ там в те времена жил небогато, поэтому чтобы как следует разжиться добычей нужно было совершить немало ратных подвигов. И так каждый год.

Немудрено, что многим конунгам, да и простым разбойникам это в конце концов надоедало и они предпочитали ходить налево. То есть через Балтику и Финский залив, через Неву и Волхов, через Волгу и Днепр в богатые восточные земли.

В восточных землях правил, в основном, византийский император — наследник императоров римских. Еще римский император Константин Великий разделил свои владения на две половины: в одной жили галлы, германцы и собственно римляне, в другой — греки, славяне и многочисленные восточные народы. Первая с тех пор постепенно приходила в упадок, тогда как вторая стояла куда как прочно. И если западную римскую империю со столицей собственно в Риме готы, вандалы и прочие Гунны давно успели приговорить, то восточная — со столицей в Константинополе, нынешнем Стамбуле, просуществовала еще тысячу лет и больше половины из них была безоговорочно сильнейшим государством Восточной Европы.

Византийский император был весьма не бедным человеком, а по меркам дикой и нищей Скандинавии — так просто сказочным богачом. Среди его многочисленных разноплеменных подданных главную роль играли греки. Но со времен Геракла и Одиссея миновали две тысячи лет, забыты были и троянцы, и аргонавты — византийские греки драться не любили, так, что воевали за них в основном наемники. Зато они страсть, как любили свергать своих императоров, убивать их и возводить на престол новых, не случайно термин «византийщина» и поныне употребляется для обозначения всевозможных замысловатых интриг.

Поэтому императорам требовалась охрана, желательно чтобы из людей простых, малограмотных и не местных, чтобы ни с кем еще не спелись и не сговорились. Ну