– Зачем ты мне это говоришь?

– Зачем? А затем, что после Сатурна ты будешь если не знаменит, то известен. Будешь выступать, давать интервью. И скажешь это во всеуслышание, так, чтобы ни у кого не осталось сомнения, кто и чего тут достоин.

– Все-таки славы хочешь, – прищурился Басов.

– Хочу, – не стал жаться приятель. – И возможностей, которые она дает, тоже хочу.

– Денег, например?

– А что? Это противоестественно?

– Ну, любить деньги – это нормально.

– Я люблю не деньги, а то, что на них можно купить.

– Логично. Не боишься, что я себе загребу открытие?

– Не-а, – мотнул головой Ипатов. – Все ж таки, думаю, я тебя знаю неплохо. Ты можешь увести девушку – но не плюнешь в спину. Да и потом… Знаешь, даже если я ошибаюсь, пускай это достанется тому, кто рискует в космосе, чем протирателям штанов.

– Понял тебя, – задумчиво пробормотал Басов. – Ладно. Я сделаю все, что могу.

– Вот и ладно, – улыбнулся Виктор, и лицо его вдруг помолодело, став почти таким же, как в не такой уж далекой молодости. – А теперь давай звать наших экскурсантов, засиделись мы.

Разгулявшиеся пассажиры подтягивались больше часа – разбрелись они все же далеко, некоторые даже по скалам успели полазить. Хвастались фотографиями, видеокадрами, показывали сувениры – чаще всего камни необычной формы и красивых расцветок. Кривоносовой повезло найти друзу с кристаллами очень красивого фиолетово-черного окраса – довольно распространенный здесь камушек, ближайший родственник земного аметиста. Правда, друза оказалась расколотой и попросту развалилась у нее в руках на четыре здоровенных обломка, но астрофизик, не слишком огорчаясь, один кусок забрала себе, второй сунула в руки Басову, для коллекции, третий отдала Петровой, а четвертый зарезервировала для Ирины. Уж у кого-кого, а у Людмилы Алексеевны жадность домашним зверьком никогда не была.

Зато удружил Павлов. Этот придурошный спортсмен решил прихвастнуть перед женщинами и сделать сальто, эффектно прыгнув со скалы. При марсианской гравитации – вполне реально, даже в скафандре, вот только привыкнуть к ней еще требовалось. Степан этого не учел и заработал гематому на пятой точке. Хорошо еще, ничего себе не сломал. В результате весь обратный перелет он, под сдержанный смех товарищей, принимал немыслимые позы и шепотом ругался под нос. В общем, день пролетел весело, и, когда шаттл пристыковался к станции, народ разбежался довольный и усталый.

Борт корабля «Седов». Вечер того же дня

– Очень интересно. И у кого вы это нашли, говорите? – поинтересовался контрразведчик.

Романов ответил. Контрразведчик усмехнулся.

– Знаете, я почему-то даже не удивлен. А вот эти игрушки?

Романов снова прокомментировал, правда, непечатно.

– Надо же, сразу у двоих… Вот этому я как раз удивлен, господа хорошие. Но признаю, вас можно поздравить, хоть какой-то результат. Правда, весьма спорный.

– Это почему еще?

– Если что-то не пытаются спрятать, то могут это сделать по глупости и наивности, по тонкому расчету или считая себя в своем праве.

– То есть?

– То есть все просто. Или рассчитывают, что каюты обыскивать не станут, что наивно, или для того, чтобы в случае нужды сказать: это не мое, разве в подобной ситуации настоящий шпион станет класть такой компромат на видное место? Да я бы запрятал его так, что Карацупа не разнюхает. Ну, а еще человек может иметь право держать при себе такую вещь, понимаете?

– Вот как?

– Игорь Петрович, Ирина Васильевна… Вот скажите мне, вы уверены, что я – единственный представитель спецслужб на корабле? Притом что сам я в этом не уверен?

На рубку накатилось тягостное молчание. Все трое переглядывались, словно пытаясь понять, можно ли здесь вообще доверять хоть кому-то. Наконец контрразведчик сказал:

– А еще мы не рассматриваем, к примеру, такой вариант, что предметы могли быть подброшены. Специально для того, чтобы бросить тень на совершенно невиновного человека.

– Но кто знал, что будет обыск?

– Вы двое. Этого мало?

Романов судорожно сглотнул:

– Ну, знаете ли…

– Знаю, Игорь Петрович, знаю. И, по долгу службы, вынужден рассматривать все варианты. Тот, который я озвучил, кстати, не единственный. Поэтому давайте впредь без самодеятельности, ладно?

– Но кто же…

– Не знаю. По формальным данным ни к кому придраться не получается. Да и не с улицы людей набрали, честно говоря, за каждым куча народу, готовая поручиться в их честности. Только вот не забудьте, что по приказу слона и червяка удавом назначат. Я сейчас буду серьезно думать, а вы и впрямь воздержитесь от резких телодвижений. В полете, когда вокруг не будет толпы чужого народу, разберемся…

– Согласен, – хлопнул ладонью по столу Романов, и в этот момент их прервали.

– Командир, – затрещала внутренняя связь придушенным голосом Коршунова. – Игорь Петрович! Подойдите к стыковочному узлу. Быстрее, пожалуйста.

Абсолютно не по уставу, конечно, однако это лучше всяких слов показывало, что случилось нечто серьезное, требующее вмешательства командира. Переглянувшись, все трое выскочили из рубки и бегом помчались по коридорам «Седова». Увы, только чтобы успеть к шапочному разбору и пропустить самое интересное.

Когда они выскочили из корабля, то сразу увидели источник волнений механика, а также причину, по которой здесь уже собралась довольно приличная, по меркам станции, человек в тридцать, и продолжающая увеличиваться толпа. Здесь был и экипаж корабля, держащийся чуть особняком, и местные, причем сплошняком гражданские.

Первое, что бросилось в глаза, это их замершая в воинственной позе астрофизик. Точнее, воинственной-то позу какой-нибудь случайный человек вряд ли назвал бы, но для тех, кто разбирался, сразу же становилось ясно – Кривоносова держит под контролем все окружающее пространство и готова в любой момент применить силу. Как-то не похоже на их серую крыску и синего чулка, даже волосы будто гуще стали.

А прямо перед ней лежал, скрючившись, и шипел сквозь зубы высокий, это было заметно, несмотря на нелепую позу, крепкий мужчина. Что характерно, в мундире и при майорских погонах. А еще, как отметил про себя командир «Седова», собравшиеся смотрели на поверженного без особого сочувствия.

– Это что здесь происходит? – поинтересовался Романов, и его голос сразу немного разрядил атмосферу. Появление облеченного властью человека все восприняли как дар небес.

– Эта… – дальше было нецензурно, – меня…

– По яйцам пнула и три зуба выбила, – удивительно спокойным, даже, можно сказать, мирным голосом закончила за него фразу Кривоносова. – Нечего девушку лапать, если она этого не хочет. В следующий раз так легко не отделаешься, вообще наследников не будет.