Калеб протянул к ней вторую руку, и девушка замерла, но он стянул с ее волос белесую паутину.

— Где только умудрилась найти, — Сусперия расслабилась. — Тебя вроде бы зовут Калеб?

Боевик кивнул и отпустил ее руку:

— А тебя, Сусперия Адерли, я знаю.

— Об этом знает весь университет. Так вот, Калеб… не стоит верить слухам.

— Я и не верю, — его карие глаза не лгали. Он смотрел на нее со странной смесью чувств, и девушка не могла понять каких.

«Дожили, я старше него, побывала в браке, а такого взгляда не видела».

— Что, Адерли, нашла себе новую жертву? — К ним подошла Скарлет. — Профессор Кросман уже наскучил? Какая ты ветреная.

— Ветерка не помешало бы, — процедила Сусперия, улыбаясь ей в ответ. Неожиданно он подул прямо в лицо Скарлет, разметав ее волосы по плечам, а Сусперия подставила ей подножку. Соседка почти рухнула на палатку, но Калеб вовремя придержал ее за талию.

— Наслаждайтесь уединением, — Сусперия махнула рукой и, как была, в тонкой рубашке ушла подальше от костра и студентов, держа свое раздражение при себе.

Сев у кромки воды в более-менее чистом от коряг месте, девушка прижала колени к груди и стала вглядываться в воду. То там, то здесь ей мерещились мертвенно-бледные лики утопленниц, вдалеке раздавались крики птиц, журчание воды, всплески от потревоженных лягушек.

«Что на меня нашло? Это ведь Скарлет, она постоянно меня поддевает», — но одно дело, когда они находились вдвоем, и другое — при незнакомце. «Как же здесь душно, словно в тропиках», — она поскребла шею ногтями, смахнув стекающую по спине капельку пота, и расшнуровала рубашку на груди.

«Если бы у меня был артефакт очищения воды, как фильтр. Опустил его в воду на несколько минут — и окружающее тебя пространство чистое».

Сбоку, чуть дальше от берега раздался шорох и странный рык, Сусперия вскочила и попятилась назад.

— Не хватало столкнуться с болотными тварями, — пробормотала она и бросилась к лагерю, но, оказалось, ее никто не преследовал.

У костра сидели двое боевиков, другие скрылись в палатках. Из них доносились веселые голоса, некоторые собрались вчетвером и играли в карты, над лагерем висели магические светлячки, и стоял резкий запах, отгоняющий насекомых.

У ее палатки больше никого не было, а плащ и перчатки висели на прежнем месте, успев подсохнуть. Стянув их с веток, она заглянула внутрь, в спальнике, укрывшись с головой, лежала Скарлет.

Прислушавшись к ее дыханию, Сусперия убедилась, что та дрыхнет без задних ног.

«Уработалась, бедняжка». — Вытащив из кармана рюкзака самопищущее перо, она подрисовала ей усики. «Ну, вылитый барон Мюнхаузен», — стараясь не рассмеяться, она прикрыла рот ладонью и стала обтираться прихваченными влажными салфетками. Очередное бытовое изобретение, без него дамы в путешествиях не обходились. Переодевшись в чистую рубашку, а другую очистив магией, Сусперия улеглась и закрыла глаза.

Спала она чутко, но за всю ночь Скарлет не устроила ей ни одной пакости. Лишь под утро духота сменилась невероятным холодом. От холода у Сусперии зуб на зуб не попадал. Не хотелось никуда вылезать, а наоборот — завернуться в еще одно одеяло, но их ждала работа. План действий профессор Свомп озвучил им еще вчера. Сусперия хотела было надеть прихваченный свитер, но услышала стук под вторым спальником, Скарлет тоже замерзла.

Посидев и подумав, Сусперия скривила губы и запустила свитером в лицо соседки:

— Оденься, а то замерзнешь, царица полей, — процедила она, параллельно толкнув ее в бедро.

— Ауч! Ты что, спятила? — взвизгнула девушка, вскочив с растрепанными волосами и заспанным лицом. Она потерла плечи, ежась от холода и отбивая зубами дробь. Свитер лежал у нее на коленях. — Не стану я надевать твои тряпки!

— Тогда давай обратно и сиди здесь, мерзни на здоровье, а потом весь лагерь увидит, как ты сопливишь и ходишь с распухшим носом, — подразнила ее Сусперия.

Угроза возымела эффект, и Скарлет надела свободный свитер из синей пряжи поверх рубахи.

— Что же ты его не надела? — с сарказмом спросила она, но Сусперия вышла из палатки.

Умывшись питьевой водой и прополоскав горло, она ушла в кустики, а вернувшись, увидела, как кто-то разжигает костер, подвешивая котелок с водой.

На бревне сидел Калеб, белки глаз старосты слегка покраснели, он был угрюм и молчалив.

Сусперия вытащила из рюкзака прихваченные с собой сэндвичи.

— Будешь? — миролюбиво предложила она.

Староста кивнул и принял бутерброды, а через несколько минут вода в котелке нагрелась, и он подал ей травяной чай в походной чашке.

— Спасибо, —девушка отпила душистый напиток. — Ты рано встал, который час?

Калеб помолчал, прислушиваясь к собственным ощущениям:

— Где-то начало шестого утра. Проснулся от холода.

— А мне пришлось пожертвовать свой свитер в фонд главной сплетницы Фафнира, — она застегнула плащ до горла и поежилась. «Хоть бы не простудиться, Алистер меня тогда точно прибьет».

Калеб стянул с шеи свой шарф и вручил Сусперии:

— Держи, с ним горло не заболит, он заговорен.

Приняв вещь, девушка обмоталась по самые уши и вдохнула аромат мужского парфюма: древесный, с нотками хвои, но не резкий.

— Спасибо. Надеюсь, сегодня мы закончим сбор, а завтра обратно в цивилизацию.

Калеб усмехнулся:

— Не любишь походы?

— Терпеть не могу, такие условия не для меня, — честно ответила она.

— Доброе утро, — сонно поприветствовала их подошедшая Кастелия. — Ну что, позавтракаем и пойдем покорять болотистую местность? — она похлопала Сусперию по плечу.

— Конечно! — бодро отозвалась та.

После завтрака профессор Свомп раздал каждой паре дополнительные задания, и студенты разбрелись.

***

— Мне кажется, или в последнее время ты какая-то задумчивая? — спросила Сусперия, осторожно спускаясь по крутому склону к воде. Из мутной глади, в окружении мха к тусклому свету тянулись зеленые стебли белокрыльника. Этот белый цветок необходимо было вырвать с корнем, иначе он утратит все целебные и магические свойства — и все усилия Сусперии пойдут насмарку.

Крепко держа веревку, Кастелия смахнула мешающую челку с глаз. Подруга, держась за ее кончик, всячески старалась не заскользить по мху под ногами.

— О чем это ты? — пропыхтела боевик.

— Ну… уф, в последнее время ты постоянно где-то пропадаешь, неужели у тебя появился кто-то серьезный? — она по щиколотку ступила в воду. Орудовать одной рукой было неудобно, но благодаря мягкому илу цветы легко выдергивались. Сусперия укладывала их в перекинутую через плечо сумку, стараясь не помять хрупкие растения.