«Хм, что же ты задумал, Петир? — мысли о зельеваре не давали ему покоя. Артефакт и порталы — слишком это похоже на мою дипломную работу. У него был доступ к архивам, но почему именно порталы, чем они его заинтересовали?».

— Без знаний и опыта он не сможет ничего создать, даже если наймет опытного артефактора… — Алистер продолжил рассуждать вслух. — С чего бы зельевару заниматься не своим профилем, неужели ради мести? Сомнительной славы? —с кровати раздался стон. Сусперия перевернулась на бок, закинув ногу на свободную половину кровати. Это зрелище умилило лорда, и он невольно улыбнулся.

«Возможно, я придаю этим совпадениям слишком большое значение. Даже если Петир действительно решил попробовать себя в сфере артефакторики, то у него вряд ли что-нибудь получится, или же ему придется делить славу пополам с тем, кто поможет ему в этом нелегком деле, а это не в его характере». — Он встал с кресла и подошел к кровати.

Постояв с минуту и полюбовавшись мирно спящей Сусперией, он сделал шаг назад и… ушел в другие апартаменты.

Утром, спустившись в столовую в шелковой пижаме и халате, лорд застал умытую и бодрую Сусперию. Девушка, как ни в чем не бывало, уплетала яичницу с беконом, пила кофе, а Камила принесла поднос с корреспонденцией.

— Доброе утро, милорд, — поприветствовала экономка, оставив перед ним почту. — Желаете кофе или свежевыжатый сок?

— Доброе, Камила, кофе, — Он зевнул и расстелил на коленях салфетку. — Ты хорошо спала?

Сусперия оторвала взгляд от газеты и, хрустя тостом, кивнула:

— Как убитая, алкоголь лучше любого снотворного. Камила, принеси мне, пожалуйста, малиновый джем.

Экономка налила Алистеру кофе и округлила на девушку глаза:

— Конечно, надеюсь, вчера вы хорошо провели время. Я не знала, где вы останетесь ночевать, и, на всякий случай, распорядилась, чтобы сегодня повар и служанки пришли пораньше.

— Было немного скучновато, но полезно, — ответила Сусперия, переворачивая страницу газеты. — Хорошо, что я не страдаю от похмелья, но не волнуйся, Камила, я вела себя прилично. «Алистер даже помог мне устроиться в своих апартаментах», — на ее губах появилась улыбка, и, не сдержавшись, девушка рассмеялась.

— Ты очень предупредительна, Камила, чего нельзя сказать о леди Сусперии. Она нагло заняла мою кровать. Видимо, ей там джемом намазано, — Алистер вскрыл почту.

— Как вы догадались? — наигранно-удивленно спросила Сусперия.

За их перебранкой экономка наблюдала с улыбкой.

— Я за джемом! — проговорила она и удалилась из столовой.

На лице Алистера отразилась задумчивость, и Сусперия придвинулась к нему, заглянув в письмо.

— Кто пишет? —их локти соприкоснулись.

«Хорошо, что это не ужасно длинный стол, за которым невозможно общаться с собеседником, сидя на разных его концах».

— Это Виктор, он одобрил вашу практику с боевым факультетом, — ровно ответил Кросман.

— Вот профессор Свомп обрадуется! — Она поддела вилкой жареный помидор и с наслаждением съела. — Ох, с утра так пить хотелось, ужас! Спасибо, что позаботился о графине. — Девушка коснулась его руки и с улыбкой продолжила завтрак, так и не отодвинувшись от него.

Их сближение отметила для себя и Камила, вернувшаяся с джемом. Экономка подвинула к ним другие блюда и оставила парочку наедине. В кухне дама заварила себе чай и прикинула, когда же «оборона» лорда Кросмана даст трещину.

— Угу, — Алистер отложил письмо от ректора. В следующем адвокат Канкер сообщал, что его новое изобретение — энергетический артефакт — наконец-то поступило в продажу, и их выручка составила… круглая цифра подняла Кросману настроение.

После завтрака он решил прогуляться по городу, заглянуть в парочку магазинов. С утра лорд понял, что ему необходимы дополнительные комплекты одежды и обуви в городском доме.

«Не таскать ведь с собой чемодан с одеждой».

— Не желаешь составить мне компанию в… шопинге? — Алистер вспомнил иномирное словечко Сусперии.

— Почему бы и нет, с утра поняла, что стоит перенести сюда часть моей одежды.

Зачастую их мысли были схожи, и Алистеру это было приятно…

— Не стоит, купим все сегодня же, Канкер прислал сообщение с хорошими новостями — я неплохо заработал на новом артефакте.

— Вот как? Поздравляю! Это случайно не тот самый? — она прищурилась.

— Именно, энергетический.

— Отлично! Да вы богаты, лорд Кросман, с этой минуты мне стоит быть более бдительной, иначе рядом с вами вновь объявится некая леди Лания или Курения, ох уж эти охотницы за богатыми и родовитыми женихами!

Завтрак прошел душевно. Алистер испытал прилив счастья и умиротворения. Словно они с Сусперией были знакомы всю жизнь, встречая каждое утро совместным завтраком. «Мы как старая супружеская пара», —эта мысль заставила его улыбнуться.

Они прогуливались по узкой улочке Лилехейма. По обеим сторонам домов в «английском стиле», как их однажды описала Сусперия, висели деревянные вывески с названиями магазинчиков. Стеклянные витрины сверкали чистотой, а в воздухе пахло выпечкой из булочной на углу.

Первым делом Сусперия быстро купила себе все необходимое. Она терпеть не могла долгие походы по магазинам и за час управилась с покупками, отправив упакованные товары домой с курьером.

— Ну-с, лорд, настал ваш черед, начнем с нижнего белья? — шепнула она, взяв лорда под руку.

Алистер закусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.

— Если вы настаиваете, миледи.

В лавке с мужскими костюмами, где продавалась не только одежда и белье, но и лучшая обувь, они перемерили несколько костюмов и пар ботинок прежде, чем Алистер остался доволен своим выбором.

Сусперии предложили выпить чай, и пока она дожидалась лорда, услышала разговор со стороны примерочных.

— Ты видел, дорогой, они шли под руку, и это на глазах у всей улицы? — зашипел женский голос за шкафом с готовыми костюмами.

Сусперия нахмурилась, она сидела в кресле, держа в одной руке чашку с недопитым чаем, другой переворачивая страницы журнала. Ее пальцы замерли над заголовком «Лучшее нижнее белье королевства!», а глаза сузились. «Кто это у нас там такой неприличный?»

— Матильда, я бы попросил обсуждать подобные вещи с подругами, а не со мной. Лорд Кросман — достойный человек, а эта девушка, должно быть, его помощница. Нет ничего предосудительного в том, что они совершают совместный поход по магазинам, — отозвался мужчина из примерочной.

«Ага, неужели мы с Алистером снова в центре внимания, а ведь день только начался». Сусперия допила чай и бесшумно поставила чашку на закрытый журнал.

— Как это нет? — задохнулась от возмущения дама. — Фредерик, она ведь не его невеста, а даже будь ею — все равно, ходить без близкой подруги или на крайний случай компаньонки — неприлично.