— На большом пальце венец, на указательном — звезда.

Сато вынула из кармана очки и, точно акула, стала кругамиприближаться к руке.

— Хотя подушечки остальных пальцев не видны, —добавил Лэнгдон, — на них тоже есть изображения.

Директор СБ подозвала к себе начальника полиции Капитолия:

— Андерсон, посмотрите.

Он осторожно опустился на колени рядом с рукой и приникщекой к полу, заглядывая под прижатые к ладони пальцы.

— Он прав, мэм. На всех пальцах имеются татуировки, ноя не вижу…

— Солнце, фонарь и ключ, — выдавил Лэнгдон.

Сато окинула его оценивающим взглядом.

— И откуда вам это известно?

Лэнгдон бросил на нее ответный взгляд.

— Изображение человеческой руки с отметками на кончикахпальцев — очень древний символ. Его называют «Рука мистерий».

Андерсон поднялся на ноги.

— У этой штуки есть название?!

Лэнгдон кивнул.

— Да, это один из самых тайных знаков древности.

Сато вскинула голову.

— Тогда позвольте спросить, что он делает посредиКапитолия?

«Кошмар продолжается…» — подумал Лэнгдон.

— По традиции, мэм, это приглашение.

— Приглашение… куда? — вопросила директор СБ.

Лэнгдон еще раз взглянул на татуированные символы.

— Вот уже много веков Рука мистерий служит своеобразнойповесткой. По сути, это приглашение узнать тайную мудрость, известную лишьизбранным.

Сато скрестила на груди тощие руки и черными как угольглазами впилась в Лэнгдона.

— Что ж, профессор, для человека, который якобы понятияне имеет, зачем он тут… вы неплохо справляетесь.

Кэтрин Соломон накинула белый халат и начала свой обычный«обход», как называл это Питер. Словно заботливая мать, проверяющая, уснул лиребенок, она заглянула в технический отсек: водородная энергетическая установкаспокойно работала, на подставках покоились запасные резервуары.

Кэтрин прошла по коридору в хранилище данных. Вкондиционируемой камере безмятежно гудели два резервных голографическихнакопителя. «Вся моя работа», — подумала Кэтрин, глядя на них сквозьтрехдюймовое ударопрочное стекло. Голографические накопители (в отличие отсвоих предшественников размером с холодильник) больше походили на двеаудиоколонки — каждая на своем пьедестале. Они содержали одинаковую информациюи постоянно синхронизировались. Как правило, такую систему резервного храненияданных рекомендуют устанавливать вне рабочего места — на случай землетрясения,пожара или кражи, — однако Кэтрин и Питер сошлись на том, что секретностьпревыше всего. За пределами этих стен информация могла попасть в чужие руки.

Убедившись, что все функционирует как надо, Кэтрин вернуласьк началу коридора и вдруг увидела нечто странное: в противоположном концелаборатории что-то светилось. Она поспешила туда и с удивлением заметила сияние,исходившее из-за плексигласовой стены аппаратной комнаты.

«Он здесь!»

Кэтрин подлетела к двери и распахнула ее.

— Питер! — крикнула она, вбегая в аппаратную.

Сидевшая за терминалом пухленькая женщина резко подскочила.

— Господи, Кэтрин! Вы меня напугали!

Триш Данн — единственная, кому позволяли здесьнаходиться, — была специалистом по анализу метасистем и редко работала повыходным. Перед выходом на работу двадцатишестилетняя рыжеволосая девушкаподписала документ о неразглашении, достойный КГБ. Сегодня она анализироваладанные, сидя перед плазменной стеной — огромным плоским монитором, которыйбудто бы привезли из центра управления полетами НАСА.

— Простите, — сказала Триш, — я не знала, чтовы так рано. Думала закончить до вашего с Питером приезда.

— Вы с ним говорили? Он опаздывает и не берет трубку.

Триш покачала головой.

— Наверное, еще не разобрался с новым айфоном.

«Хорошо, хоть кто-то из нас еще может шутить».

Тут Кэтрин на ум пришла новая мысль.

— Вообще-то хорошо, что вы здесь. Поможете мне в одномделе?

— Видно, это поважнее футбола.

Кэтрин сделала глубокий вдох.

— Не знаю, как это объяснить, но сегодня днем мнерассказали странную историю…

Эта история явно выбила Кэтрин из колеи. В обычно спокойныхсерых глазах читалась тревога, и она уже трижды заправила волосы за уши —«тревожный маячок», как говорила Триш.

«Блестящий ученый и никудышный игрок в покер».

— По мне, так это скорее вымысел, древняялегенда… — продолжала Кэтрин. — И все же… — Она опять убралапрядь за ухо.

— И все же?

Вздох.

— И все же сегодня из надежного источника я узнала, чтоэто правда.

— Та-ак…

«Ну и куда же мы клоним?» — подумала Триш.

— Я хочу поговорить об этом с Питером, но сначалапопрошу вас о помощи. Мне интересно, не упоминается ли эта легенда где-нибудь вмировой истории.

— Во всей истории человечества?

Кэтрин кивнула:

— Да, в любой стране, на любом языке, в любое время.

«Странная просьба, — подумала Триш, — впрочем,выполнимая». Десять лет назад это было невозможно, но сегодня благодаряИнтернету и непрекращающейся оцифровке материалов крупнейших библиотек и музееввыполнить просьбу Кэтрин не составляло большого труда: хватило бы сравнительнопростой поисковой системы, множества переводящих модулей и нескольких тщательноподобранных ключевых слов.

— Запросто! — ответила Триш.

Для некоторых исследований Кэтрин требовались отрывки издревних писаний, поэтому Триш частенько разрабатывала для сканера специальныемодули, способные переводить тексты с неизвестных языков на английский. Должно быть,Триш была единственным специалистом по метасистемам, писавшимпрограммы-переводчики с оптическим распознаванием символов древнефризского,когурё или аккадского.

Эти модули несомненно бы пригодились, однако для созданияэффективного «паука» важнее всего было подобрать ключевые слова.

«Запрос должен быть уникальным, но не чересчур строгим».