— Вот именно. Вряд ли это поступок неуверенного в своихдействиях человека. Больше того, профессор, он твердо убежден, что вы можетеему помочь. Он заманил вас в Вашингтон — для этого у него должна быть вескаяпричина.

— Питер якобы сказал ему, что я могу открыть портал!Вот и вся причина, — возразил Лэнгдон.

— И зачем Питеру было лгать?

— Уверен, он ничего подобного не говорил. А если исказал, то под давлением. Он был растерян… или напуган.

— Верно. Называется «допрос с пристрастием» — весьмаэффективный метод, между прочим. Едва ли мистер Соломон стал бы лгать. —Сато говорила тоном человека, не понаслышке знающего о таких допросах. —Он объяснил, почему Питер назвал именно вас?

Лэнгдон покачал головой.

— Профессор, судя по вашей репутации, у вас с Питероммного общих интересов — тайны, эзотерика, мистицизм и прочее. За время вашегознакомства он ни разу не говорил о каком-нибудь тайном вашингтонском портале?

Лэнгдон не мог поверить, что этот вопрос задает емувысокопоставленный сотрудник ЦРУ.

— Никогда. Мы с Питером беседовали о многих загадочныхявлениях, но, поверьте, я бы посоветовал ему обратиться к врачу, упомяни онкакой-нибудь древний портал. Тем более ведущий к Мистериям древности.

Сато насторожилась.

— Простите? Так этот человек уточнил, куда именно ведетпортал?

— Да, хотя в этом не было нужды. — Лэнгдон указална руку. — Рука мистерий — торжественное приглашение пройти сквозьмистические врата и познать древнюю мудрость, так называемые Мистериидревности… или утраченную мудрость всех времен.

— Значит, вы все-таки имеете представление о том, чтоза тайна здесь якобы скрыта.

— Эта «тайна» известна многим историкам.

— Тогда с чего вы взяли, что портал не существует?

— При всем уважении, мэм… Полагаю, вы слышали о Фонтаневечной молодости и о Шангри-ла, но это еще не значит, что они есть на самомделе.

Их перебил громкий треск андерсоновской рации.

— Шеф!

Андерсон рванул рацию с пояса.

— Слушаю.

— Сэр, мы обыскали всю территорию и не нашли никого,кто бы соответствовал описанию. Какие будут распоряжения?

Андерсон украдкой поглядел на Сато, ожидая упреков, но тойсловно было все равно. Он отошел от директора СБ и Лэнгдона, что-то тихобормоча в рацию.

Сато не сводила глаз с профессора.

— Хотите сказать, тайна, сокрытая в Вашингтоне, —вымысел?

Лэнгдон кивнул:

— Очень старый миф. Легенда о Мистериях древности дажестарше христианства, ей несколько тысяч лет.

— И о ней до сих пор помнят?

— Как и о многих других чудесах.

Лэнгдон частенько напоминал студентам, что в большинствесовременных религий есть истории, не выдерживающие научной проверки: от Моисея,перед которым расступилось Красное море… до Джозефа Смита, при помощи волшебныхочков переведшего Книгу Мормона с золотых пластин, найденных на севере штатаНью-Йорк.

«Широкое признание какой-либо идеи еще не говорит о еереалистичности».

— Понятно. Ну и что собой представляют… эти Мистериидревности?

Лэнгдон вздохнул.

«Пара недель найдется?»

— Если коротко, Мистерии древности — это собрание тайныхзнаний, накопленных в давние времена. Здесь есть любопытный аспект: тайныезнания якобы наделяют допущенных к ним сверхъестественной силой, дремлющей вчеловеке. Адепты давали клятву о неразглашении этой мудрости, поскольку онаякобы обладает огромной силой и опасна для непосвященных.

— Почему?

— А почему мы прячем от детей спички? В умелых рукахогонь дарит свет… в неумелых — несет разрушение.

Сато сняла очки и внимательно посмотрела на Лэнгдона.

— Как по-вашему, профессор, информация такой силыдействительно существует?

Роберт не знал, как лучше ответить. Мистерии древностипредставляли собой величайший парадокс в области научных исследований Лэнгдона.Любой мистический культ основывается на идее, что существует некая тайнаямудрость, способная наделить человека сверхъестественной, почти божественной,силой: к примеру, с помощью карт таро и Книги перемен можно научитьсяпредсказывать будущее, Философский камень якобы дарит бессмертие, действенные магическиезаклинания известны последователям Викки… Список продолжался до бесконечности.

Как исследователь, Лэнгдон не отрицал исторического наследияэтих культов. Огромное количество документов и произведений искусствадействительно указывало на существование некой тайной мудрости, скрытой валлегориях, мифах и символах, дабы только посвященные могли воспользоваться еесилой. Но Лэнгдон — реалист и скептик — в это не верил.

— Вообще-то я скептик, — сказал он Сато. — Ниразу в жизни я не встречал подтверждений тому, что Мистерии древности не простолегенда и не повторяющийся мифологический архетип. Сдается, если бы людидействительно могли творить чудеса, на то были бы доказательства. Пока жеистория не предоставила нам ни одного человека со сверхъестественнымиспособностями.

Сато приподняла брови.

— Тут я с вами не соглашусь.

Лэнгдон помедлил. В самом деле, для многих верующих такиелюди-боги существовали, и самый известный из них — Иисус.

— Надо признать, немало образованных людей верит вчудотворную мудрость, но я не из их числа.

— А Питер Соломон? — спросила Сато, покосившись наотрезанную руку. Лэнгдон этого сделать не смог.

— Соломоны всегда питали страсть ко всему древнему итаинственному.

— Это значит «да»?

— Уверяю вас, даже если Питер Соломон верит всуществование Мистерий древности, он вряд ли считает, что к ним ведет некийдревний портал. В отличие от своего похитителя Питер знает толк в метафорах исимволизме.

Сато кивнула.

— По-вашему, портал — это метафора.

— Конечно, — ответил Лэнгдон. — И оченьраспространенная — волшебный портал, сквозь который необходимо пройти, чтобыстать просвещенным. Порталы, двери, ворота обычно символизируют ритуалпосвящения. Искать такой портал на Земле — все равно что пытаться найти райскиеврата.

Сато на секунду задумалась.