Мы вышли во двор перед редакцией.

– Пройдемся до машины? – предложила Ася.

Я с удивлением посмотрела на нее. Вчера мы с Асей не виделись, поэтому она про мою дефективную «ниву» знать не может. Хотя новости у нас в редакции распространяются быстро…

– Машина там, – сказала я и показала на свою «ниву», стоявшую немного левей.

– Ты купила машину? – удивилась Ася.

– Ну да! – в свою очередь удивилась я. – О чем же ты говоришь?

Ася ревниво последила за движением моей руки. Увидела старую облезлую тачку неопределенного цвета и сразу успокоилась.

– Твоя? – спросила она, кивнув подбородком на мою развалюху.

– Моя, – подтвердила я с материнской гордостью.

– Симпатичная, – снисходительно похвалила Ася. Ее настроение поднималось вверх прямо на глазах. – Только я не про твою машину. Я про свою.

– Ты купила машину? – на этот раз удивилась я. Впрочем, вру. Не удивилась. Изобразила удивление.

– Нет, – небрежно ответила Ася. – Не купила. Подарили.

И она подвела меня к небольшому симпатичному автомобильчику, на котором красовался знакомый логотип: лев, поднявшийся на задние лапы.

– «Пежо», – констатировала я, рассматривая сияющую новенькую иномарку.

– «Пежо», – подтвердила Ася скромненько.

– Блеск, – похвалила я. – Поздравляю.

– Спасибо.

Ася скользнула внутрь салона и распахнула дверцу пассажира. Мне пришлось усесться рядом с ней.

– Нравится?

Я оглядела салон.

– Нравится.

– Классная машинка, – никак не могла успокоиться Ася. – На такой только в рай въезжать.

– Ну, с этим лучше не торопиться.

– Да.

Минуту мы молчали. Наверное, я ей немного завидовала. Потому что в голове у меня вертелась расхожая Асина фраза: «Знаешь, каким местом она ее заработала?!»

Знаю. Но не скажу. Как Явлинский.

– У тебя личное расследование? – прервала Ася затянувшуюся паузу.

– Что-то вроде того.

Она кивнула.

– По Терехину?

– Ась, – сказала я мягко, – ты же знаешь: говорить о работе заранее – плохая примета.

– Я не просто спрашиваю, – ответила Ася. – То есть не из любопытства.

Я вежливо подняла брови, изображая интерес.

– Отдай мне Дердекена, – попросила вдруг Ася.

Я так удивилась, что даже не сразу нашла ответ.

– Отдать Дердекена? Что ты имеешь в виду?

– Не притворяйся, – сказала Ася нетерпеливо. – Я знаю, что шеф поручил тебе разработку нового клиента.

Я промолчала.

– Давай поделимся, – предложила Ася задушевным тоном. – Я тебе даю материалы по Терехину… Все, какие есть! А ты…

Она сделала паузу.

– А я?

– А ты отдаешь мне интервью с Дердекеном. Ну, и вообще, всю разработку клиента. Лады?

– Ась, – начала я, осторожно подбирая слова. – Ты прекрасно знаешь, что работу распределяет шеф. Попробуй предложить ему то же самое. Если он не против – ради бога! Разрабатывай кого угодно!

Ася откинулась на спинку сиденья.

– Шеф против, – сказала она ровным голосом. – Я уже просила.

Я пожала плечами.

– Ну, а я-то чем могу тебе помочь?

– Откажись от статьи, – ответила Ася.

Я оторопела.

– Ась! Ты здорова?

– Я здорова, – подтвердила Ася. Повернула голову и негромко добавила:

– И ты пока здорова.

Я наклонила голову к плечу и с интересом оглядела коллегу с головы до ног. Похоже, мне только что угрожали.

– Интересная мысль! А на что же я буду жить?

– Деньги не проблема, – продолжала Ася, нервно оглядывая двор. – Сколько ты хочешь за эту работу?

– У тебя столько нет, – ответила я.

– У меня, может, и нет. У других есть.

Я вспомнила нашего маленького круглозадого бандита и понимающе кивнула. Ясно, откуда ветер дует. Не ясно другое: на фиг ему все это нужно? Неужели он как-то причастен к смерти Терехина? Может, это Азик нашел способ напугать его до смерти? Решил остаться единоличным хозяином города? А что, это мысль! Но если это так, то шеф прав: туда лучше не соваться. Можно поломать шею.

– Я подумаю, – сказала я.

– Подумай, – согласилась Ася. – Только недолго. Скажем, до завтра.

Я вздохнула. Приятно думать, что главарь местной организованной группировки так сильно меня боится, но мне в это почему-то не верится.

Дело вовсе не в моей скромной персоне, и вовсе не в этом смешном журналистском расследовании. А в чем тогда?

В чем?!

– Хорошо, – согласилась я кротко. – Я подумаю до завтра.

– Отлично.

Ася вылезла из салона. Я поняла это как приглашение выметаться к чертовой матери.

Вылезла из машины и аккуратно прикрыла дверцу. Машинка была такая новенькая и сверкающая, что хотелось перевязать ее розовой ленточкой.

– Пока, – сказала Ася и пошла прочь. Я проводила ее задумчивым взглядом.

Думаете, я испугалась? Как бы не так! Всякое давление всегда вызывает у меня обратный рефлекс! Самым развитым чувством у меня является чувство противоречия!

Спорить с Асей я не стала по одной простой причине: мне нужно все хорошенько обдумать. Допустим, что за этим предупреждением стоит маленький Турсун с большим Заде. Непонятно другое: зачем ему понадобилось на меня давить? Да еще в такой откровенной форме! Чем ему может помешать мое дилетантское расследование? Кто я такая? Какие у меня возможности? Особенно по сравнению с ним!

Нет, тут что-то не так.

А может, Ася просто хочет лишить меня выгодного заказа? Может, она решила воспользоваться своими неформальными отношениями с бандитом, чтобы сделать карьеру?

Тоже вполне возможно.

Я развернулась и пошла к своей «ниве» цвета «баклажан».

Ясно одно. От своей работы я теперь не откажусь даже под дулом автомата.

Я споткнулась и суеверно сплюнула через плечо.

Нет, под дулом, конечно, откажусь, но будем надеяться, что до этого не дойдет.

Я уселась в машину, выехала из ряда и развернулась. Мой путь лежал в обратном направлении. Туда, где высилась над городом огромная телебашня.

На частном телеканале, принадлежавшим Терехину, работал мой бывший однокурсник, Вовка Сагалаев. Одно время он был в меня влюблен, и даже сделал мне предложение. Кажется, на четвертом курсе. Но я с подачи родителей твердо заявила: сначала диплом, потом глупости.